Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 15)

– Да какая с нее плата? Вы посмотрите на нее, в обносках ходит! Это я ради дорогого гостя расстаралась, – Лана широко улыбнулась и подобострастно склонилась.

Мужчина довольно ухмыльнулся.

– Таня, поди пока кур покорми, – Лана всучила мне в руки миску и выпроводила за дверь.

Я вышла на улицу, коря себя за то, что ни слова против не сказала.

Что я за хозяйка такая, если меня из собственного дома выставляют без завтрака!

Однако заглянув в миску, я увидела там горку пухлых оладий и варенье.

Находчиво!

Полуденное солнце нещадно жарило, и тень была лишь у самой скалы. Приткнувшись в тенечке на перевернутом чурбачке, я принялась за завтрак.

– Странная она у тебя, – донеслось до меня.

Отвлекшись от жирного и безумно вкусного оладушка, я поняла, что устроилось прямо под открытым окном кухни и отлично слышала то, о чем говорили внутри.

– А кто у нас не странный? – спросила Лана примирительно. – Добрый путник пустошь за версту обойдет! А ко мне и вовсе в самом последнем случае обратится. Дальше моего дома ни единой живой души ведь нет!

Мужчина шумно икнул.

– А что, если она оттуда? – понизив голос спросил он. – И по ее следу идут?

От его слов у меня руки дрогнули, и я едва не выронила свой завтрак.

– Живыми оттуда не уходят! – отрезала женщина.

– Не боишься, что охотники к тебе домой заявятся?

– Мне терять нечего! Я прожила столько, что уж и вспомнить сложно!

– Ну, смотри! У вас тут уже какая-то ерунда творится. Кто-то ночью пробрался в кабинет к стряпчему, разворошил там все, – продолжил наместник. – Не знаю, пропало что или нет. Да он и сам пока не понял.

Желудок сжался от страха, а оладушек внутри меня совершил кульбит и подпрыгнул к горлу.

– Ой, слушайте его больше! – рассмеялась Лана. – Он же заливает за воротник! Сам набедокурил, а теперь ищет виноватого!

– Может, и так, – вздохнул мужчина. – Вот только я прибыл разобраться, а тут мне трактирщик и заявил, что у тебя гости.

Я сидела, ловя каждое слово. И совершенно не заметила, как хитрые куры окружили меня, а петух одним ловким движением выбил миску с оладьями из рук.

Радостно хлопая крыльями и подбадривая друг друга громким кряхтением, куры набросились на добычу.

Лана подошла к окну и закрыла ставни.

– Таня к нападению точно не имеет никакого отношения. Она даже с курами справиться не может, – было последнее, что я услышала.

Отобрав у хитрых пернатых опустевшую посуду, я пошла к ручью.

Я точно не посещала стряпчего, но я была уверена, что знаю, кто был его ночным визитером.

Желания общаться со странным мужчиной у меня не было. Поэтому я взяла ведро и пошла поливать грядки.

Механическая работа отвлекала.

Дверь скрипнула, и наместник вышел из дома. Его грузная фигура медленно двигалась по тропинке. Мужчина тяжело дышал даже при спуске вниз, какого же ему было в гору подниматься?

Я принялась за полив с усиленным рвением, низко наклоняясь к самой земле, будто хотела рассмотреть каждый куст.

Заметив сорняки в грядке с морковью, я отставила ведро и принялась дергать траву. Детство, проведенное в деревне, дало о себе знать: бабушка приучила к работе в огороде.

Мое усердие успокоило бдительного наместника, и он без вопросов прошел мимо.

Я наблюдала за ним, чуть приподняв голову над грядкой.

Когда мужчина отошел еще на пару десятков шагов, то покраснел, закашлялся и согнулся пополам.

Плохо ему, что ли? Я испугалась, что сейчас он тут помрет, а к нам с Ланой опять вопросы будут. Даже подумала, что в случае чего можно будет скинуть бездыханное тело в сторону пустоши.

Но спасать мужчину не пришлось, как и прятать труп.

Немного покряхтев, наместник затих. А в районе его лопаток словно два ростка проклюнулись. Они набухали, росли, а затем вылезли через прорези в сюртуке.

Мгновение, и у мужчины за спиной оказались два крыла. Они не были похожи на те огромные кожистые крылья, что я видела ночью у Императора. Это были какие-то куриные крылышки, красные, покрытые мелким пухом и чем-то похожие на перья.

Сначала я даже не поверила своим глазам.

Но вот наместник расправил свои куцые крылья и быстро-быстро замахал ими. Как стрекоза.

И это сработало!

Ноги мужчины медленно поднялись в воздух. Вся его фигура выглядела довольно жалко, он изогнулся, будто его подвесили на крюк за лопатки. Голова болталась ниже уровня груди, руки безвольно висели.

Но при этом он медленно летел в сторону деревни.

Казалось, что было ему крайне неудобно так передвигаться, но перспектива идти пешком его прельщала еще меньше. Возможно, именно таким способом он и поднялся на гору.

– Чего смотришь?! – окликнула меня Лана, незаметно подкравшись сзади.

– Ой! – только и смогла виновато сказать я.

– За прополку спасибо, – сказала она. – Но на наместника не советую пялиться. Редко кто из полукровок может совершить полный оборот. Обычно это неприятно по ощущениям и довольно мерзко со стороны выглядит.

Старушка тяжело вздохнула.

Видно, было в этом что-то глубоко личное.

– Многие полукровки поэтому даже не пытаются оборачиваться, чтобы народ не смешить, – продолжила Лана, поворачивая к дому. – Но даже те, кто делают это, не любят, когда на них глазеют.

Я подхватила пустое ведро и пошла следом за старушкой.

– Драконы не такие, – сказала я задумчиво.

– Да, они целиком оборачиваются и выглядят при этом красиво. Еще и раны лечат всяческие. Поэтому они все такие красивые и сильные, а полукровки все время получаются кривые какие-то, порой страшнее людей. Единственное, что у нас есть — долголетие. Но когда ты кривоногий горбун, то долголетие становится проклятием.

– А дети? – осторожно спросила я.

Лана грустно улыбнулась.

– Полукровки не заводят детей. Единственные дети, которые изредка появляются в нашем селении — это дети, рожденные человечками, загулявшими с драконами. Бывает, что такая нерадивая мамаша оставляет ребенка и бежит, только отойдя от родов. Не все хотят растить уродов.

Мы вернулись в дом, и Лана усадила меня за стол.

– Чаю не попила, да и не поела толком, – хлопотала она, снова накрывая на стол.

Я задумчиво смотрела в окно. Наместника давно уже не было видно, но я никак не могла перестать думать о полукровках.

Почему же император так страстно хотел на мне жениться, если в результате нашей связи появятся такие же неполноценные полукровки? Зачем ему уродец, рожденный безродной человечкой?

Глава 5

Дни потекли спокойно и без происшествий. Мы с Ланой наводили порядок в доме, жили скромно, но ни в чем не нуждались.

Старушка напоминала мне покойную бабушку. Та всегда была собрана и не сидела без дела. И всегда у нее были запасы на черный день.

Несмотря на то что Лана столько лет жила без дохода, у нее на столе всегда были то пирожки с разными начинками, то супы. А к чаю еще мед и фрукты сушеные.