Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 11)

– Батюшки! – всплеснула руками Лана и вскочила с лавки, едва не опрокинув чашку.

Я смотрела на нее с удивлением.

– Что-то не так? – уточнила я.

Женщина обошла стол и внимательно посмотрела на мой живот.

– Да ты, никак, тяжелая? – спросила она.

Я опустила взгляд и попыталась понять, когда это успела наесть столько килограммов, что мне про вес говорят. Наоборот, всегда была довольно стройной.

– Какая же я тяжелая?! И пятидесяти килограммов нет, – обиженно сказала я.

Лана только рукой махнула, мол не о том я говорю.

– Брюхатая, что ль? Понесла от дракона, не будучи его истинной? Вот он и сослал тебя сюда, чтоб не позориться рождением полукровки?

У меня аж челюсть отпала от такого заявления.

– Ничего я не брюхатая, – ответила я. – Муж меня сразу после свадьбы сюда отправил. Даже не притронулся ни разу.

Старушка смотрела с недоверием.

– Вынудил его, что ли, кто? – пробормотала она. – Тебе-то самой это зачем надо было? Добровольно на такую участь согласилась!

Я пожала плечами. Теперь мне и самой этот поступок казался совершенно безрассудным, хотя еще пару часов назад я думала, что это единственное верное решение.

– Ну, он сказал, что уже стар для всего этого, – припомнила я слова мужа. – А я девушка молодая. Поживу пока здесь, а потом останусь молодой обеспеченной вдовой.

Старушка засмеялась. Да так, что у нее слезы из глаз потекли. Лана смотрела на меня и за живот хваталась.

Мне стало не по себе. Никогда не любила становиться предметом чьих-то насмешек или оказываться в глупой ситуации.

Отсмеявшись, пожилая женщина утерла глаза подолом передника.

– Ну и выдумщица ты! – воскликнула она. – Ты хоть знаешь, сколько лет драконы живут? Да твоя внучка успеет состариться, а твой старик все еще будет небо коптить!

Внутри все похолодело.

Это что же, получается, я связала себя узами брака с тем, кто меня от них никогда не освободит? С него никакого убытку: всего лишь подождать, пока я лет через пятьдесят не помру, а потом можно будет еще траур сотню лет носить.

И никак этот брак не отменить и не оспорить, ведь я даже имени его не знаю!

– Да ты будто с неба свалилась! – всплеснула руками старушка. – Неужто про драконов в вашем селении и слыхом не слыхивали?

Я только головой покачала. Не говорить же, что я примерно тем путем в этот мир и попала.

– Про полукровок, стало быть, тоже не очень в курсе? – вздохнула старушка.

– Ну так, совсем немного. Просто, что это дети от смешанных союзов, – попыталась выкрутиться я.

– Ох, горюшко ты мое! Откуда такая наивная взялась только?! – с сочувствием сказала Лана.

От эмоций ей не сиделось на месте. Старушка собрала остатки еды и протерла стол от крошек. Я, приученная помогать старшим, поднялась и принялась собирать грязную посуду.

Увидев, что я делаю, старушка запричитала еще сильнее.

– Жена дракона решила помочь мне с уборкой! Что делается-то?!

– Вы же поняли, что не нужна я ему, как жена. Он даже титула мне не дал своего и имени.

– Да вижу уже, – вздохнула Лана. – Еще и сослал в самую презираемую в империи общину. Повезет, если ты тут до старости дожить сможешь. Все же, мы хоть и не драконы, но повыносливее людей будем. Да и то не каждый выдержит встречу с императорскими гончими.

Посуда упала из рук в раковину и жалобно дзынькнула.

– Императорские гончие? Здесь?! – произнесла я каким-то чужим голосом.

– Об этом тебе муж тоже не сказал? Вот окаянный! – сокрушалась Лана.

Я медленно покачала головой.

– Но про Императора-то ты хоть слышала? – без особой надежды спросила старушка.

– Его все боятся, а жены не приживаются, – ответила я.

– Негусто, – вздохнула моя компаньонка. – Ладно, идем наверх, я кое-что тебе покажу.

Мы поднялись по скрипучим ступенькам на второй этаж. На площадке было всего две двери, между которыми примостилась небольшая кушеточка.

– Нам сюда, – Лана несколько раз толкнула одну из дверей, прежде чем она поддалась.

Это была большая спальня, окна которой выходили на две стороны. Несмотря на то что был полдень, в комнате был полумрак, потому что тяжелые шторы не пропускали солнечный свет внутрь.

Я отдернула пыльную штору и отшатнулась. Далеко внизу расстилалась долина, где виднелись проплешины лесов и ленты речушек. Но прямо под окном не было ни единого клочка земли, будто дом стоял на краю пропасти.

– Захватывающе, – пробормотала я, отступая вглубь комнаты.

При свете дня я смогла рассмотреть обстановку спальни. Когда-то она была хорошо обставлена: широкая кровать под балдахином, пузатый шкаф для одежды, глядя на который я невольно усмехнулась, ведь положить в него мне было нечего.

Сейчас все выцвело и покрылось слоем пыли, которая даже на полу лежала плотным ковром.

– А там балкон, – махнула рукой Лана в сторону второго окна.

Отдернув шторы, я увидела дверь, ведущую на небольшой, загаженный птицами балкон. Несмотря на то, что обращен он был на другую сторону, пейзаж там был все тем же: далеко внизу равнина, за нею — горы. А под самой стеной был крутой обрыв.

На балконе стоял грязный столик и пара стульев с поломанными ножками.

– Наверное, прежние жильцы любили сидеть здесь и созерцать неспешное течение жизни в долине, – предположила я.

Но Лана только усмехнулась.

– Если только очень давно, еще до того, как Император не провозгласил эти земли своими личными охотничьими угодьями. С тех пор в долине не осталось жизни.

Я обернулась к окну и прижалась лбом к пыльному стеклу.

– Он там охотится? Прямо сейчас? – уточнила я, стараясь говорить так, чтобы мой голос не сильно дрожал.

– Да кто ж его знает? Может, и там он со своими дружками свирепыми. Император себе несколько таких вотчин по краям империи выбрал и перед нами не отчитывается, когда и куда отправляется. Мы стараемся в эти дела не лезть и делаем вид, что ничего там внизу ужасного не происходит. Поэтому и в окна эти не смотрим. Чтобы что-то случайно не увидеть.

Холодный пот выступил на лбу, а кончики пальцев заледенели.

– А там происходит что-то ужасное? – онемевшими губами спросила я.

Вместо ответа Лана только тяжело вздохнула.

Не в этот ли лес меня закинула судьба? Не там ли я видела Императора драконов всего несколькими часами ранее. Я жадно выискивала взглядом черных всадников и лесное логово охотников.

Дышать стало трудно. Я боялась услышать лай собак и скрежет их когтей по насыпи, ведущей к дому.

Драконы поступили очень изощренно, сначала показав меня своему Императору, вызвали его интерес, а потом бросили на краю его личных охотничьих угодий.

Нет, Талли и ее дружок даже и не думали прятать меня. Наоборот, они выставили меня перед этим их верховным драконом, словно на витрине.

До нашей следующей встречи оставались часы, если не минуты.

Глава 4

Я ждала, что ужасный дракон ворвется в мой скромный дом. Но минуты тянулись, а ничего не происходило.