Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 10)

Засмотревшись, я и не заметила, как преодолела большую часть пути. Вдоль дороги на свободных клочках земли расположились ухоженные грядки.

Ближе к дому прямо по каменной стене бежал ручей. Я тронула воду рукой.

Ледяная!

То, что нужно в жаркий полдень. Я зачерпнула освежающей влаги в ладони. Вода оказалась божественно вкусной.

Кажется, у нас тут кое-какое хозяйство есть, прожить можно.

Немного передохнув, я двинулась дальше.

Внезапно дорогу к крыльцу мне преградил петух. Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня, похлопал крыльями и хрипло прокукарекал. Его голос отразился от гор эхом и поднялся ввысь.

В доме что-то упало, и послышались поспешные шаркающие шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась невысокая, но еще крепкая и активная старушка. Волосы забраны под беленький платочек, поверх цветастого платья повязан посеревший от времени, но вполне аккуратный передник.

Она посмотрела на меня с подозрением.

– Кто такая? – строго спросила она, покосившись на мои сумки. – Я ничего не покупаю. У меня и денег нет!

– Это я купила, – сказала я и протянула женщине бумагу. – А вы ведь Лана?

Старушка подслеповато щурилась, вчитываясь в текст документа.

– Ох, батюшки! – воскликнула она. – Дом продали! Как жить-то теперь? Куда мне податься?

Женщина скрылась внутри дома.

– Что делается? Куда мне, старухе, идти?! – причитала она.

Я вошла следом.

– Простите, не хотела вас расстроить. Не знала, что здесь уже кто-то живет, когда покупала дом, – попыталась успокоить я ее.

Старушка металась по дому и беспорядочно хватала вещи.

– Куда же я теперь пойду? Где мне теперь жить?! – восклицала она, повторяя по кругу вопросы.

– Вам не нужно уходить отсюда никуда, – попыталась успокоить ее я.

Но старушка меня не слышала. Из глаз ее по морщинкам стекали слезы.

– Постойте уже, Лана! – воскликнула я, преградив ей дорогу, когда она в очередной раз метнулась в сторону.

Старушка подняла на меня взгляд. Ее губа мелко задрожала.

– Дайте мне собраться, госпожа! Я лишнего не возьму, – взмолилась она. – Я уйду, как только прикажете! Вашим слугам хватит места…

– Да послушайте вы меня, мэгги Лана! – строго сказала я, взяв ее за плечи.

Старушка встрепенулась и потом немного обмякла в моих руках.

– Я не выгоняю вас, – медленно произнесла я, пристально глядя Лане в почти бесцветные глаза. – У меня и слуг нет. Я одна в этом мире. И я буду рада, если вы останетесь.

Старушка всхлипнула.

– У меня нет сил, чтобы работать с полной отдачей, – всхлипнула она. – Я уже давно не гожусь на роль служанки. А здесь мне позволили жить лишь из жалости. С тем условием, что присмотрю за домом, пока новый хозяин не прибудет.

– Тогда оставайтесь не в качестве служанки, а в качестве моей компаньонки, – предложила я. – Будем вместе жить и вести хозяйство. Вы мне здесь все покажете, научите. Ну, как я тут одна справлюсь?

Пожилая женщина утерла кончиком платка глаза.

– А разве так можно?! – удивленно спросила она.

– А кто нам запретит? – ответила я.

Я прошла в дом. Все вокруг просто кричало о бедности. Самой большой комнатой была кухня. У окна, смотрящего на дорожку, примостился стол со столешницей, иссеченной ножом. Рядом приткнулась пара кривых лавок и колченогий стул. Вместо шкафа — пара полок, где была выставлена вся нехитрая утварь.

Кажется, мой фиктивный муженек очень постарался, чтобы купить не просто дом, а найти наименее комфортный вариант, будто заранее хотел сделать мою жизнь невыносимой.

Не учел только дракон, что я с детства к разной работе привыкла, помогала бабушке. И меня уборкой и огородом не испугаешь!

Да и с пожилыми я ладить умею.

Было видно, что старушка пыталась содержать дом в уюте: на окне занавесочки, на полке вязаная салфетка, а на полу — домотканый коврик. Правда, все это имело довольно неказистый вид и нуждалось как минимум в чистке. Оно и понятно, у Ланы не хватало сил на огород и дом, да и зрение уже не то, а в кухне даже в полдень сумрачно.

Женщина смущенно топталась позади меня.

– Я сплю на первом этаже, в закутке за печкой, а наверху две спальни есть: большая и поменьше. Но я давно туда не ходила, – сказала она извиняющимся тоном.

– Все в порядке, сейчас разберем продукты, которые я принесла от лавочника, и посмотрим, что нам нужно в первую очередь, – сказала я.

– Ишь, чего там он вам втюхал?! – всплеснула руками рачительная старушка. – У него же цены такие, что после обеда впору пойти милостыню просить!

Сначала я расстроилась, а потом даже как-то приободрились. Значит, если тратить с умом, то оставшейся суммы хватит на больший срок.

Я достала из сумок сало, головку сыра, сахар и прочую снедь, что Хорен сложил мне с собой. Старушка сглотнула, увидев все это богатство.

Давно же она не могла позволить себе такого!

– Ох, змей! Даже пряники дорогущие продал! – не то восторгалась, не то возмущалась Лана.

– А давайте чайку попьем, – предложила я, совершенно не подумав о том, есть ли в этом мире такой напиток.

В глазах пожилой женщины загорелся огонек восторга.

– С пряничками? – осторожно спросила она.

– С пряничками! – с улыбкой подтвердила я.

Чаем Лана называла отвар из горных трав.

– Сама собирала, – с гордостью сказала она, заваривая пузатый чайник.

Под чай беседа пошла веселее. А когда я предложила еще и кусочек сахара в чай положить, женщина снова едва не расплакалась.

– Я тут уже лет пять одна живу. Последний хозяин умер, а наследникам его дом не нужен был. Они выставили его на продажу, да желающие все никак не находились. Мне, конечно, предлагали выкупить его, да где столько денег взять? Я в предыдущие годы работала здесь же кухаркой, при мне три хозяина сменилось.

После двух чашек душистого чая Лана раскраснелась и охотно делилась подробностями своей жизни.

– Ты не смотри, что дом не новый. Он ещё крепкий и простоит долго, – продолжала Лана.

Я только кивала и подливала чаю. Сейчас каждая крупица информации была на вес золота.

– Ох, многое этот дом повидал, и я вместе с ним. Особенно мне запомнился второй хозяин из моих. Хоть и недолго дом его был, но запал в душу. Парень довольно молодой был, из наших, полукровка. Сестру свою прятал от кого-то. А она как ты, человечка, – женщина ткнула в мою сторону крючковатым пальцем с ногтем, похожим на птичий коготь.

Я слушала затаив дыхание. Кто же такие эти полукровки, если люди для них “не такие”? Есть ли в этом мире кто-то ещё кроме драконов?

– Девчонка совсем юная была, всего боялась, – продолжала Лана. – Потом как-то пропала одним днем. Шептались, что с драконом каким-то спуталась. Так Герри быстро дом продал, даже не приехал ко мне ни разу. А жаль, он щедро платил…

– А тебя-то каким ветром сюда занесло? – спросила внезапно старушка. – Простые люди про нашу деревню не знают, если только у них в родне нет драконов или полукровок. А ты говорила, что никого у тебя из родни не осталось.

Лана посмотрела на меня с прищуром, показывая, что ее так просто не проведешь.

– Муж сослал, – ответила я, разведя руками. – Женился без особого желания, скорее, по нужде. Неугодна я ему. Сказал, что надеется, что я не буду ему докучать, и привел сюда.

– А муж у нас кто? – недоверчиво спросила старушка.

– Дракон, – ответила я.