Милена Кушкина – Фиктивная невеста драконьего гонщика (страница 5)

Я об этом не знала. Совершенно. Да, папа как раз работал над модулем, когда у него вырисовывался тот загадочный «проект», который так и не осуществился. Но папочка даже не говорил тогда, что сотрудничество с влиятельными партнерами связано именно с этим! Зная отца, могу предположить, что он хотел сделать мне сюрприз.

И он удался, пап. Правда, три года спустя, когда меня поймали за руку «на краденом».

— И что же мы будем с вами делать, дорогая? — голос Флеменса зазвучал на тон ниже, сделался мечтательным и немного игривым, что пугало меня больше откровенных угроз.

— Вы же понимаете, чем грозит этот наш с вами инцидент? Вашего отца, некогда известного изобретателя, господина Кайвена, привлекут к суду за несоблюдение обязательств по передаче прав. Коль скоро его чертежами смог воспользоваться кто-то другой в обход законных владельцев. Наверняка у него набралось уже к зрелому возрасту несколько хронических заболеваний, по себе знаю…

Флеменс выразительно потер поясницу.

— Суставы, колени… тяжело с таким багажом отправляться в ссылку или тюремную камеру.

Язык примерз к гортани, ноги стали каменными, я бы сейчас и шаг сделать не смогла.

— Уже не говорю о том, что и ваше положение в академии изменится, — вкрадчиво продолжал Флеменс, — кто будет ставить в пример остальным воровку? Отправлять на олимпиады? А ваше будущее в мире науки, которое вы, возможно, себе уже успели придумать…

— Что вам нужно? — резко спросила я, с трудом разлепив губы и заставив язык двигаться. — Деньги?

— Деньги? Пф! Да, я уже в тех годах, когда работать становится все тяжелее.

Флеменс притворно вздохнул.

— Но не то чтобы совсем дряхлая развалина. В некоторых отношениях моя мужественность проявляется довольно-таки резво.

Он горделиво усмехнулся и подмигнул мне.

— Особенно при виде таких чаровниц как вы, Лия. Я знаю, что деньгами вы, мягко говоря, не богаты. Но, разумеется, от скромного вознаграждения за свое молчание не откажусь. Однако это будет лишь приятным дополнением к основной плате… возможностью наслаждаться в полной мере вашей молодостью и красотой.

Я отшатнулась, еле сдерживая накатывающую тошноту. Как он может! Это настолько омерзительно, настолько неприлично!

Флеменс провел пальцем по моей щеке, я дернулась.

— Ну-ну, не надо быть такой гордой, — рассмеялся завхоз, — вы сейчас не можете себе этого позволить, дорогая. Вы стали заложницей обстоятельств, по глупости, незнанию или из корысти, мне неинтересно в этом разбираться. И я дам вам время подумать до завтрашнего вечера, Лия. А в восемь буду ждать вас, вот по этому адресу…

Он достал из кармана какой-то клочок бумаги, быстро накидал на нем название улицы и отеля, вложил мне в руку. А я стояла как вкопанная, соображая, что мне делать.

— И если вы не придете, ректор получит занимательный доклад о том, чем занимается вечерами одна из его любимых студенток. А уж как будет интересно это Вальдранам!

— Вы не можете, не должны! — вырвалось у меня.

— Я оказываю вам услугу, — сказал мерзавец ласково, — и даже даю вам время подумать. Это вполне милосердно. Итак, до завтра, Лия. И не сидите долго в лаборатории, не то потом плохо выспитесь, и ваше прелестное личико померкнет. А вы мне нравитесь свеженькой.

Мерзко хохотнув, Флеменс покинул лабораторию. А я смотрела ему вслед, сжимая и разжимая кулаки.

Из академии я отправилась в кафе.

Работу никто не отменял, да и думать лучше, когда руки заняты привычной рутиной.

К счастью, Эллы не было на месте.

Время между желающими выпить утренний латте и любителями вечернего имбирного чая было самым спокойным в «Черной ложке».

Я надраивала кофейный аппарат и прикидывала, какие у меня могут быть варианты: сбежать, первой пойти в полицию и сдаться… или искать покровителей более сильных, чем мерзкий Флеменс.

Первые два варианта ударят по моему отцу, которого я так подставила своими исследованиями. Завхоз прав: папа не переживет условий тюремного заключения.

Значит, мне нужен тот, кто заставит заткнуться Флеменса.

Может, сходить к ректору? Пообещать остаться после завершения обучения преподавать? Выступить на научной конференции?

Можно выдвинуть свою кандидатуру на королевскую научную премию, чтобы академии выделили дополнительное финансирование…

Все эти варианты были хорошими, но результат не был гарантирован, да и до завтрашнего вечера решить все это не получится. А значит, от завхоза так просто не избавиться.

— А чего ты передатчик не включила? — спросила Майра, ввалившись в кафе с корзиной свежего хлеба, который мы обычно использовали для приготовления тостов.

Я посмотрела на черный экран.

— Совсем про него забыла, — пробормотала я.

Майра с укоризной на меня посмотрела.

— Элла требует всегда держать его включенным для привлечения посетителей! — недовольно буркнула она и полезла на стойку, чтобы переключить рычажок.

Такой акробатический трюк приходилось проворачивать каждый раз при включении и выключении чудо машины. Мы пытались использовать черенок метлы и даже половник, но надежнее было забраться под потолок.

Экран передатчика мигнул, из динамика донесся голос диктора.

— Новогодний королевский прием для одаренных юношей и девушек состоится уже через неделю, — вещал усатый ведущий. — Ученые, спортсмены, художники, поэты — весь цвет и будущее нашей страны смогут заявить о себе и получить поддержку. После представления своих проектов они смогут получить пожертвования на благотворительном балу.

— Ты чего уставилась, передатчика никогда не видела? — толкнула меня Майра.

Я моргнула.

— Задумалась, — ответила я. — Ректор хочет получить финансирование для академии. Может, он смог бы отправить меня на этот прием?

Майра только усмехнулась.

— Если бы ваш ректор не тратил деньги на своих любовниц, которых он выгуливает по ресторанам, то академия бы не нуждалась в пожертвованиях.

Я уставилась на коллегу.

— А ты думала, что он у вас святой? — усмехнулась Майра. — Уж поверь, я многих из них повидала, когда работала в ночную смену.

Майра была из многодетной семьи и крутилась как могла, чтобы помочь матери поднимать троих братьев. Она частенько брала дополнительные смены и подрабатывала по ночам в ресторане.

Я вздохнула. Если все это правда, то ректор в качестве покровителя мне не подходил.

Кафе постепенно наполняли поклонницы гонок на драконах. Девушки были возбуждены и что-то громко обсуждали.

— Три капучино и два черных, — принесла мне заказ Майра. — Видишь, как только приближается время спортивных новостей, эти девушки уже тут!

Я кивнула и пошла варить кофе. Майра принялась поджаривать хлеб и готовить намазки и паштеты.

— Отнеси заказ по мере готовности, — попросила она меня. — А то я не управлюсь одна без Эллы.

Я водрузила высокие бокалы на поднос и двинулась к посетительницам. Они громко беседовали, совершенно не обращая на меня внимания.

— Думаете, Алек Вальдран и сегодня может в это кафе зайти? — услышала я обрывок бурного обсуждения.

— Это врядли! У него заезд в Порти завтра утром! Сюда он, скорее всего, по дороге заехал.

— Или к знакомым!

— Может, рванем в Порти? На ночном поезде, а там до гоночного трека недалеко!

— И стадион там маленький, можно будет Вальдрана получше разглядеть…

Девушки вовсю обсуждали ночной вояж до соседнего города, пока я расставляла бокалы и собирала грязные салфетки.

Случись мне встретить Алека Вальдрана сегодня, я бы совсем иначе построила наш разговор.

Но второй шанс судьба дает редко.

Я металась в сомнениях до конца смены.

Поздно вечером я вышла из кафе. Холодный ветер ударил в лицо.

Лампы на углу улицы тихо шипели, магия внутри стеклянных колб разгоралась неровно, давая зеленоватый, чуть болезненный свет. Я подняла воротник и пошла быстрее. Вокзал был далеко, а ночные поезда ждать не любили.