Мила Лимонова – Судьба под маской, или Зимний бал у лорда драконов (страница 7)
— А вот я не уверен, что это так, — возразил незнакомец. — Женская интуиция — великая вещь. Если вы избавились от кольца вроде как под влиянием минутных эмоций, то это значит, что где-то в глубине души вы не слишком хотите за него замуж.
— Вы не знаете, о чем говорите! — с досадой произнесла я.
В самом деле, кто может не хотеть замуж за Магриана? Он же ходячее сборище достоинств! Лучший мужчина в мире, если не считать его ревности…
— Ладно, — не стал дальше настаивать мужчина. — Если вы так уверены, что влюблены в вашего жениха…
— Более чем! — запальчиво воскликнула я.
— Значит, у вас осталось время подумать до конца бала. Нет поцелуя — нет кольца. А потом…
— Что потом? — холодея внутри, спросила я.
— Потом я разыщу вас во что бы то ни стало и верну кольцо сам. Вашему жениху.
Глава 3. Вернуть кольцо, но какой ценой?
Его слова прозвучали как удар грома.
Своим условием нахал просто загнал меня в ловушку. Ну как можно быть таким толстокожим? Таким эгоистичным, бессердечным…
— Зачем вам именно мой поцелуй? — решила поторговаться я. — Здесь так много красивых девушек… — Я неопределенно повела рукой.
— А мне понравились вы.
— Вы меня совсем не знаете!
— К сожалению. Поэтому воспользуюсь шансом узнать чуть больше. Ладно, я готов пойти вам на уступки: вы проводите вечер со мной, до самого конца. А я подумаю, отдавать ли вам кольцо просто так. Но ничего обещать не могу. Ведь эти подарки судьбоносны. Кстати, что досталось вам?
— Снежная бабочка, — ответила я после секундного замешательства.
— И как, она вам понравилась? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Да я как-то еще не смотрела… — призналась я.
— Так что вам мешает посмотреть сейчас?
— И вы еще спра… — Я осеклась, решив, что препирательствами уж точно ничего не добьюсь. — Слишком волновалась из-за кольца. Разыскивала вас… — призналась я честно.
Нырнула рукой в сумочку и вынула хрустальный шарик.
Внутри него трепетала крыльями серебристо-голубая бабочка, словно танцуя, насколько это можно было сделать в такой “клетке”. С каждым взмахом крыльев с них осыпалась блестящими искорками пыльца, превращаясь в малюсенькие снежинки.
— Красиво… — сказала я, вздохнув.
— Она зачарована, — добавил незнакомец. Кольцо он уже успел спрятать — скорее всего, в карман, но не лазить же мне по его карманам. Я же не воровка, чтобы сделать это незаметно, — сразу попадусь. А он еще и выставит это так, словно я к нему нагло пристаю!
— На что? — вяло поинтересовалась я.
— На ясный ум и принятие верных решений. Правда, эффект не моментальный. И действует только в зимнее время года. Но красиво. Можно сказать, фамильная вещица.
— Да, — согласилась я. — Красиво…
Бабочка и вправду завораживала своими движениями, и мысли словно очищались от беспокойства и проблем.
— Фамильная вещица? — очнулась я от созерцания. — Так это… ваш подарок?
— Ну да, — хмыкнул он.
— Вот как… — Я замерла растерянно с шариком в руках, а потом встрепенулась: — Давайте меняться! Я верну вам вашу фамильную вещицу, а вы мне — мое колечко! — И поспешно протянула ему руку с артефактом.
Но наглец лишь усмехнулся.
— Я ведь уже согласился расстаться с ней. Пусть теперь послужит вам. Я подозреваю, что вы стоите на пороге непростого решения.
— И поставили меня на этот порог вы, — я сердито нахмурила брови, — своим непристойным предложением.
— Ну что вы, ничего непристойного я вам не предлагал. Один невинный поцелуй — и все.
— Невинный? — Я быстро подскочила к незнакомцу, сухо чмокнула его в щеку и отступила на пару шагов. — Вот. Я вас поцеловала. Возвращайте кольцо.
— Это не поцелуй, — ответил он, лукаво блестя глазами. — Это вы пытались меня ужалить. — И потер место, которого только что касались мои губы. — Ой-ой, придется попросить притирание от ядовитых укусов.
— Не смейте смеяться! — выпалила я. — Вы прекрасно знаете, что я права. Просто не можете смириться, что проиграли. Надо было четко оговаривать условия!
— На моей стороне преимущество. Так что я могу их уточнить. Я хотел от вас именно поцелуй, а не клевок в щеку.
Некоторое время мы стояли молча.
А музыка в танцевальном зале играла — волшебная, призывная, неземная. От нее сладко замирало сердце. Она так сильно контрастировала с тем, что творилось у меня на душе…
— Ладно. Если вы уж так намереваетесь стоять на своем, то подарите мне сейчас хотя бы еще один танец. Все-таки мы на балу, и нам все же придется провести вместе этот вечер.
— Это можно, — согласилась я.
Мы вышли в зал, и я почувствовала тепло его широкой ладони на своей талии и вложила свою руку в его. Танцевал он прекрасно. Впрочем, неудивительно. Всех аристократов учат танцевать с самого детства, и Магриан тоже великолепно танцует…
Я вдруг заволновалась. Мне показалось почему-то, что мой жених наблюдает за мной откуда-то — из-за портьеры, например. Но этого не может быть!
Стало жутко неловко. Ведь он не хотел, чтобы я сюда приходила. И был отчасти, прав, словно предчувствовал, что ко мне привяжется наглый шантажист, желающий поцелуев.
Я начала приглядываться ко всем блондинам в масках, хотя и понимала, что это нереально: сюда пускают только по приглашениям. Магриана тут быть не может.
— Ищете знакомых? — спросил партнер по танцу.
— Да… Пытаюсь кого-нибудь узнать, — я решила не признаваться, что мне вдруг почудилось наблюдение.
— Это невозможно, — ответил он.
— Но почему же? — возразила я. — Мы же видим, скажем, волосы друг друга. Губы… — на последнем слове я слегка покраснела, но продолжила, как ни в чем не бывало, — слышим голос. Разве мы не сможем узнать по голосу? Или украшения? Можно ведь нарочно надеть какое-нибудь украшение, договорившись, чтобы узнать друг друга…
Воображение тут же нарисовало мне романтическую сцену, как тайные возлюбленные узнают друг друга из сотен масок по кулону, серьгам… или кольцу…
Мысль о кольце тут же погасила мое воображение, заодно напомнив мне о женихе.
— Чары слегка изменяют голоса. Кстати, и оттенок волос тоже.
— А как же тогда узнать друг друга после бала?
— А я думал, что вы не хотите встретиться со мной после бала, — опять усмехнулся этот наглец.
— А я и не собираюсь, — насупилась я. — Мне просто любопытно.
— Не собираетесь? А что, если я приглашен на вашу свадьбу? Обещаю явиться в этом же самом костюме,чтобы вы меня точно узнали.
— На мою свадьбу приглашены исключительно хорошо воспитанные люди, которые не шантажируют девушек.
— Рад за вас, — улыбнулся тот. — Костюмы не зачаровывают, чтобы была надежда найтись у тех, кто этого хочет. А все остальное — чтобы добавить таинственности. Что толку в маскараде, если ты сразу по голосу узнаешь свою соседку или бывшую сокурсницу по магической академии? Или своего… жениха, скажем?
— Намекаете, что вы и есть мой жених? — Я посмотрела на кавалера с подозрением. — Надеетесь, что я тут же брошусь целоваться с вами, чтобы проверить это?
Конечно же, это не Маг. У него совершенно другие прикосновения. О, я помнила их слишком хорошо, чтобы с кем-то перепутать! Но что, если мне не показалось, и мой жених действительно как-то попал сюда? Хорошо, этого не может быть, но вдруг он поручил кому-то присмотреть за мной? Ведь один раз, когда мы только-только начали ходить на свидания, он подговорил одного из ассистентов приударить за мной,чтобы проверить меня… Я ужасно на это обиделась, когда узнала. Конечно, мне никто не был нужен, кроме Мага. Но то, как он поступил.
После он, конечно, раскаивался в своем поступке, и я его простила.
— Нет, конечно, — его голос вернул меня в реальность. — Вы не похожи на дурочку. — Просто вы так оглядываетесь, как будто вам неловко танцевать с мной. Может, просто погуляем в лесу?
— Да, пожалуй, — согласилась я.