Мила Лимонова – Судьба под маской, или Зимний бал у лорда драконов (страница 6)
Нет, нет, я этого не вынесу!
Поспешно сунув подарок в ридикюль и отступив в толпу, я поняла, что не успела разглядеть, что там попалось моему партнеру по танцам. Когда я справилась с порывом прослезиться, его уже не было поблизости.
Я принялась наблюдать дальше.
К столу подходили прочие гости в масках, кто-то восторженно ахал, кто-то принимал подарок с молчаливым поклоном (а я и поблагодарить забыла, как будто какая-то невоспитанная особа), но ни один из них не был похож на кольцо. Вернее, кольца были трижды — и все не те, я специально подносила к глазам зачарованную лорнетку, позволяющую увидеть предмет как на ладони.
Сердце сжалось. Может, мое кольцо вообще потерялось?
Когда отдали все подарки, я решила разыскать леди Рунхем. Или того наглого незнакомца. А что, если кольцо у него?
Впрочем, это не худший вариант. Куда ему женское кольцо? У него сильные пальцы, явно потолще моих. Да и не похож он на того, кто не может купить своей невесте или возлюбленной украшение. Костюм его все же был пошит с большим вкусом.
И я принялась метаться по залу в попытках найти или леди Рунхем, или незнакомца. На открытых местах их не было видно, и я углубилась в зачарованный лес. Мне даже показалось, что там мелькнули светлые локоны леди Рунхем, но, выскочив из-за заснеженного куста, я отшатнулась. Там стоял тот самый блондин, которому я отказала, выбрав темноволосого нахала. Если честно, отказала ему я потому, что у Магриана тоже светлые волосы, пусть немного другого оттенка, и, танцуя с ним, я бы постоянно вспоминала о своем жениха и жалела, что ему не досталось приглашения.
Блондин был не один. Он держал в объятиях какую-то хорошенькую особу в нежно-розовом платье и алой маске и явно был сердит, что ему помешали.
— П-простите… — пролепетала я, отступая назад.
Саму меня, конечно, охватила досада. Неужели он нашел свою судьбу? Ведь это не обычный бал. А я могу легко потерять любовь всей жизни, если не найду кольцо…
Наконец мне повезло, и я увидела леди Рунхем. Она выглядела какой-то грустной, даже подавленной, но я была так обрадована тем, что вообще ее нашла в этой толпе, что безо всяких обиняков выпалила:
— Ледли Рунхем… Умоляю, скажите, мое кольцо точно было среди сегодняшних подарков?
Она посмотрела на меня непонимающим взглядом.
Ах да, я же в маске! Откуда ей знать, кто я? Но ведь и представиться я не могу — чары помешают мне назвать имя, возраст, адрес — практически все, что поможет ей догадаться.
Да и помнит ли она всех гостей, кто что пожертвовал?
— Леди, — ответила моя собеседница, — если вы на балу, значит, вы что-то отдали как подарок. И я могу вас совершенно уверить, что все пожертвованные вещи были сейчас подарены гостям.
— Все-все? — уточнила я.
Леди Рунхем едва не закатила глаза.
— Все до единого.
— Спасибо… — растерянно ответила я. — И прошу прощения за навязчивость!
Отойдя от леди Рунхем, я остановилась в замешательстве. Значит, мой последний шанс — это темноволосый нахал.
Вздохнув, я поплелась искать его.
Он тоже куда-то запропастился. Может, как тот блондинчик, нашел себе девушку и обнимается с ней в укромном уголке? или, того хуже, нашел свою судьбу и заодно подарит ей мое кольцо?
Я попыталась минутку постоять спокойно и не давать воображению чересчур разгуляться. Еще ничего непоправимого не случилось. Я смогу все исправить!
Я измучилась, оббегав волшебный лес вдоль и поперек. Ноги уже не держали, и я вызвала колокольчиком служанку и поинтересовалась, не уезжали ли еще гости.
— Сейчас узнаю, леди, — ответила та, присев. Она удалилась на несколько мнут, показавшихся мне вечностью, и вернулась, сообщив: — Нет, госпожа. Еще никто не уезжал с бала так рано.
— С-спасибо, — ответила я. — А можно мне где-нибудь посидеть… в тишине? Мне нужно немножко подумать.
— Прошу вас, — девушка проводила меня в комнату рядом с бальным залом. Оттуда слышалась музыка, но приглушенно. — Могу я еще чем-то помочь вам, леди? Стакан воды? Немного зелья от головной боли?
— Нет, спасибо, — отказалась я.
Служанка вышла.
Итак, где же мне искать этого незнакомца? Я закрыла глаза и попыталась представить каждую его черточку. Особенно детали костюма.
Густые темно-каштановые волосы слегка вьются и обрамляют лицо крупными волнами. Тяжеловатая нижняя челюсть. Легкая щетина. Сильные руки…
Так, это не имеет отношения к внешности. Костюм… костюм…
Темно-синий. Золотое шитье на лацканах и вороте. Узоры волнами и завитками. Крупный перстень-печатка на руке.
— Надо же, — раздался знакомый голос. — Снова вы?
Я мигом распахнула глаза, увидев во плоти того, кого я только что представляла.
— Отдайте! — воскликнула я и, спохватившись, добавила: — Прошу вас, пожалуйста…
— Что именно? — Он сделал непонимающее лицо.
— Кольцо. Мое.
— Ваше кольцо?
— Да. Вам ведь оно досталось в подарок?
Он сунул руку в нагрудный карман, вынул и медленно раскрыл ладонь.
Я едва не подскочила от радости: на его ладони действительно лежало мое кольцо. Мое обручальное колечко! Подарок Магриана…
— Отдайте, — я приблизилась к незнакомцу. — Это я вам его “подарила”.
— Девушки мне колец еще не дарили, — искренне рассмеялся он. — Оказывается, это даже приятно.
— Оно вам не налезет, — буркнула я.
— И все равно, — нахально поднял руку повыше незнакомец, словно боясь, что сердитая дарительница отберет кольцо назад, — это подарок, и неприлично просить его вернуть. То есть я останусь единственный, кому ничего не достанется?
— Ну хотите, я вам подарю что-нибудь другое? — взмолилась я. — Что захотите. То, что вам больше пригодится. Или мужское кольцо. Закажу у ювелира.
— Что захочу? — медленно повторил незнакомец, и в его голосе послышались особые нотки, от которых я сразу же насторожилась.
— Я же сказала, даже дорогое…
— Поцелуй, — выдал он, совсем не слушая меня.
— Что? — переспросила я, не веря своим ушам.
— Подарите мне ваш поцелуй, сердитая незнакомка. И я тут же отдам вам кольцо.
— Это уж слишком, — возмутилась я. — Вы поступаете нехорошо.
— Почему же нехорошо? Нехорошо — это просить обратно подаренное. А поцелуй на Зимнем балу, как говорят, сулит удачу в будущем году. Обоим, кстати. — Наглец под маской подмигнул. — Проверим?
Он что, серьезно?..
А наглец приблизился ко мне, взял мою руку и прикоснулся к ней губами. Странно, но от того, как он двигался, как держал мои пальцы, меня охватила странная дрожь.
— Нет, — я резко выдернула руку, словно очнувшись от парализующих волю чар, — я ни за что не соглашусь. У меня есть жених.
Я не могла бы сообщить имя жениха или день, на который назначили свадьбу, чтобы никто не мог раскрыть свое инкогнито, но сам факт помолвки не подпадал под чары маскарада.
— Вы шутите, — уголок его губ дернулся в улыбке, — если у вас был бы жених, вы бы не отдали для обмена подарками ваше кольцо.
— Это была… ошибка! — настаивала я, слегка попятившись от него.
— Что именно ошибка? — не унимался искуситель, заставляя сердце биться чаще. — Ошибка — то, что вы отдали кольцо, или то, что вы решили выйти замуж за того мужчину?
Этот вопрос поразил меня в самое сердце.
— Ну конечно, что отдала, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенней.