Мила Лимонова – Судьба под маской, или Зимний бал у лорда драконов (страница 14)
“Стоит выйти замуж хотя бы ради такой красоты”, — попыталась подбодрить себя я.
Получилось не очень.
— Подождите, леди, поправлю вашу прическу. — Горничная тихонько подошла и закрепила выбившуюся прядь. — Еще я принесла ваши духи.
— Да-да… — Я рассеянно сняла крышку с одного флакона и поднесла к носу, потом — со второго. — Вот эти, пожалуй, —- выбрала я вторые, которые показались мне более уместными к ситуации. Нежные, свежие и холодные, как зимнее утро…
Предполагалось немного провести времени с гостями на лужайке перед домом, а к полудню уже подойти к брачной арке и совершить свадебный обряд. После планировался роскошный обед в пиршественной зале, музыка, танцы…
Я вздохнула, в последний раз оглядела себя в зеркало и спустилась вниз.
— Доченька, какая ты красавица! — воскликнул отец, до этого не видевший меня в свадебном платье. — Магриану крупно повезло!
Вокруг меня собрались подруги, наперебой восхищаясь платьем и украшениями, дружно желая мне счастья и вечной любви.
— Где же Магриан? — спросила я.
— Уже в гостиной, — сказала Ланара. — Сейчас он увидит тебя и ахнет!
Я, улыбнувшись, прошла в гостиную.
— Маг… — негромко позвала я.
Жених вскочил с кресла, на котором он сидел, небрежно закинув ногу на ногу и беседуя с одним из приятелей.
— Алуна! Огонечек, ты прекрасна! — Он церемонно поцеловал мне руку. — Самая красивая невеста в мире.
— Приятно это слышать, — сказала я, немного смущаясь.
Маг представил мне своих друзей и кузенов, с которыми я не была знакома, но вскоре свадебный распорядитель подозвал нас всех:
— Пора выходить, дамы и господа.
Все гости вышли на улицу, последними торжественно вышли мы с Магрианом. Раздались приветственные рукоплескания.
— Пока что предлагаю всем немного выпить пунша. До начала церемонии еще полчаса, — объявил распорядитель, хотя все могли посмотреть на огромные часы в ажурной кованой раме, специально повешенные в этот день над крыльцом. — И, разумеется, нам нужно подождать знатных гостей — лорда Аргора Хонтоэра и его невесту Майлу.
Брачная арка нежно сияла розоватым магическим светом. Только подойти к ней и соединиться узами брака. Возможно, на всю жизнь…
Я встретилась взглядом с официантом, и тот услужливо подскочил ко мне. Я взяла с подноса бокал, медленно вдохнула фруктовый аромат и сделала глоток. По телу заструилось приятное тепло.
— Эта свадьба не должна состояться!
Эти слова прозвучали над лужайкой как гром среди ясного неба.
Все мгновенно смолкли, лишь раздался звон — кто-то уронил бокал от неожиданности. Я же, делая в тот миг очередной глоток, поперхнулась и закашлялась, а кроваво-красные капли упали на белоснежный подол платья.
“Кто это? Что происходит?” — подумала я.
В центр лужайки вышла девушка в золотистом платье, и я мгновенно узнала ее: это же та особа в розовом, что я видела, когда садилась в экипаж!
И в ту же секунду я вспомнила, где видела то розовое платье: ну конечно, на Зимнем балу! Девушка, которую я заметила позже в объятиях блондина, пригласившего меня на танец одновременно с лордом Драконом. Тогда она была в алой маске. Оттенок волос не тот, но платье совершенно точно было то же самое.
— Кто вы такая и зачем сюда явились? — грозно вопросила моя мама, в одну минуту оказавшись рядом со мной, хотя она только что разговаривала с пожилыми тетушками на другом конце лужайки. Она даже попыталась заслонить меня собой, хотя я почувствовала, как несколько охранников уже приближаются, напряженные как струна.
— Я хочу открыть глаза жениху, — резко сказала она.
— Ни… Леди Милхон, — вмешался, отмерев, мой жених. — Что вы здесь…
— Я же говорю, что хочу открыть глаза жениху! — повторила она. — Леди Неймор вам неверна!
— Что вы себе позволяете!.. — закипятился мой отец, пробравшись сквозь толпу гостей.
— У меня есть доказательства, — сказала леди Милхон, поджав губы. — Это правда. Ваша дочь изменяла своему жениху на Зимнем балу!
Я только ахнула и прижала ладонь к губам. Бокал выпал из моей другой руки, утонув в невысоком сугробе.
— Алуния… — Магриан посмотрел на меня в смятении. — Скажи мне, что это неправда. Ты говорила, что не позволишь другим флиртовать с тобой…
Я словно потеряла дар речи. Сказать правду? Но ведь это все равно что признаться в измене!
Эта незваная гостья, в общем-то, права.
Бедная мама! Она так боялась скандала, и вот он случился. По моей вине.
— Она целовалась с другим! — выкрикнула девушка. — Я готова принести магическую клятву в подтверждение своей правоты. Не смейте меня трогать! — рявкнула она на двух охранников, которые почти бесшумно приблизились к ней сзади и лишь ожидали команды. — Я вам не нищая побирушка, а леди!
— Алуния не такая! А ты — бессовестная лгунья! — выкрикнула сердито Ланара.
— А ты — наивная простушка! Или сообщница по обману женихов! — не осталась в долгу та.
— Кажется, мы опоздали, — раздался звучный голос, и я мгновенно узнала лорда Хонтоэра-младшего. — Приношу всем мои глубочайшие извинения.
Он и в самом деле стоял посреди двора — высокий, статный, темноволосый, а рядом стояла его рыженькая ведьмочка-невеста с взволнованным видом. На ней было изумрудно-зеленое платье с золотом, сшитое с большим вкусом и действительно талантливой портнихой. Рыжие волосы были убраны в простенькую прическу, которая, впрочем, очень шла ее взволнованному, искреннему личику. А чуть позади них, в темно-синем камзоле…
Поначалу мне показалось, что портрет, виденный мной в галерее, ожил, и нарисованный мужчина просто сошел с него. В груди забилось чувство узнавания, хотя мужчина не вполне походил внешне на лорда Дракона, с которым я танцевала (и не только) на Зимнем балу.
Но это совершенно точно был он.
“А что, если я приглашен на вашу свадьбу? Обещаю явиться в этом же самом костюме, чтобы вы меня точно узнали…”
О да, костюм я узнала.
Мне кажется, что я узнала и его самого — сердцем, которое заколотилось, как сумасшедшее.
Вместе с радостью всколыхнулась обида: нашел время, когда явиться! До самой свадьбы дотянул. Раньше, что ли, нельзя было?
— Вот, смотрите! — Леди Милхон вытянула из ридикюля зеркальце. — Мой подарок с Зимнего бала. — Она воинственно взглянула на лорда Аргора. — Подтвердите, милорд? Я получила этот артефакт именно там! — И, не дожидаясь ответа, громко завопила: — Покажи!
Гладь зеркальца засветилась.
Все ахнули — там действительно была я, в серебристой маске с орнаментом цвета старого золота.
В объятиях незнакомца в темно-синем камзоле и в черной маске с золотыми узорами.
Я замолкла, ожидая криков: “Да вон же этот незнакомец, вы заметили, тот же самый камзол? И узоры те же, точь-в-точь!”
— Видели? Видел? — Леди Милхон обратилась к Магриану.
Тот стоял, растерянный и бледный.
— Магриан, кто эта сумасшедшая? Ты ее знаешь? — раздался голос леди Эторы, его тетушки.
— Это леди Милхон… — ответил Маг. — Нас представляли друг другу, но я бы не назвал это близким знакомством.
— Правда?
Голос лорда Аргора прозвучал внезапно, и не заметить в нем легкой издевки было невозможно.
Магриан побледнел еще сильнее, сравнявшись цветом с моим платьем.
— Лорд Хонтоэр, разумеется, я говорю правду.
— Лорд Зарлейн? — Аргор выразительно повел бровями и предостерегающе сжал руку Майлы, которая готова была что-то сказать. — Вы уверены? А на Зимнем балу?
— Что?! — поразилась я. — Но Магриана не было на Зимнем балу! Он не получал приглашения,мы даже поссорились из-за этого, и…
Я замолкла. Неужели мне не показалось, и жених наблюдал за мной? Но тогда он бы устроил мне скандал прямо посреди торжества, а не уверял в своей любви.