Михаил Вертепа – Птицы (страница 8)

– Уже хорошо, Воробушек! – Воскликнул Зимородок, появившийся из ниоткуда.

– Зимородок прав, – Лебедь еще улыбался, – ты попал в мишень, это уже что-то. Поверь, у нас были ученики хуже. – Он оглядел толпу, собравшуюся вокруг них. – А вы что стоите? Идите стреляйте. В конце урока устроим небольшой турнир.

– А мы с тобой, – обратилась Фламинго к Воробушку, – попробуем еще несколько видов оружия. – Она всмотрелась в его бледное лицо. – Что-то не так, мальчик?

– Нет. Да. Точнее… Все хорошо.

– Советую мушкетон, – уходя, сказал Зимородок.

К концу занятия Воробушек испробовал все доступные Птицам виды огнестрельного оружия и осознал, что стрелять у него не выходит. Также Мик пробовал стрелять из арбалета, но ни разу не попал в мишень. Расстроенный, он наблюдал за состязанием стрелков, которое устроил Лебедь. Сейчас Зимородок целился в далекую мишень, выцеливая «яблочко». Рука с пистолетом застыла, словно превратилась в камень, а дыхание его сильно замедлилось. Все Птенцы хранили гробовое молчание. Зимородок задержал дыхание и спустил курок. Сопровождаемая облачком дыма и громоподобным звуком, пуля полетела в цель и попала ровно в центр. Толпа разразилась радостными криками. Он прошел в финал.

– Каждый финалист, – начал объяснять правила Лебедь, – стреляет по пять раз. Победителя считаем по количеству очков.

– Фред, – вмешалась Фламинго, – может, лучше по три выстрела?

– Хорошо, Флам. – Он улыбнулся ей. – Делаете по три выстрела. Первым стреляет Тоди.

Из толпы вышла стройная рыжеволосая девочка с серыми глазами, одетая в свободную одежду. Мик перехватил взгляд Снегиря, который неотрывно смотрел на нее весь урок. «Он постоянно на нее пялится», – подумал Воробушек. Новые мишени уже повесили. Она подняла руку с пистолетом и прицепилась. Прозвучало три выстрела, Лебедь пошел проверять попадания.

– Двадцать пять! – Крикнул он всем. Толпа закипела. Тоди со спокойным лицом вернулась обратно.

– Следующий – Снегирь! – объявила Фламинго.

Снегирь вышел к линии, все еще посматривая в сторону девочки. Взвесил в подрагивающей руке пистолет и прицелился. Между выстрелами он делал бóльшие паузы, чем Тоди. Отстрелявшись, он отдал пистолет Фламинго и вернулся в замершую толпу.

– Двадцать шесть! – Посчитал Лебедь.

Птенцы заголосили громче. Среди криков послышалось «ладно» Снегиря. Следующим стрелял Павлин. Он спокойно вышел к линии, трижды выстрелил и остался ждать результата.

– Двадцать пять!

Павлин поник и под разочарованные вздохи толпы вернулся к своей Ласточке. Последним стрелял Зимородок. Он резво выскочил к белой полосе, схватил пистолет и замер, прицеливаясь. Первый выстрел прошил мишень в кольце за семь очков. Птенцы разом вскрикнули и замолкли, ожидая второй выстрел. Облачко пыли вылетело из дула пистолета, а в мишени появилось новое отверстие. Зимородок попал в десятку. Толпа кричала его имя. А он все так же стоял с пистолетом в руке. По лбу катились капельки пота, рука легонько подрагивала. Воцарилась полная тишина, а за ней раздался третий выстрел. Птенцы охнули – в мишени все еще было два пулевых отверстия. Мик опешил. «Вильнула?», – промелькнуло в его голове.

– Подождите, – утихомирил всех Лебедь и направился к мишени.

Он внимательно осмотрел ее, повернулся к наблюдающим и объявил:

– Пуля попала в предыдущее отверстие, слегка лишь расширив его! – Медленно начал подниматься гул. – Двадцать семь очков! – Вся площадка взорвалась криками.

Зимородка окружили Птенцы, каждый хлопал его по плечу или спине и поздравлял с победой.

– Тихо! – Все умолкли, услышав крик Зимородка. – Я даю вам слово, что каждый получит кусочек этой плитки, каким бы он маленьким ни был! – Птенцы с новой силой принялись поздравлять победителя.

После урока стрельбы все собрались в зале фехтования, где Зимородок действительно разделил между всеми присутствующими плитку шоколада, выигранную в состязании. Явился Козодой, и все сразу разбрелись по помещению, разделившись на пары. Учитель подозвал Мика.

– Ну как ты, Воробушек?

– Неплохо, готов заниматься, учитель.

– Смотри, основы ты знаешь, нам остается учить движения и улучшать старые умения.

– Хорошо.

– Но еще мы должны поработать с твоим гневом. Мы не можем оставить это просто так. Гнев делает тебя слабее, он дает противнику преимущество. Ты должен сражаться с холодной головой.

– Я понял, учитель, но я не могу с этим ничего поделать. В какой-то момент внутри просто что-то вспыхивает.

– Именно это мы и проработаем. Но я сразу скажу, что самый простой вариант: уходить в защиту, пока гнев не уйдет, пока не вернется разум. – Он умолк на несколько секунд. – Ладно, бери клинок.

Мик нашел футляр и извлек оттуда рапиру. Взвесив ее в руке, он вернулся к Козодою.

– Надо бы сделать тебе ножны, – сказал учитель, – не будешь же ты таскать везде футляр.

Мик посмотрел на оружие.

– Вчера ты показал неплохой результат, – продолжил Козодой, – но я заметил одну большую ошибку. Ты повторяешься. Одни и те же движения, одинаковые комбинации. Это мы будем менять. Ты должен быть непредсказуем, опасен.

– Непредсказуем, – повторил Мик, – опасен.

– Давай попробуем. Нападай.

Воробушек молниеносно вскинул руку в колющем ударе, но Козодой отвел его вправо своим фальшионом. За первым посыпались еще удары, каждый из них Козодой отводил или блокировал. Мик пытался быть хаотичным и бить в произвольном порядке. Он оперся на правую ногу и сделал легкое движение вправо, а затем перенес вес на другую ногу и ударил наотмашь слева. Даже этот удар Козодой блокировал. «Этого человека невозможно обмануть, – думал Мик, – он видит меня насквозь. Я слишком медлителен, а он слишком быстр».

Воробушек все старался обойти защиту учителя, когда внутри начало закипать. Он почувствовал жар где-то в груди, мысли начали путаться, а удары становились агрессивнее. Мик отскочил назад и опустил руку с рапирой.

– Молодец, – похвалил Козодой. – Ты правильно сделал, что прекратил бой.

После перерыва, когда Воробушек почувствовал, что огонь внутри угас, а угли остыли, они продолжили тренировку.

На обеде, когда Мик доедал вареную картофелину, со спины его кто-то окликнул. Повернувшись с набитыми картофелем щеками, Воробушек увидел, что к нему приближается Воробей в компании Филина и Попугая. Мик дожевал и проглотил обед, а затем встал навстречу мужчинам.

– Воробушек, – первым заговорил Воробей, – мы решили, что тебе было бы неплохо явиться на торжественный вечер вместе с Филином и Попугаем. Это поможет тебе узнать город с другой стороны, с богатой стороны. Ты увидишь, как живет верхушка. Попугай поможет тебе с костюмом.

– Вы хотите, чтобы я пошел с вами на вечер? – неуверенно спросил Мик.

– Не то чтобы я был этому сильно рад, но я не против, – ответил Попугай.

– У нас есть высокородные Птенцы старшего возраста, но Воробей встал в позу, так что ты идешь с нами. В ближайшие дни я буду заниматься с тобой отдельно, мы будем учиться вести себя в обществе.

– Что-то я уже знаю, – добавил Воробушек.

– Мы закрепим то, что ты уже знаешь. Все должно пройти идеально.

– Как учеба? – неожиданно сменил тему Воробей.

– Хорошо. Учусь.

– Как успехи?

– Я только второй день у вас… – Он взглянул в глаза Воробья. – Стрелять у меня плохо получается, зато фехтую хорошо. Филин говорит, что я «предрасположен к обучению». Ворон сказал, что из меня выйдет неплохая тень.

– Молодец, – мужчина потрепал его волосы, – когда у меня будет время, мы поговорим подробнее.

Мужчины удалились, а Мик вернулся за стол. Зимородок уже доедал его морковку.

– Эй! – Воскликнул Воробушек.

– Я думал, ты уже наелся, – извиняющимся тоном прощебетал товарищ.

Покинув карету, Мик пробежался взглядом по высокому четырехэтажному зданию. Фасад украшали витиеватые узоры, они словно шевелились в неверном свете фонарей, глаза окон ярко сверкали в ночной тьме, гигантские размеры здания заставляли чувствовать себя муравьем. Они поднялись по ступенькам – по сорока двум ступенькам, Мик сосчитал их, – прошли между монструозными колоннами и предстали перед высокими дверьми из темного дерева, обитыми металлом. Рядом с входом практически неподвижно стоял мужчина в черном костюме. Он оглядел их с ног до головы.

– Пайк Эррот, – четко сказал Попугай.

– Ромлиф Стин и мой племянник – Рапс Стин, – бесстрастно проговорил Филин.

Мужчина отворил дверь, выпуская их внутрь. Они шли по длинному коридору, ступая по красному ковру, стены коридора были увешаны множеством картин разного качества, чаще – сомнительного. Филин тихо прошептал Мику:

– Повтори нашу легенду.

– Я же уже…

– Повтори, – настаивал он.

– Вы – Ромлиф Стин, дальний родственник пропавшего Филмора Интса, а я – ваш племянник Рапс Стин. Вы взяли меня по просьбе моего отца, чтобы показать мне жизнь города. Вырос я за городом, чем объясняются мои посредственные манеры.

– Верно.

– Фил, зачем так мучить ребенка? – вмешался Попугай.