Михаил Салтыков – А короли в шахматы играли. Кузница Чести. (Том 1) (страница 5)

Утро тянулось долго. Стойка. Шаги. Растяжка. Потом завтрак — густая овсянка с салом. Ели молча.

После завтрака Аррос дал ему мешок с песком и велел делать выпады — снова и снова, пока ноги не начинали дрожать.

Солнце поднялось выше, туман рассеялся, и двор залило светом. Лео щурился, но не останавливался.

Потом деревянный эспандер с липкой смолой — пальцы немели, запястье в бандаже ныло, но терпело. Лео сжимал его, разжимал, снова сжимал, пока Аррос не кивнул.

Небольшим отдыхом был обед — густая похлёбка с говядиной и корнеплодами.

После обеда небо вновь затянулось облаками, свет стал серее, тени от забора и построек размазались.

Лео снова отрабатывал выпады. Ещё и ещё. Потом "мельница" — руки с камнями ходили кругами, пока плечи не начинали гореть. Холод уже вовсе не чувствовался. Пот стекал по вискам, щипал глаза.

Вечером, когда он шёл к чучелу, двор уже тонул в сумерках. В окнах домов появился свет. Где-то за забором лаяла собака. Лео бил в него медленно, точно. Шаг — укол в сердце — возврат. Шаг — укол — возврат. Снова. Снова. Аррос стоял рядом, молчал, иногда поправлял одним словом: "Выше". "Ниже". "Не спеши".

После чучела — чистка рапиры. До блеска. Аррос говорил: "Оружие вкладывается в ножны чище, чем вынимается. Грязь на клинке — позор на душе". Лео не понимал, зачем полировать железку, которая всё равно завтра покроется потом. Но чистил.

Последние силы уходили на ужин — творог с зеленью, яйца.

После ужина Лео поднялся в свою комнату. В маленькое окно было видно, как темнеет небо, как гаснет свет за дальними постройками.

Он лёг на койку и закрыл глаза. За стеной тихо потрескивал очаг. Лео вспомнил утреннюю стойку, выпады, чучело, камешки. Завтра будет то же самое. И послезавтра. Эта мысль не пугала, но и не грела.

***

Прошло ещё немногим больше двух недель.

Вечером Лео стоял перед чучелом. Туман давно рассеялся, обнажив синяки на руках Лео — не от Дериана, те сошли, а от эспандера и жёсткой древесины рукояти.

Шаг вперёд — толчок задней ногой, скольжение, перенос веса. Укол — короткий тычок в сердце мишени. Возврат — плавный откат в стойку.

Не идеально. Правая нога встала шире, чем надо. Укол пришёлся не в центр, а в край плеча.

Но он не споткнулся. Рапира не дрогнула в забинтованном запястье. Дыхание было ровным.

Аррос бросил к его ногам пять камешков.

— Повтори. Ни одного не сбей.

Лео вдохнул. Сделал шаг между камней, скользя над ними. Укол. Возврат.

Один камешек отскочил в сторону.

— Четыре камня. Завтра контроль. Точность. — Аррос развернулся к кузнице. Но прежде чем уйти, ткнул пальцем в соломенное "плечо" — точку удара Лео. — Меньше дерьма в движении.

Глава 11

На третий месяц тренировок Аррос привёл Лео в зал.

— Это Элиас. Учится два года. Будет твоим зеркалом.

Лео уже видел этого мальчика. За завтраком, за обедом, за ужином — тот всегда сидел в стороне, ел быстро и молча. Иногда они встречались в коридоре, расходились, не глядя друг на друга. Лео не знал, кто он и сколько здесь тренируется. Ему было всё равно. После того, как Дериан разрушил его мечты, он и сам не знал, чего хочет. Делал ровно то, что говорил Аррос.

Лео наконец-то разглядел его. Элиас был немного выше Лео, худощав, с серьёзным, немного бледным, лицом. Ровный нос, тонкая линия губ, волосы, темные и гладкие, были аккуратно перевязаны лентой.

Взглянув на его безупречно чистую рубашку, Лео опустил взгляд на свою, заляпанную грязью во время тренировок во дворе, одежду.

Элиас встал в стойку. Его движения были экономными, точными, без суеты Лео.

В его осанке чувствовалась особенность, которой Лео раньше ни у кого не замечал. Элиас посмотрел на Лео. Взгляд был спокойным, но немного надменным.

Аррос как-то уже говорил про другого своего ученика, который всё делает почти с первого раза, и потому не мучается с тренировками с утра до ночи. Лео это не помогло — он работал так, как получалось. А получалось у него плохо и повторять упражнения приходилось очень-очень много раз.

И вот сегодня ему предстояло работать вместе с этим лучшим учеником.

— Упражнение три, — сказал Аррос, скрестив руки перед собой. — Атака: укол в грудь. Защита: отбив четвертым парадом. Ответ: укол в плечо. Половина скорости.

Элиас сделал выпад. Его рапира скользнула вперёд, как молния. Лео запоздало парировал. Эфесы глухо стукнулись. Его ответный укол промахнулся на ладонь выше плеча.

— Лео: Глаза на клинок, а не на глаза! Элиас: Плечо ниже! — Аррос не повышал голос. Каждое слово било точно в цель. — Повтор. Десять раз.

Лео зверел. Каждая ошибка Элиаса, а их было мало, казалась ему насмешкой. Каждый его успех — предательством Арроса. «Почему он лучше? Почему мастер смотрит на него?!»

На одиннадцатой попытке укол Элиаса прошёл под клинком Лео, едва коснувшись груди. Идеально.

— Хорошо, — кивнул Аррос Элиасу.

Этот кивок стал последней каплей. Ярость накрыла Лео с головой. Когда Элиас начал отход в стойку, Лео не сделал ответный укол. Он развернул рапиру плашмя и со всей силы ударил жесткой частью клинка по предплечью Элиаса.

Элиас отшатнулся, вскрикнув от неожиданности и боли.

Аррос шагнул между ними. Его лицо было каменным. Он смотрел только на Лео.

— Почему? — спросил он тише шепота.

Лео задыхался, сжимая эфес. Глаза горели.

— Он... он провоцировал... Я...

— Ты солгал, — перебил Аррос. Его голос резал воздух. — Ты ударил не по клинку. Ты ударил по человеку, доверившемуся правилам. Ты предал доверие Элиаса. Предал Кодекс. — Он повернулся к Элиасу. — Иди. Помажь ушиб.

Элиас, хватаясь за руку, ушёл. Аррос повернулся к Лео.

— Извинись перед ним. Искренне. Или уходи сейчас. Мне нужны дуэлянты, а не дикари с палками.

Лео стоял, чувствуя, как гнев сменяется пустотой. Потом стыдом. Он вспомнил боль в глазах Элиаса.

Он пошёл вслед за Элиасом.

Тот сидел на лавке, растирая предплечье. Увидев Лео, напрягся.

— Я... — голос его сломался. Он выпрямился, глядя в землю. — Я прошу прощения, Элиас.

Это не было искренне. Но это было осознанно. Лео не хотел получить ещё большее наказание.

Аррос молча взял рапиру Элиаса.

— Оружие чистят после боя. И после предательства — вдвойне. Иди.

Глава 12

Лео водил тряпкой вдоль клинка рапиры Элиаса. Холодная сталь тускло поблескивала, выдавая глубокую царапину на сильной части клинка, в пяти дюймах от гарды был след удара, повредившего клинок Элиаса. Грязь и старая полировальная паста въелись в его пальцы. "Чисть. Каждую царапину." — слова Арроса висели в воздухе.

Тень упала на клинок. Лео вздрогнул, не поднимая головы. Кто-то встал между ним и окном, перекрыв свет.

— Чистишь?

— Отвали, — буркнул Лео, не поднимая головы. — Не твое дело.

— Черт... она и правда поцарапана. Думал, байки трактирные, — Лукас наклонился, вглядываясь в повреждение.

Лео резко поднял голову. Перед ним стоял парень, выглядевший на год-два старше него — выше, костистый, в холщовой рубахе с закатанными рукавами. В руках он держал ножны, из которых торчала рукоять рапиры. Лицо у него было открытое, загорелое, глаза смотрели слишком внимательно.

«Знает железо», — мелькнуло у Лео. Когда Лукас улыбнулся, лицо его сразу стало проще, добрее.

— Слухи не врут. Дериан и вправду гнет рапиры, как гвозди.

— Дериан?.. — Губы Лео криво дрогнули. — Так это он... об меня её так испортил? — в голосе прозвучала странная смесь ненависти и горькой надежды.