Михаил Ремер – Король Истван. Книга 4. Лунная пыль (страница 1)
Михаил Ремер
Король Истван. Книга четвертая
Лунная пыль
Часть первая
Великая Печаль
Глава первая. Великая Печаль
И месяца не пролетело после завершения славного путешествия короля Долины фей в поисках Заоблачной Академии, как Великая Печаль вторглась в его владения; неведомая болезнь подкосила Маргариту Первую и Шестнадцатую. Никто: ни королевский лекарь, ни Матилд ни Дина, ни даже Магистр и его Ученик не могли ничего поделать с этой хворью. Впустую воительница жгла свои травы, а волшебники сутками напролёт бормотали заклинания, тщетно силясь отыскать то самое единственное, способное излечить фей. Всё без толку; Маргариты угасали.
Боле того, уже через пару недель недуг принялся косить всех направо и налево. Одна за другой без сил падали феи, не в силах сопротивляться страшному недугу. Один за другим изнутри наглухо запирались сказочные домики. Одно за другим замирали селения вокруг замка. Пытаясь спрятаться и переждать беду, жители волшебной Долины бежали прочь! Кто-то скрывался в домах. Кто-то уходил в леса, а кто и вовсе пытался схорониться наверху водопада. Но… Напрасный труд! Напасть не знала преград.
Опустел посеревший замок, теперь уныло трепещущий поникшими стягами. Утихла болтовня на улицах и площадях, даже цокот и ворчание ткацких станков Башни Мастериц и тот смолк. Долина погрузилась в мёртвую тишину.
Вот, уже тревожные новости начали доноситься из владений Давида, Яромира и Эддра. Сражённые неумолимым недугом, друзья и близкие Иствана метались в тяжкой лихорадке, ожидая лишь одного: когда, наконец, закончатся эти муки, и они уйдут к праотцам.
Иствана немощь обошла стороной, и теперь юноша сутками напролёт проводил в библиотеке Ринаты, штудируя каждый фолиант, тщетно выискивая средство спасения. Однако же, и его успехи были ничуть не лучше, чем у волшебников. Изучив всё, он ни на полшага не приблизился к разгадке.
– Самим нам не справиться, – печально глядя на фей, горестно признал Магистр, в очередной визит короля.
– Как? Вы же говорили… Едва ли не величайший волшебник, их тех, что живут на этом свете?! – пораженно воскликнул юноша. – Выходит, вы лгали?!
– Ничуть, мой друг, ничуть, – печально покачал головой тот. – Ничуть, – повторил он, протирая стекла очков.
– Так в чём же дело?! – едва не закричал молодой человек. – Почему вы до сих пор ничего не смогли поделать?!
– Даже наших сил не хватает.
– И что теперь будет?!
– Я бы не хотел вам лгать и уже тем более, дарить ложные надежды!
– Как?! Вы… – вместо ответа те лишь беспомощно развели руками. – Вы оба. Вы… Вы – никчёмные волшебники! – в сердцах воскликнул юноша, стрелой вылетая из комнаты.
– Зря ты так, – встретила его за дверью Матилд. – Магистр и его ученик действительно великие волшебники, но и их силы не безграничны. Да и потом, они – чародеи, но не вершители судеб!
– А кто вершитель?!
– Если бы я знала… Я бы уже давно была у него и просила бы за весь наш народ!
– Так, может, волшебники…
– Эврика! – дверь с грохотом распахнулась, и из покоев в коридор вылетел взбудораженный Магистр. Размахивая руками, словно мельница, он бросился к молодому человеку. – Я все чаще задаюсь вопросом: а велик ли я! Простейшее решение, до которого додумался бы даже самый никчёмный из учеников Университета Магии, в мою седую голову пришло с таким трудом!!!
– Вы нашли способ снять заклятие?! – воскликнули король с гвардейцем.
– Увы, нет, – чародей покачал головой тот. – Но, мы, кажется, нашли того, кто может дать подсказку!
– Кто он?!
– Ваш старый знакомый, – загадочно улыбнулся Магистр. – Но, не будем заставлять его ждать. Находиться в этом мире даже с нашей помощью ему очень тяжело, – старик распахнул двери, приглашая последовать за собой.
Не смея больше задавать вопросов, Истван с Матилд бросились за волшебником. Едва они вбежали в покои Маргариты, как замерли, словно вкопанные. У окна, заложив руки за спину, их поджидал забавный старичок в ночной рубашке с нелепым ночным колпаком, который венчал пушистый помпон, почему-то свисающий вперёд и раскачивающийся прямо на уровне глаз хозяина. Длинная густая борода, заправленная за красный кушак, смешной выпученный животик, монокль на золоченой цепочке, нос картошкой и короткие, зачёсанные назад чуть курчавые волосы. Он стоял, нет, он парил в воздухе; невесомый и прозрачный. Да-да, это был ни кто иной, как старик Ахмет, призрак из заброшенного дома на краю деревни Мирека. Узнав про беду друзей, он незамедлительно вызвался помочь.
Глава вторая. Царство мёртвых
– Ахмет?! – не веря своим глазам, воскликнул Истван.
– А вы, молодой человек, кого рассчитывали увидеть? – улыбнулся в ответ тот. – Хотя, глупый вопрос. Конечно же, вы и не предполагали, что так скоро вам доведется встретиться вновь со стариком Ахметом.
– Но что привело вас сюда? Вы же ещё тогда, в селение Мирека покинули этот мир.
– Так оно и было, – подтвердил призрак. – Вы освободили меня, и я перед вами в неоплатном долгу. А привели меня сюда последние события, и просьба Магистра.
– Вы знаете, что происходит? – не дожидаясь, перебил его пылкий юноша.
– Не уверен, – покачал головой его собеседник. – Скажу лишь то, что творятся странные вещи, и, честно говоря, я даже не знаю, радоваться им, или бояться их, – тяжело вздохнул визитер.
– Как это? – оторопели присутствующие.
– Видите ли, – начал старик. – Появление в Чистилище царства мёртвых воистину достойного человека – всегда праздник. Но визит таких, как Маргарита Первая, Маргарита Шестнадцатая и ваших друзей – величайшее торжество. Весь мой народ готовится к самому пышному карнавалу за всю историю чистилища. Нас вскоре почтут своим присутствием обе правительницы волшебной Долины, Давид, Яромир, Эддр с Эдилью. Я уже не говорю о простых феях, людях, троллях и горгульях. То будет ни с чем не сравнимое торжество, и я не могу не радоваться, – Ахмет замолчал, собираясь с мыслями. – Тени ликуют, но они не понимают, что это… это… Это неправильно! Да; спустя какое-то время они, без сомнения, посетят нас… Но не так. Не все сразу. И потом, я вижу, что вас ждёт великая печаль. И нас – тоже.
– Вы знаете, как излечить эту хворь?
– Я знаю того, кто может попытается ответить на этот вопрос, – вздохнул старик.
– Ну, так приведите его сюда! – воскликнула Матилд.
– Не получится, – покачал головой тот. – Вам придётся проследовать за мной в Царство Мёртвых.
– Хорошо, мы идём сию же минуту!
– У нас будет лишь четвёртая часть времени, именуемого сутками, – продолжил Ахмет. – Нам предстоит дважды пройти сквозь призрачные ворота, отыскать Великого Оракула и убедить его открыть одну из тайн жизни и смерти.
– О, не сомневайтесь: я сделаю это! – Истван стиснул рукоять меча.
– Увы, но оружие и доспехи вам придётся оставить здесь. С собой вы возьмёте только балахон, – Магистр протянул юноше тугой тюк.
– Но, почему?
– Иначе вы не будете похожим на тень. А чужаков в Чистилище царства мёртвых…
– Хорошо, – нетерпеливо перебил Истван. – Я сделаю всё, как вы скажете. Но что будет, если я не успею?
– Вы останетесь с нами, – чуть слышно ответил Ахмет.
– Ты можешь отказаться, – Матилд тронула юношу за рукав.
– Я иду! Сию минуту. Ахмет, вы готовы?
– Не сомневайтесь.
– Тогда идём!
– Подожжждите! Подожжждите! – остановил их огромный жук, влетевший в покои. – Я не пужжжу вас одного, Важжже Велижжжество! Я, начальник жучьей охраны Элионол Пятый, несу полную ответственность за важжжу судьбу и не допущу, чтобы с вами что-то случилось!
– Элионол, но чем вы можете мне помочь? – поразился юноша.
– Не жжжнаю, но один вы туда не пойдёте! – решительно заявил жук.
– Тогда не будем ждать! – воскликнул сын Маргариты Шестнадцатой. – Отправляемся немедленно!
– Да будет так, – Магистр протянул юноше небольшие песочные часы, – вам нужно вернуться прежде, чем пыль перетечет из одной чаши в другую. Торопитесь, если не хотите стать узниками Чистилища! – голос волшебника становился глуше, а Истван с друзьями поняли, что они плывут по длинному светлому коридору.
– Где мы? – поинтересовался Истван, едва только путешествие закончилось, и товарищи оказались в небольшом мрачном гроте. – А почему здесь так сыро? – поёжился правитель волшебной Долины.
– Мы – у реки, разделяющей миры, – коротко пояснил призрак. – Следуйте за мной; нам нужно найти перевозчика, – оглядевшись, нукер двинулся вперед.
– Но я не вижу… – начал Истван, но пришелец из мира теней поспешно приложил палец к губам.
– Не надо, – покачал головой он. – Тени не любят лишних звуков. Потом.
Король молча повиновался, и через минуту друзья вышли к причалу у бурной реки. На дальнем берегу, ткнувшись носом в каменистую породу, на волнах мерно покачивалась лодка. Кормчий – высокий худой человек, с головы до пят укутанный в пепельно-серый плащ, лишь только завидев гостей, оттолкнулся от камня и направил челнок к ним.
– Я – Харон, – представился он путникам, едва лишь только нос лодьи гулко ударился о прибрежные камни. – Моя задача – доставлять души усопших на тот берег.
– Так доставьте нас! Мы пришли в царство мертвых! – Истван решительно шагнул вперед.
– Но делаю я это не просто так. Цена переправы – монета, – даже не взглянув на юношу, равнодушно продолжал хозяин ялика.
– Подождите, подождите, – изумился Истван. – Какая монета? Нас никто не предупреждал…