Михаил Пеплов – Отпетый (страница 9)

Нас заметили издалека и навстречу вышло, наверное, всё взрослое население деревни. У мужиков в руках были вилы, да мотыги. Видимо мы застали их возвращение с полей.

— О, да это ж Стёпка. Кум мой! — крикнул кто-то из толпы и выбежал к нам навстречу.

Кум нашего возничего, был коренастым мужиком, с пышными усами, густой бородой и тёмной от загара кожей. Было видно, что он целыми днями работает в поле. Степан спрыгнул с козел и обнял своего друга. Они о чём-то поболтали, и наш кучер кивнул, показав на телегу пальцем. Его кум энергично закивал и бросился объяснять что-то своим соседям.

Вернувшись на своё место, Степан молча дёрнул поводья, и телега покатилась за ворота. Сама деревня оказалась в низине и от ворот, расположенных на холме, было видно всё.

Внизу, я увидел с пару десятков хат, но три из них оказались сгоревшими и судя по виду, не так давно. Это не было бы так удивительно, если бы они стояли рядом друг с другом, загорелась одна, огонь перекинулся и всё понятно. Но все эти хаты находились в разных концах деревни.

Рядом появилась голова Клима и поводя носом по воздуху, он вернулся внутрь. Последовав за ним, я увидел обеспокоенное лицо, необычное для него.

— Чувствую, что пожгли их. Со злого умысла. — шёпотом произнёс он. — Нехорошо тут. Лучше бы в лесу остались.

Ещё в первый день нашего путешествия, мне объяснили, что Клим помимо превращения в птицу, способен чувствовать нечисть на расстоянии и злые помыслы людей.

— Раз уж приехали, ночь переночуем. — сжав кулаки, сказал Демьян. — Может поможем чем.

Немного погодя, телега остановилась, и Степан позвал нас на выход. Мы стояли перед домом, наверное, самым большим во всей деревне. На крыльце стояли стройная девушка, облокотившаяся на столб, поддерживающий крышу, и похожая на неё женщина.

— Настасья, — Степан низко поклонился. — Машенька, как выросла-то! Небось женихи насмерть бьются?

Лицо женщины выражало полное спокойствие и на нём играла лёгкая улыбка. Возраст, словно добавил ей статности, присущей царственным особам, а глаза были переполнены мудростью и опытом жизни. И этими глазами она молча нас изучала, слегка кивнув в ответ Степану. Девушка, на несколько лет помладше меня, бросилась на шею к возничему. Её глаза, решительно отличались от глаз матери, в них, напротив, присутствовал живой огонь и интерес ко всему новому.

Она отошла от Степана и уже было подошла к нам, как потупила взгляд и отошла за спину матери.

— Ну гости дорогие, прошу за стол, да не серчайте скудным ужином. — выйдя из-за телеги произнёс кум Степана, только поспевший за нами. — Вам же, наверное, другое привычнее.

В его последних словах просквозили нотки неприязни, но на лице всё также была радушная улыбка.

— Демьян. — командир протянул ему руку.

Мужчина оценивающе посмотрел на него и его руны на теле, затем на Степана и всё же пересилив себя, протянул руку и помотал головой.

— Прошу меня простить, забыл представиться. Руслан, сын Ивана, прекрасная женщина на крыльце моя жена — Настасья, — он указал рукой себе за спину. — Ещё более прекрасное создание — моя дочурка, Маша.

Мы вежливо улыбнулись и поочерёдно представились. Кот, благоразумно промолчал, усевшись у моих ног. Пройдя вслед за хозяевами в дом, я увидел добротный уставленный стол, явно не рассчитанный на троих домочадцев. Скорее всего, что-то взяли у соседей, чтобы нас привечать.

До пира в Опричном Дворе это конечно не доходило, но мне, как бывшему стрельцу, было приятно видеть такое усердие ради абы кого. Главным на столе, был большой котёл с тушёной капустой, от которой ещё отходил пар. Помимо него, на столе были несколько видов запечённой рыбы и различные соленья. Мы удивлённо переглянулись. И когда они только успели? Не каждый же день так ужинать.

— Руслан, что у вас тут за пожары приключились? — сев за стол подал голос Степан.

Маша открыла было рот, но глава семейства зыркнул на неё, и та принялась увлечённо разглядывать что-то в капусте.

— Разбойники, чтоб им пусто было. — хозяин хотел было сплюнуть на пол, но наткнулся на взгляд жены. — Сначала мужиков поубивали, что им платить не хотели, а потом и хаты сожгли, да тел вдов мы на пепелище не обнаружили. Увели сволочи такие, зуб даю.

Клим многозначительно посмотрел на нас и усмехнулся. Семейство обратило на него свои взгляды, в которых неприязнь смешивалась с отчаяньем.

— Извините моего подчинённого, сердобольный сильно, а когда волнуется, реагирует по-разному. — сказал Демьян, отламывая голову у рыбы. — Я посмотрю, вы крестьяне государевы, ни помещиков, ни бояр нет. Так что-же ваш староста не пошлёт к местному воеводе, чтобы решили проблему?

На широком лице Руслана появилась кривая ухмылка, словно зияющая рана, разрезающая его напополам.

— Я тут староста. — сказал он и Степан удивлённо воскликнул. — Посылали уже. Как эти ироды приехали, так и уехали. Токмо атаман разбойничий забашлял им и всё на этом. Царские милости в боярское решето сеются. Ваш брат на звон монет падкий, вот мы и вынуждены справляться своими силами.

Демьян закашлялся, и воздух за столом словно стал гуще. Теперь стало понятно, откуда взялась неприязнь к столичным людям. Наших тут не любят, хоть и обязаны хлебом, да солью встречать.

— Пойду прогуляюсь. — Клим резко отодвинул стул и быстрым шагом направился к дверям.

Хозяева и отреагировать никак не успели, как хлопнула входная дверь. Снаружи раздался шум, будто расправила крылья большая птица и всё затихло. Демьян наконец откашлялся и едва заметно кивнул Кате. Они давно служили вместе и это точно были знаки, которые мне ещё не пояснили.

— Спасибо тебе, хозяин, за хлеб да соль, и надеюсь не погонишь нас, а спать уложишь, как по обычаям полагается. — Демьян встал из-за стола и слегка поклонился. — За нас могу сказать, что хоть это не наше дело, но помочь можем. Но по лесам, за пакостниками твоими бегать не намерены.

Руслан нахмурил брови и почесал бороду. Он смотрел на Демьяна, не торопясь с ответом. Прошла минута, две, а хозяин всё сидел, и смотрел.

— Пусть помогут, ежели хотят. — впервые подала голос жена мужчины. Тот, строго посмотрел на неё, но она не замолчала. — А то ведь совсем житья от лиходеев этих не будет. Сегодня же они должны за данью приехать.

Глава семейства согласно покачал головой и повернулся к Степану, не смевшему влезть в разговор.

— Расположитесь тут, на лавках. Извините, пуховых перин не имеем.

Ему было затруднительно принять помощь от государевых людей, когда один раз государство их уже бросило. И я его в общем-то понимал. Не понимал я только, почему люди, которые платят повинности в казну, должны всё это терпеть. Захотелось найти того, кого послали разбираться с разбойниками и набить ему морду.

— Машка, принеси гостям пива. Да получше. — хозяин, хоть и старался не смотреть в нашу сторону и обсуждал с кумом свой быт, попытался отблагодарить нашу отзывчивость, пусть и проявленную пока что, лишь на словах.

Девушка ловко открыла люк в погреб и спрыгнула вниз. Оттуда послышалась возня и звон глиняной посуды. Её мать покачала головой и улыбнувшись нам полезла помогать своей неаккуратной дочери.

Спустя несколько минут, перед нами стояли несколько крынок с пивом, из которых хозяюшки заботливо разливали пенный напиток по крупным кружкам.

Поднеся пиво к лицу, я почувствовал сильный хмельной аромат, перемешанный с отзвуками еловых иголок. Я сделал маленький глоток, и прохладный напиток пронёсся по телу, оставляя после себя приятную горечь. У пива действительно был лёгкий хвойный привкус, только улучшающий общее послевкусие.

Дальнейшие несколько часов мы провели за столом, размерено попивая пенное. Степан всё общался с хозяином, Катя рассказывала Маше о пирах на которых была, Настасья наблюдала за наполненностью кружек, а мы с Демьяном молча сидели и смотрели перед собой. Почему-то мне казалось, что думаем мы об одном.

Хорошо было быть стрельцом — наши хорошие, поляки — плохие. Вот и все размышления. Я не думал о том, что государство может делать что-то плохое. А сейчас в голове крутилась мысль: «А что, если кто и повыше покрывает других негодяев? Как те, кого послали решить вопрос с разбойниками.»

Складывалось всё так, будто новая жизнь, вслед за старой, старалась разбить и мои убеждения. Я вспомнил отца и его святую веру в праведность царя и государства. Как он мог ошибаться? За что он сражался? Может, как и я, он просто не знал или не думал об этом?

В войсках были плохие люди. И то, что привело меня в могилу тому подтверждение. Но мне казалось, что они не могут пробиться наверх. Все знакомые сотники и воеводы отца, были похожи на него. Люди чести и достоинства. Так кто же тогда покрывает преступников?

От раздумий меня отвлёк собачий вой. Руслан напрягся и замер на полуслове, а Демьян напротив, пришёл в движение. Он подошёл к окну и приоткрыл ставню.

— Богдан пойдём, пообщаемся с гостями. Саблю не забудь. — он отошёл от окна и поднял с лавки меч. — Остальные сидите тут.

Хозяин хотел было возразить, но Степан приложил палец к губам и помотал головой. На мгновение, показалось, что кучер знает больше, чем должен.

— Но их же больше! — с округлившимися от страха глазами пролепетала Маша.

— Ты просто ребят в деле не видела. — Катя взяла её за руку, посмотрела в глаза и на секунду задумалась. — И не надо, наверное.