Михаил Пеплов – Отпетый (страница 10)

Тихонько открыв дверь, мы вышли во двор, за забором которого уже расположились семеро мужчин на конях. В руках они держали факелы, чем напомнили мне о сгоревшем отчем доме.

— Вы ещё кто? Где староста?! — крикнул ближайший к нам мужик. И разглядев руны на коже Демьяна продолжил. — Из каторжан? Если ты старосту завалил, то дань за него платить будешь.

Демьян, не обращая на него внимания, повернулся ко мне.

— Отпетый, ты с людьми не бился, после попадания к нам. Будь помягче. Кого-то нужно оставить в живых.

Я слегка кивнул и нахмурился. Какое-то странное уточнение с его стороны.

— Вы чего там бормочете? Не слышали меня, псы шелудивые?! — не успокаивался мужик на коне.

Командир усмехнулся и исчез, размазанной тенью. Одновременно с этим, раздался хруст, и влажное чавканье разрезаемой плоти. Я повернул голову и увидел, что он благолепно стоит на крупе лошади, а говорливый мужик лишился головы и медленно выпал из седла.

— Остальные твои, парень. — Демьян сел в седло задом наперёд и посмотрел на оставшихся разбойников.

Рывком перемахнув забор, я оказался подле лошади, на которой сидел Демьян. Та, несмотря на потерю всадника продолжала мирно щипать травку. Остальные же лиходеи, увидев демонстрацию силы, подтянули поводья и собрались удирать.

Прыжком сближаюсь с ближайшим противником и целюсь саблей в шею. Молодой парень, мой ровесник, успевает поставить свою саблю перед моей, но его это не спасает. Преодолев незначительное сопротивление, моё оружие разрубает его клинок и отделяет голову от тела. Так вот о чём Демьян говорил.

— Смилуйтесь! Мы всё награбленное отдадим! — верещит следующий парень на моём пути. — И даже больше!

Остальные трое закивали с такой силой, словно сами хотели сбросить головы вниз. Я обернулся на Демьяна, ожидая указаний.

— Ну и чего встал? Мы завтра уедем, а эти останутся. Сам думай, что дальше будет. — он развёл руками и зевнул, отвернувшись в сторону.

Ну, к жестокости мне не привыкать. Демьян прав, как только мы уедем, оставшиеся разбойники отыграются на жителях за потерянных друзей. Чтобы решить проблему, действовать надо решительно.

Всё происходящее больше походило на бойню. Три удара — три трупа. Я ощущал себя былинным богатырём, вышедшим против монголов на поле ратное. Только если тогда великих воинов могли взять числом, то этим не хватало ни людей, ни смелости.

Сила, невероятная сила, полученная мной по случайности, не будоражила разум. Я принимал её как данность и этим был благодарен омертвению чувств. От подобного можно легко с ума сойти и стать кровожадным убийцей или повёрнутым праведником.

Последний из разбойников, попытался развернуть коня, но я схватил того за поводья и дёрнул вниз. Мужчину средних лет, сорвало с лошади, как последний лист с дерева по зиме. Низкого роста, слегка толстоват, он пытался отползти подальше от меня, залитого кровью его друзей, но на его пути из ниоткуда возник Демьян.

— Всё как ты и просил, Дед. — я сплюнул чужую кровь и отошёл в сторону, поглаживая коня, с которого сорвал этого мужика.

Странно, но лошади никак не отреагировали на потерю своих хозяев, хотя должны были метаться по этому пятачку земли, как свиньи, когда пришли выбирать кого резать на праздничный стол.

— Где вдовы? — Дед поднял разбойника на ноги и принялся отряхивать его с показной заботой.

— К-к-к-к-к… — от испуга, тот не переставал заикаться.

Командир посмотрел на меня, и я пожал плечами. Он разочарованно вздохнул и встряхнул бедолагу.

— Если не начнёшь говорить, я шею тебе сверну. — Дед доброжелательно улыбнулся.

Мужик побледнел ещё больше, что стал похож на лепесток ромашки, его глаза бешено завращались, а на лбу выступил пот.

— Какие вдовы? Я не знаю никаких вдов. Отпустите меня. — он жалобно посмотрел на меня и тут же отвернулся.

— Вы мужиков тут убивали? — ещё раз встряхнул его командир.

— Мы… — нижняя челюсть разбойника затряслась, а на глазах выступили слёзы.

— Вы дома их жгли?

— Мы…

— Где вдовы?!

Дед рванул его за шиворот и часть рубахи осталась у него в руке. Мужик упал на землю и свернувшись калачиком заревел.

— Какие вдовы? Не было там никого. Мы запугать жителей хотели!

Из соседних домов начали выходить жители. Многие, увидев какую резню мы тут устроили, поспешно стали заводить детей обратно. Разбойник, перестал говорить и лишь завывал от ужаса, время от времени поглядывая на нас с командиром. Пожав плечами, Дед достал меч и проткнул ему шею насквозь, вой превратился в бульканье и два раза дёрнувшись, тело обмякло.

— А последний где? — спросил Руслан, тоже, выбравшийся из дома.

Он, как и многие крестьяне прикрывал рот ладонью. Кто-то, не сдержавшись стоял, облокотившись на бревенчатые стены своих и чужих хат. Но судя по блестящим глазам, на лице Руслана сияла улыбка.

Я осмотрелся и нашёл небольшую несостыковку. Лошадей было семь, а вот тел всего шесть, хотя я готов поклясться, что, когда мы вышли из избы, всадников было семеро. Я повернул голову в сторону Демьяна и увидел на его лице точно такое же выражение непонимания, что и на своём.

— Сбежал. — раздался над ухом голос Клима.

Я инстинктивно отпрыгнул в сторону. Не было ни звука, что кто-то ко мне подходит. Не на глазах людей из птицы же он в человека превратился.

Руслан покачал головой, пнул голову одного из разбойников и сплюнул на труп другого.

— Ну и чёрт с ним. Собакам собачья смерть. — он протянул руку Демьяну. — Я ошибался в вас. Спасибо. Оставайтесь ещё на день, устроим праздник в честь наших спасителей.

Теперь, из его речи пропала какая-либо неприязнь и осталась только искренняя благодарность.

— Не можем, извини нас хозяин, но служба не ждёт. А оставшийся сам в лесах подохнет. — положив вторую руку поверх его руки сказал Демьян.

Староста деревни понимающе кивнул и не побрезговав, пожал мою кровавую руку. Люди начали расходиться по домам и на многих зелёных лицах, отпечаталась благостная улыбка.

— Не подохнет. — вновь обратил на себя внимание Клим. — Командир, теперь это по нашей части.

Глава пятая

Недаром говорят, что от мрачных мыслей быстро состаришься. После слов Клима на лице Демьяна тут же проступила озабоченная складка, мгновенно прибавившая ему с десяток лет. Он резко, почти яростно, повернулся к местному старосте, и тот невольно отшатнулся, но тут же взял себя в руки.

— Мы у тебя в избе пошепчемся. Никому туда не заходить, — почти прорычал Демьян и тяжело зашагал к жилищу, из которого все уже поспешили выйти — кроме задумчивой Катерины.

Я встретился взглядом с Климом, и он ответил мне мягкой, ободряющей улыбкой. Ему, наполовину птице, вольная жизнь явно шла на пользу, что отражалось и на его человеческом облике. В груди слабо застучало сердце, мерно и настойчиво, как дятел в глухой лесной чаще. Леденящий ужас перед предстоящей встречей с нечистью всё же пробивался сквозь ледяной панцирь, сковывающий мои чувства.

Последовав за командиром в прохладный полумрак избы, я заметил, что Катя оттуда так и не вышла. Она всё так же сидела за грубым столом, подперев голову рукой, и смотрела в пустоту, уйдя в свои ведьмовские думы. Едва мы переступили порог, она встрепенулась и, повернув к нам бледное лицо, громко сглотнула. Её глаза расширились от испуга, а дыхание стало тяжёлым и неровным. Поняв, что она смотрит исключительно на меня, я вопросительно взглянул на Демьяна, и он уже было открыл рот, но девушка его опередила.

— И-извини, — прошептала она и поспешно отвернулась. — Плохо переношу вид крови.

Я удивился, но не подал виду, лишь понимающе кивнув и попытавшись улыбнуться. Вышло это, наверное, устрашающе, учитывая мой вид: с ног до головы я был залит кровью и мелкими частицами тел разбойников. Я обернулся и увидел кровавый след, тянущийся за мной от самой двери. Сорвав запачканную рубаху, я швырнул её в угол, зачерпнул ладонями воду из бадьи у стены и смыл с лица багровые подтёки. К тому моменту, как я опустился на лавку за стол, остальные уже разлили душистое пиво по кружкам и ждали только меня.

Демьян коротко кивнул Климу, только того и ждавшему. Тот вскочил на ноги и принялся нервно мерить комнату шагами.

— Меня напрягло поведение этих лиходеев. Староста сказал, что они сначала убивали мужиков, и только на следующий день принимались жечь хаты и уводить баб, — он сделал паузу, выжидая нашей реакции, и, дождавшись коротких кивков, продолжил. — Побывав на пепелищах, я почувствовал лишь злые помыслы разбойников и ничего более. Но… — он картинно поднял вверх указательный палец, — у одной из стен остался лёгкий, едва уловимый смрад нечисти, которая и уводила вдов.

Демьян с размаху хлопнул ладонью по столу и тяжело засопел.

— Да, командир. Огненный змий, вероятнее всего.

Я пристально посмотрел на Клима, ожидая разъяснений, но тот лишь мотнул головой в сторону Демьяна. Тот сидел, сжав кулаки, и смотрел перед собой невидящим, остекленевшим взглядом. Пришлось начинать самому.

— Неужто Горыныч?

От моих слов Клима аж передёрнуло, Катя вздрогнула, и лишь командир продолжал сидеть недвижимо, словно каменный идол.

— Сплюнь через плечо. Три раза, — строго приказала девушка и не продолжила, пока я не выполнил её веление. — С этой тварью без Малюты нам не совладать, да и с ним сомнительно. Коли он из своей темницы подземной выберется, начнётся рубилово похлеще всех войн людских.