Михаил Леднев – Древний мир / Код ушедших: Книга вторая. Принцип неопределённости (страница 8)
Хануман не соврал. Это был гарнизон. И это меняло онтологию явления. Колония насекомых действует инстинктивно, защищая гнездо. Гарнизон подчиняется приказу. Или программе.
Виктор пригнулся ниже, включая Видение Сути и наводя на монолит диагностический стержень через импровизированную антенну.
Данные пошли обрывочным, зашумлённым потоком.
«Объект: …не опознан. Схожесть с узлом стабилизации энергетической решётки Ушедших: 67%. Аномалии: …активный выброс фракционной энергии типа «Металл»… заражение подстилающих пород… искажение локального кода реальности… Уровень угрозы: …КАТЕГОРИЙНЫЙ. Рекомендация по протоколу «Архитектор»: …ИЗОЛЯЦИЯ ИЛИ ЛИКВИДАЦИЯ.»
«Протокол «Архитектор»… – мысленно повторил Виктор. – Значит, они знали. Знают.»
Внезапно один из Клыков в первом ряду, чуть крупнее других, дёрнул антеннами. Его «голова» повернулась, и пустые, фасеточные глаза, казалось, уставились прямо в точку, где затаился Виктор. Сердце Виктора пропустило удар. Он замер, не дыша.
Но насекомое не двинулось с места. Оно просто… сканировало. Через секунду оно вернулось в прежнее положение.
«Они чувствуют. Не глазами. Они чувствуют вибрации, энергию, может, сам воздух. Антенну нужно ставить не здесь. Нужно выше. Чтобы сигнал шёл сверху вниз, через их «зону восприятия»».
Он медленно пополз назад, вдоль кромки леса, высматривая подходящее место. В метрах пятидесяти от ямы скальный выступ образовывал нечто вроде естественной смотровой площадки. Подняться туда с раной и грузом было пыткой. Каждый подъём по скользким камням отзывался огнём в боку. Но выбора не было.
Наверху ветер был сильнее, сдувая туман и запах. Отсюда открывался вид на всю яму, как на ладони. Идеально. Он установил своего «паука», воткнув его ноги в трещины в камне, направив кристалл-антенну прямо на пульсирующий монолит. Диагностический стержень жалобно пищал, пытаясь установить хоть какую-то связь. Всё зависело от мощности сигнала.
«А теперь… жди. И верь в творческие способности примата».
Он прилёг за камнем, достал «Лучник», проверил заряд. 94%. Ему пришлось бы стрелять издалека, на пределе точности. Он прислонился к холодному камню, пытаясь унять дрожь в руках – смесь боли, адреналина и холодного расчёта. Минуты тянулись мучительно медленно.
И вдруг… воздух над ямой заколыхался.
Сначала это была просто рябь, как над раскалённым асфальтом. Потом из ничего, прямо над центром ямы, начал вырисовываться контур. Огромный, размытый. Он обрёл форму – массивную голову с прижатыми ушами, мощные плечи, длинный хвост. Это была Тень, но втрое больше натуральной величины. Иллюзия была настолько плотной, что даже синий туман под ней заволновался.
Затем пришёл звук. Низкий, вибрационный рык, наполненный такой первобытной яростью, что у Виктора по спине пробежали мурашки. Звук шёл не откуда-то из леса, а прямо от фигуры. Хануман не просто создал картинку. Он вплел в неё ощущение. Давление. Угрозу.
Ряды Железных Клыков вздрогнули, как один организм. Сотни фасеточных глаз устремились вверх. Раздалось синхронное, угрожающее жужжание – звук точильных камней. Но они не ломали строй. Они ждали команды.
И тогда иллюзия двинулась. Она сделала шаг вперёд, над пропастью ямы, и снова рявкнула, обнажая клыки размером с тесак. И в этом рыке, в этой позе была не просто злоба. Была вызов. Высший хищник, вторгшийся на чужую территорию.
Это сработало. Из рядов выдвинулись два десятка Клыков. Они подняли свои серповидные конечности, нацелив их на призрачного зверя. Гул нарастал.
«Сейчас, Хануман, сейчас…» – мысленно подал команду Виктор.
И «царь» не подвёл.
С неба, прямо над головами передовых Клыков, с свистом и шипением, упала огненная звезда. Не настоящая, конечно. Но иллюзия была безупречна: ослепительная точка света, шлейф огня и дыма, и ударная волна, которая даже с вышта Виктору показалась осязаемой. Иллюзорный взрыв разметал строй насекомых – не физически, но психологически. Они дёрнулись, засуетились.
И в этот момент, когда внимание гарнизона было приковано к небу и к гигантскому хищнику, Виктор увидел свой шанс.
На краю ямы, там, где металлические «корни» уходили в землю, один из кабелей слегка приподнялся над грунтом, образуя небольшую арку. Достаточно большую, чтобы под неё можно было что-то закатить.
«Сигнал», – понял он.
Держа в одной руке модифицированный «Горшок», а в другой – «Лучник», он вскочил на ноги, игнорируя пронзительную боль. Прицелился. Не в насекомых. Не в монолит.
В точку под тем самым приподнятым «корнем».
Он выстрелил.
Тонкий луч магической энергии, почти невидимый днём, пронзил воздух и ударил в грунт точно под кабелем. Вспышка была небольшой, но её оказалось достаточно. Один из Клыков в ближайшем ряду развернулся, его сенсоры уловили выброс чужеродной энергии.
Но Виктор уже опустил «Лучник» и, со всей силы, метнул «Гремучий Горшок» по высокой, навесной траектории. Не в толпу. Туда же, под корень.
Горшок перелетел через край ямы, упал и покатился прямо под металлическую арку, в самую тень.
– Теперь! – прошипел он, хватая антенну и нажимая на стержень кнопку принудительного считывания.
Внизу, в яме, несколько Клыков уже двинулись к месту странного шума. Гигантская иллюзорная Тень в это время с ревом бросилась в их сторону, отвлекая остальных.
И в этот момент, когда большая часть «гарнизона» была дезориентирована, а несколько особей подошли к самому эпицентру будущего взрыва, Виктор активировал детонатор.
Звук был иным, чем обычно. Не просто оглушительный хлопок, а сдавленный, металлический взрыв, усиленный замкнутым пространством под корнем и шрапнель-начинкой из их же хитина. Земля вздыбилась. Металлический кабель дёрнулся, как раненый змей, и на миг его сияние погасло. Взрывная волна и осколки смели подошедших Клыков, а остальных отбросило назад, в синий туман.
Именно этого Виктор и ждал – кратковременного сбоя в энергетической сети.
Диагностический стержень в его руках взвыл. Экран заполонил водопад угловатых символов Ушедших, схем, графиков и… одного повторяющегося сигнала бедствия на знакомом, простом языке.
«ПРОТОКОЛ «АРХИТЕКТОР». СТАБИЛИЗАТОР РЕАЛЬНОСТИ «АЛЬФА-6» ПОВРЕЖДЁН. НАЧАТО ЗАРАЖЕНИЕ ФРАКЦИЕЙ «МЕТАЛЛ/ПОГЛОЩЕНИЕ». ИЗОЛЯЦИЯ НЕУДАЧНА. ТРЕБУЕТСЯ ЛИКВИДАЦИЯ ЯДРА. КООРДИНАТЫ РЕЗЕРВНОГО КОМПЛЕКСА… ЗАГРУЗКА НЕ ЗАВЕРШЕНА. ПОВТОРИТЕ ПОПЫТКУ… ПОВТОРИТЕ ПОПЫТКУ…»
Альфа-6. Так называлась база Консорциума.
Ледяная догадка пронзила Виктора острее любой боли. Консорциум не просто находил технологии Ушедших. Они пользовались ими. И одна из этих технологий – «Стабилизатор Реальности» – вышла у них из-под контроля, превратившись в очаг той самой «гнили», с которой он боролся. Они сами создали эту угрозу. И теперь она пожирала лес, мутируя всё на своём пути.
Данные продолжали литься, но связь дрогнула – Клыки оправлялись от шока. Иллюзия Тени таяла на глазах. Виктор видел, как ряды насекомых снова выстраиваются, и на этот раз десятки фасеточных глаз поворачиваются не к призраку, а к нему, на скале.
Гул стал целенаправленным, полным смертельной ярости. Они видели его.
«Время уходить, – холодно констатировал внутренний голос. – Миссия выполнена. Данные получены.»
Он выдернул стержень, сломал антенну и, не оглядываясь, бросился вниз по скале, в сторону леса, откуда должны были появиться Тень и Хануман. За спиной нарастало жужжание – словно рой гигантских цикад поднялся в воздух. Они не просто охраняли. Теперь они преследовали.
Он бежал, спотыкаясь о корни, чувствуя, как шов на боку вот-вот разойдётся. В голове стучала одна мысль, перекрывая боль и страх:
Консорциум. Альфа-6. Стабилизатор. Они знают, что они натворили. И они позволили этому расползаться.
Значит, у них либо нет решения. Либо… это их цель.
И в этот момент из кустов справа выскочила настоящая Тень, хватая его за куртку и буквально втаскивая в гущу зарослей. Рядом, хохоча как сумасшедший, скакал Хануман.
– Видел? Видел, двуногий? Царь был великолепен! – кричал он, размахивая тем самым сломанным накопителем.
– Видел, – выдохнул Виктор, пытаясь отдышаться. – Теперь бежим. Все. И готовься, «царь». Потому что теперь мы знаем, кто настоящий враг. И у нас есть координаты их сломанной игрушки. А значит… пришло время им предъявить счёт.
Глава 6. Цена данных.
Бегство было хаотичным, отчаянным и, что самое унизительное для Виктора, зависело от капризов капуцина и инстинктов пумы. Они неслись сквозь лес, оставляя за собой след из примятого мицелия и обломанных веток, а в ушах стоял всё нарастающий, многоногий гул преследования. Железные Клыки не летели – они скакали, отталкиваясь мощными конечностями, снося на пути всё, что мешало. Деревья для них не были преградой – они взбирались по стволам и перелетали с ветки на ветку, как стая механических саранчи.
– Левее! – крикнул Хануман, невидимый где-то в листве. – Там расщелина, им будет тесно!
Виктор, почти на пределе сил, свернул. Тень метнулась вперёд, прокладывая путь. Расщелина оказалась узким проходом между двумя скальными плитами, заваленным буреломом. Они втиснулись внутрь, и через мгновение первый Клык врезался в каменную щель, застревая. Раздался яростный скрежет хитина о камень. За ним – ещё один, и ещё. Они не останавливались, пытались пролезть, ломая друг друга.