Михаил Леднев – Древний мир / Код ушедших: Книга вторая. Принцип неопределённости (страница 5)
Но за ней уже шли другие. Виктор отскочил назад, к более широкому месту, чтобы не быть окружённым. Его ботинок скользнул по грязи. Один из Клыков прыгнул, его серповидная конечность описала дугу, aiming прямо в лицо. Виктор не стал блокировать – броня не выдержит. Он сделал нырок под ударом, чувствуя, как лезвие рассекает воздух над его спиной. В момент прохождения под тварью он с силой воткнул вибрационный отбойник, включённый на максимум, в стык между её грудным сегментом и брюшком.
Раздался оглушительный, скрежещущий визг. Отбойник, разрывая хитин и металл, вошёл глубоко. Клык судорожно дёрнулся и рухнул на бок, конечности беспомощно затряслись. Но его смерть не остановила других. Их было слишком много.
«Тень» появилась среди них как буря. Её фазовый удар был теперь тоньше, точнее – она била не по корпусу, а по суставам, по местам соединения конечностей. Её когти, усиленные её собственной искажающей магией, проходили сквозь металлическую оболочку как сквозь гнилое дерево. Одна тварь лишилась двух ног и грузно осела. Другая – головы с сенсорами и забилась в слепой ярости, круша своих же сородичей.
Но их было слишком много. Клинки свистели в воздухе, высекая искры из камней. Один удар пришёлся по рюкзаку Виктора – ткань расползлась, но свинцовый контейнер внутри принял удар, зазвенев. Виктор почувствовал острую боль в боку – один из Клыков успел царапнуть его, лезвие прошло по рёбрам, разрезав кожу и верхние мышцы. Кровь тут же залила рубашку.
Он отстреливался, двигаясь, постоянно находясь в движении, используя деревья как укрытие, но насекомые быстро учились, окружали. «Тень» уже была в ранах – один из её боков был покрыт липкой, кислой слизью, шерсть местами обуглена. Они были на грани.
И тут Виктор вспомнил о «Якоре стабильности». Лоренц говорил, что он создаёт зону, замедляющую изменения. Кристаллизацию. Но что, если попробовать его против этих металлических тварей? Их тела – гибрид органики и металла, стабильны ли они?
Не было времени сомневаться. Он рванул один из амулетов с пояса, вложил в него кроху своей маны и швырнул под ноги наступающей волне Клыков.
Амулет сработал не так, как ожидалось. Не было вспышки света. Воздух в радиусе пяти метров просто… загустел. Стал вязким, как мёд. Движения Железных Клыков замедлились в разы, их клинки застыли в полуударе, их визг растянулся в низкий, тягучий вой. Это была не остановка, а невероятное замедление.
– «Тень», сейчас! – закричал Виктор, пользуясь передышкой. Он не стал стрелять – энергия на исходе. Он выхватил топор и бросился в гущу замедленных тварей.
Это было сюрреалистичное побоище. Он бил топором по «замороженным» насекомым, как по тренировочным манекенам. Хитин и металл крошились под ударами, но с непривычной медлительностью. «Тень» работала с убийственной эффективностью, вырывая конечности и вспарывая брюшки, пока жертвы не могли даже повернуть голову.
Но «Якорь» работал недолго – секунд двадцать. И когда его эффект рассеялся, оставшиеся в живых Клыки снова рванули в атаку, но теперь их было уже не сорок, а пятнадцать. И они были дезориентированы.
Именно в этот момент сверху, с ветвей, на них обрушилось безумие.
Хануман. Он прилетел, вернее, прискакал по ветвям с невероятной скоростью, его корона из фольги поблёскивала. И он не скрывался. Он творил.
В воздухе вокруг стаи Клыков возникли иллюзии. Но не драконы. А… они сами. Десятки призрачных двойников Железных Клыков набросились на настоящих. Иллюзии не могли причинить вреда, но они сбивали с толку, мешали, путали. Настоящие насекомые начинали атаковать фантомов, их клинки проходили насквозь, что ещё больше бесило их. Хаос в их рядах достиг апогея.
– ХАНУМАН! – заревел Виктор, пользуясь моментом. – КОРОЛЯ! ПОКАЖИ ИМ КОРОЛЯ!
Обезьяна, сидя на ветке и корчась от смеха, на секунду задумалась. Потом кивнула с важным видом и взмахнула обеими лапами.
Над самой гущей схватки материализовалась гигантская, сияющая золотом и сталью фигура. Король Железных Клыков. Монстр размером со слона, с короной из шипов и глазами-маяками. Иллюзия была настолько мощной, что от неё исходило давление, чувство неоспоримого авторитета.
Настоящие Клыки замерли. Их усики затрепетали. Иерархия насекомых, инстинкт подчинения сильнейшему, сработал мгновенно. Они опустили клинки, прижались к земле в поклоне перед своим фантомным повелителем.
Этого мгновения хватило. Виктор и «Тень» добили ошеломлённых тварей за несколько секунд. Безжалостно, эффективно, пока иллюзия короля медленно таяла в воздухе, а Хануман, довольный собой, чесал за ухом.
Тишина. Тяжёлое дыхание, звон в ушах, боль в боку, едкий запах кислоты и горящего хитина. Ручей был завален обломками металлических тел. Виктор, опираясь на топор, осматривал поле боя. «Тень» тяжело дышала, зализывая рану на боку. Хануман спустился вниз, подошёл к одному из трупов, потыкал в него палкой, потом, фыркнув, стал собирать что-то блестящее среди обломков.
– Ты… ты вообще откуда взялся? – выдохнул Виктор, с трудом выпрямляясь.
Капуцин посмотрел на него, потом ткнул пальцем в сторону от ручья, дальше в лес, и сделал жест, словно что-то огромное и круглое. Потом показал на себя и на иллюзию короля, которая ещё оставалась в воздухе, и самодовольно потер грудь.
– Понял, – сказал Виктор, хотя не понял ничего. – Спасибо. Ты… чертовски полезный псих.
Хануман, видимо, приняв это за комплимент, гордо надул грудь и протянул Виктору горсть собранных «трофеев» – несколько мелких, но чистых металлических осколков и… три небольших, тёплых на ощупь кристалла. В них чувствовалась концентрированная фракция Металла, редкая и ценная.
Победа! Опыт за уничтожение колонии «Железных Клыков»: +210. Уровень повышен! Текущий уровень: 5.
Получены осколки: Стальной сплав (х3), Кристаллы фракции Металл (х3).
Навык «Тактическое мышление» повышается до 67% (аспект «Бой против численного превосходства»).
Навык «Интуиция сапёра» повышается до 3 (инстинктивное понимание уязвимостей конструкций/существ).
Новый статус: «Травмирован» (-10% к ловкости, постоянная потеря HP: 1/час). Требуется лечение.
Виктор с трудом перевязал рану, используя антисептик и бинты из набора. Боль была огненной, но терпимой. «Тень» тоже получила свою долю лечебной мази.
Они не могли оставаться здесь. Запах крови и смерти привлечёт новых хищников. Нужно было найти укрытие, обработать раны и двигаться дальше. Источник был где-то близко – металлический привкус в воздухе стал ещё сильнее.
Хануман, увидев, что спектакль окончен и новые игрушки не предвидятся, вздохнул, махнул им на прощание и исчез в кронах деревьев, по-видимому, направляясь обратно к своей территории.
Виктор посмотрел на груду трупов, на кристаллы в своей руке, на довольную морду «Тени», которая уже приносила ему отгрызенный острый клинок одного из Клыков – отличный материал для инструментов.
Мир продолжал бросать им вызовы. Но теперь у них было больше опыта, немного магии металла и… ненадёжный, но гениальный союзник с короной из мусора. И это было лучше, чем ничего.
Он взвалил рюкзак на здоровое плечо.
– Идём, «Тень». Найдём это ядро. И покончим с этим. Пока нас самих не покончили.
Глава 5. Металлический шёпот.
Боль была тупой и навязчивой, как скучающий столяр, методично долбящий по рёбрам тупой стамеской. Каждый вдох отдавался горячей волной в правом боку. Виктор, прислонившись спиной к холодному, неестественно гладкому стволу мёртвого дерева, смотрел на панораму побоища.
Ручей был теперь кладбищем Железных Клыков. Разорванные хитиновые панцири, лужи тёмной, почти чёрной гемолимфы, обломки серповидных конечностей. «Тень» лежала неподалёку, тяжело дыша, вылизывая глубокую царапину на плече. Её шерсть была в липких брызгах и пыли.
Победа. Тактическая, безоговорочная. Цена – ножевое ранение навылет от одного из последних клыков, сумевшего просочиться сквозь его защиту. Система любезно напоминала: «Статус: Колотая рана с повреждением мышечной ткани. Риск инфицирования: высокий. Потеря HP: 1/час. Эффект: «Скованность» (-10% к Ловкости)».
«Спасибо, кэп, – мысленно буркнул Виктор. – Сам не заметил».
В ладони он перекатывал три холодных, тяжёлых кристалла, добытых из грудных полостей самых крупных особей. Фракция Металл. Неправильной формы, с внутренним мерцанием, будто в них заперли жидкую ртуть. Видение Сути выдавало скупую справку: «Конденсированная субстанция фракции Металл. Высокая структурная целостность. Применение: усиление защитных заклинаний, создание проводящих каналов, катализатор алхимических реакций трансмутации. Внимание: длительный контакт с кожей может вызывать локальную кристаллизацию тканей».
– Ну хоть лут приличный, – хрипло проговорил он вслух, убирая кристаллы в отдельный мешочек. – Тень, как ты?
От пумы пришла волна усталой уверенности и лёгкого раздражения – на боль. «Жив. Заживёт». Её золотистые глаза внимательно смотрели на него, улавливая запах крови. Виктор кивнул.
– Знаю, знаю. Сначала укрытие. Потом медицина. Потом – решения.
Он оттолкнулся от дерева, стиснув зубы от резкой боли. Лес вокруг был мёртвенно тих. Даже обычного шелеста листьев не было – только жёлтый, пушистый мицелий, покрывавший коряги и камни словно мерзковатым снегом. Воздух пахл озоном, кровью и… металлом. Точнее, тем самым запахом, что витает в цеху после резки болгаркой – раскалённым железом и каменной пылью.