Михаил Леднев – Древний мир / Код ушедших: Книга вторая. Принцип неопределённости (страница 2)

Прибор включился. Кристалл внутри засветился ровным зеленым. Виктор выждал минуту, затем взглянул на мини-компас. Стрелка указывала строго на север. Никаких отклонений.

– Норма, – констатировал он. – Идём дальше. Восточный склон.

Восточный склон был более открытым, поросшим редкими соснами и валунами. Здесь почти постоянно дул пронизывающий ветер с равнин. Они установили второй детектор под нависающей каменной плитой, направив его сенсорную решётку на восток. Процедура повторилась: маскировка, активация. Зеленый свет. Норма.

– Осталась западная точка, на пути к Высечке, – сказал Лоренц, потирая замерзшие руки. – Если и там чисто…

– Не надейся, – оборвал его Виктор. Он не забыл о вчерашнем «желтом вздохе» контрольного прибора. – «Тень», веди.

Путь на запад был более натоптанным – здесь иногда проходили охотники из Высечки, хотя после истории с «синим туманом» активность резко упала. Они двигались быстрее, но бдительность не теряли. Примерно в километре от окраины поселка, в небольшой лощине, поросшей ольхой, они нашли идеальное место для третьего поста: группа валунов образовывала естественный бункер.

Именно здесь всё пошло не так.

«Тень», войдя в лощину первой, внезапно замерла и издала тихое, предостерегающее рычание. Её шерсть встала дыбом.

– Здесь. Запах. Слабый, старый. Но тот самый. И… земля не правильная.

Виктор жестом остановил Лоренца. Он медленно, сняв с плеча «Лучник», двинулся за кошкой. Воздух в лощине был неподвижным и спёртым, несмотря на ветер сверху. Он направил диагностический стержень вперед. Показатели магического фона были… искажёнными. Не хаотично, как в зоне активной гнили, а будто сглаженными. Приглушёнными. Как если бы кто-то набросил на местность толстое, звукопоглощающее одеяло.

И тогда он увидел это. Не на земле, а на стволах нескольких ольх, на обращённых внутрь лощины сторонах. Тончайший, едва заметный налёт. Не синий иней, а бледно-жёлтый, почти лимонный. Он сверкал тускло в косых лучах зимнего солнца, похожий на плесень или странную лишайниковую роспись.

Лоренц, подойдя сзади, ахнул.

– Это… это не активная трансмутация. Это… след. Окаменевший след. Как отпечаток.

– Отпечаток чего? – спросил Виктор, не отрывая взгляда от жёлтых разводов.

– Возможно, прохода того самого тумана. Но очень давнего. Неделю? Две? – Лоренц осторожно приблизил стержень к налёту. Показатели дрогнули. – Структура… стабильна. Инертна. Это не угроза сама по себе. Но…

Интерфейс: Анализ образца… Обнаружены фракции: Кристалл (доминирующая), Воздух (следы), Земля (следы). Состояние: пассивная кристаллизация. Энергетический отклик: минимальный.

ГИПОТЕЗА: Возможно, является «мицелием» или «споровым следом» аномалии «Синий туман».

«Мицелий». Сеть. Если синий туман – это плодовое тело, гриб, то эта жёлтая плесень – его корни, тянущиеся под землёй.

– Ставь детектор здесь, – приказал Виктор. – Прямо в центре лощины. Если это корневая система, то здесь будет самый чуткий отклик на любую активность.

Они установили третий детектор, на этот раз без особой маскировки – валуны и так скрывали лощину от случайного взгляда. Лоренц активировал его. Кристалл замигал, запускаясь, и затем… застыл на тусклом, жёлтом свечении. Не зелёном. Не красном. Жёлтом. Как тот самый вздох контрольного прибора вчера.

Стрелка компаса дрогнула и медленно развернулась, указывая не на север, как предыдущие, а на северо-восток. Точно в то же направление, что и вчера вечером.

– Есть контакт, – тихо сказал Виктор. – Он уже здесь. Или его корни. Детектор видит не активную зону, а… спящую сеть. И она указывает на источник.

– Что будем делать? – спросил Лоренц, и в его голосе прозвучала не робость, а деловая собранность. Они прошли через слишком многое, чтобы паниковать при виде цветной плесени.

– Сначала – карта, – ответил Виктор. Он достал кусок обработанной кожи (трофей с базы Консорциума) и уголь. Нарисовал грубый схематичный круг – их «Укрытие». Отметил три точки установки детекторов. У северного и восточного поставил зелёные галочки. У западного, в лощине, нарисовал жёлтый кружок и стрелку на северо-восток. – У нас есть вектор. И есть подтверждение, что угроза не стоит на месте. Она расширяется. Медленно, но системно.

– Мы не можем ждать, пока она дойдёт до Высечки или до нас, – сказал Лоренц. – Нужно найти этот источник. Ядро. И понять, можно ли его уничтожить.

– Для этого нужна экспедиция. И подготовка. – Виктор посмотрел на свой «Лучник». Заряд – 71%. Мало для неизвестности. – Нам нужны патроны. Энергия. И… возможно, помощь.

Мысль о привлечении кого-то со стороны была неприятной, но необходимой. Борк? Его люди – крепкие ребята, но против кристаллической чумы они беспомощны как младенцы. Нужны были те, кто понимал в магии. Или, как минимум, не боялся странного.

«Тень» обнюхала один из жёлтых налётов и фыркнула, отскочив.

– Мёртвый запах. Как пыль в гробнице. Но под ним… есть сладкая нота. Очень опасная.

– Значит, не такая уж и мёртвая, – заключил Виктор. – Ладно. Работа на сегодня сделана. Возвращаемся. Нужно обдумать следующий шаг.

Они покинули лощину, оставив детектор тихо светиться жёлтым светом в её сердце. Обратный путь в «Укрытие» прошёл в молчании, каждый был погружен в свои мысли.

Вечером, после скудного ужина, они собрались у очага. Виктор разложил перед собой карту.

– Итак, – начал он, указывая углём. – Источник, скорее всего, здесь, в северо-восточном секторе. По нашим старым данным Консорциума, там нет ничего особенного – холмы, ручей, старый лес. Но если гниль выбрала это место… значит, там есть что-то, что её привлекает. Геомагический разлом? Остатки технологий Ушедших? Надо выяснить.

– Я не пойду с тобой, – неожиданно сказал Лоренц. Виктор удивлённо поднял взгляд. – Моё место здесь. Кто-то должен следить за детекторами, анализировать данные, продолжать эксперименты с образцом. Если ты… если что-то пойдёт не так, здесь должен остаться кто-то, кто знает. И кто сможет предупредить Высечку.

В его словах не было трусости. Была холодная, неприятная логика солдата, разделяющего силы. Виктор кивнул. Он ненавидел эту логику, но принимал её.

– Хорошо. Тогда «Тень» со мной. Она лучший следопыт и защита. А ты… – он посмотрел на Лоренца, – приготовь мне «аптечку». Усиленные энергоячейки, если сможешь зарядить. Гранаты, если получится сделать стабильные. И… продолжай копать вглубь. Нам нужно оружие против этой штуки, а не просто детекторы.

Они договорились, что на подготовку уйдёт три дня. Виктор занялся проверкой и улучшением снаряжения. «Лучник» получил новый, более ёмкий кристаллический аккумулятор (пусть и с риском перегрева). Он собрал три «Фугаса» улучшенной конструкции – теперь детонация происходила не от его маны, а от химико-магического таймера. Ненадёжно, но лучше, чем ничего. Лоренц, тем временем, выжимал из остатков фракций и кристаллов всё, что мог. Он создал два небольших амулета – «Якоря стабильности», которые должны были, по идее, на короткое время создавать вокруг носителя зону, замедляющую кристаллизацию. Теория была шаткой, но проверить её можно было только в поле.

На третью ночь, когда подготовка была почти завершена, завыла сирена.

Не громкая, не оглушительная. Это был тихий, высокий писк, исходивший из контрольного детектора в углу мастерской. Виктор и Лоренц мгновенно вскочили. На экране стержня, подключённого к сети детекторов, мигал значок. Западный пост. Событие: активация мицелиальной сети. Уровень угрозы: низкий (пассивный).

Они уставились на экран. График, показывающий пассивный фон в лощине, резко пошёл вверх. Не до критических значений, но явно за зелёную зону. Что-то разбудило спящие «корни».

– «Тень»! – позвал Виктор.

Кошка была уже у выхода, её уши направлены на запад.

– Не могу понять. Не атака. Не рост. Просто… пробуждение. Как будто кто-то наступил на спящую змею.

Виктор схватил «Лучник» и рюкзак.

– Идём. Проверим.

– Виктор, ночь, – попытался возразить Лоренц.

– Если эта сеть активизируется, у нас может не быть утра. Я быстро. «Тень» со мной. Ты – на связи через стержень.

Они выскользнули в ледяную ночь. Луна, почти полная, заливала лес холодным, синеватым светом, создавая резкие, чёрные тени. Они бежали, не скрываясь, по знакомой тропе. «Тень» мчалась впереди, её силуэт почти неразличим.

Когда они достигли лощины, картина была иной. Жёлтый налёт на деревьях теперь светился. Тусклым, но недвусмысленным лимонным свечением, словно фосфор. Воздух был густым и сладковатым, как от разлагающихся фруктов. В центре лощины, где был установлен детектор, его жёлтый кристалл пульсировал в такт этому свечению, будто отвечая на него.

И посреди лощины, на коленях, склонившись над одним из жёлтых пятен на земле, была фигура.

Человек. Одетый в лохмотья, которые когда-то, возможно, были одеждой путника или охотника. Его руки касались светящегося налёта, а сам он что-то бормотал, низко и бессвязно.

– Стой! Не двигайся! – крикнул Виктор, вскидывая «Лучник».

Человек медленно повернул голову. Его лицо было покрыто теми же жёлтыми кристаллическими прожилками, что и деревья. Глаза не отражали лунного света – они были матовыми, будто затянутыми плёнкой. Из его полуоткрытого рта сочилась струйка того же лимонного сияния.