Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 52)
Я осторожно заглянул за штору из шкур, отгораживающую дальнюю часть шатра и… закричал от счастья, не сдержав эмоций. На стуле возле моей кровати в одежде из старых тряпок и древесной коры сидела скрюченная и сухонькая фигура, которую я моментально узнал. Кирена — моя знакомая кикимора! Первое существо в мире Элаты, которое поверило в меня и признало как своего хозяина! Домовой Хельмут крутился рядом со своей давней подружкой, пытаясь ей угодить и показывая свою коллекцию украденных ножей и ложек.
— Кирена, как же я рад тебя видеть! Но как ты меня нашла за тысячу миль от королевства Брена?
— Почувствовала весн-ной твоё появлен-ние, хозяин-н. И пошла в ту сторон-ну. Долго шла. Горы пересекла, где крепость была, в которой тебя в прошлый раз н-нашла. Потом море долго обходила по берегу. Гадкие кобольды отобрали у мен-ня корзин-ну с подарками, которую для тебя русалки Лерея и Вин-нелла собрали. Теряла твою метку два раза, совсем уж было отчаялась. Н-но дошла. И вот я здесь, хозяин-н!
Я поднял на руки её сухонькое и очень лёгкое тело, крепко прижав к себе и долго не выпуская. Домовой даже заревновал и стал проявлять нетерпение, недовольно пыхтя, так что я посадил кикимору обратно на стул.
— Хельмут, даю тебе важную задачу: хорошенько откормить нашу путешественницу, а то лишь кожа да кости остались. А ещё нужно будет сшить новую одежду для Кирены, хорошую ткань завтра принесу.
Хельмут подёргал меня за рукав, привлекая внимание, и указал на рулон ткани на полу. Понятно, домовой уже украл материал для своей подруги. Ругать его я, конечно, не стал.
— Сегодня и завтра отдыхай, Кирена, а затем приступай к своим обычным обязанностям. Порядок в шатре нужно поддерживать, воды чистой приносить каждое утро, да и подстричься и побриться мне давно уже пора, а никому кроме тебя доверить скоблить моё горло острым ножом я не могу.
— Всё сделаю, хозяин-н! А если н-нужно, ещё кикимор призову помогать. Их мн-ного живёт поблизости н-на болоте, от н-них и узн-нала, где имен-но тебя искать.
Надо же! А я сколько ни смотрел, не видел ни одной кикиморы ни на обширных северных пустошах, ни на южных болотах.
— Да, зови всех, кого увидишь, найду им работу. Нечего кикиморам мёрзнуть на болотах, когда вы такие полезные, исполнительные и трудолюбивые. А ещё невидимые…
Я замолчал на полуслове, поскольку неожиданно понял, что вовсе необязательно именно орчихе Ийе и её бойцам рисковать и оставаться в крепости Борза Пожирателя Змей на ночь, чтобы скинуть верёвку. Им достаточно лишь проникнуть в крепость, узнать планы врага и провести с собой невидимый диверсионный отряд, который всё сделает в лучшем виде. И верёвку ночью скинет. И подслушает разговоры врага. Да и яд, если потребуется, кому надо в похлёбку подсыплет. Определённо с возвращением Кирены у меня развязались руки, отныне я мог действовать более решительно и с большей фантазией!
Следующую двадцать вторую главу это не затронет, но перед двадцать третьей главой будет проведён эксперимент, который был обещан читателям ещё до начала написания серии «Стратег из ниоткуда». Не может быть всегда и всё гладко, и негативные события тоже случаются. А потому чистая случайность, чем закончится лечение заражённой гоблинской девочки. Будет бросок шестигранного кубика.
Если выпадет 1. Лайя поправится без последствий. Остальные не пострадают.
Если выпадет 2. Суэн Охотник тоже заражён, но целительница справится.
Если выпадет 3. Заражённых несколько, возникнут большие сложности с лечением. Кто-то один умрёт.
Если выпадет 4. Лайя умрёт. Умрёт ещё несколько орков.
Если выпадет 5. Заразится сама целительница, хоть и выживет, множество других жертв.
Если выпадет 6. Эпидемия полностью выйдет из-под контроля. Число жертв будет измеряться десятками и сотнями. Луана умрёт, как и многие.
Глава двадцать вторая
Объединить север
На следующее утро вместо обычной тренировки я велел десятникам проверить оружие подчинённых и при необходимости заставить заточить, бойцам же надевать боевую броню и готовиться к маршу. Сперва в сторону посёлка Горбуна у Бездонного озера, где последует короткая остановка на отдых и завтрак, за время которой посланные вперёд разведчики проверят тропы через опасные пустоши севернее озера. После чего основная армия пройдёт ничейные пустоши и вступит на чужую землю рода Белого Оленя. И вот там уже всем нам придётся проявлять максимальную осторожность, поскольку как поведут себя хозяева территории при появлении многочисленного войска Жёлтой Рыбы, заранее предугадать было трудно.
Если проживающее ближе всего племя Оора на нас нападёт, мы показательно сметём врага и сожжём домашний посёлок этого племени. Но если бойцы этого племени не станут нам мешать, то их посёлок мы проигнорируем и проследуем дальше без остановки, поскольку нашей основной целью является посёлок племени Рябого Уйза. Их представитель вчера на переговорах заметно колебался и даже признался, что сам не против объединения с Жёлтой Рыбой и будет убеждать вождя принять это требование, поскольку только в объединении с сильным соседом видит шанс уцелеть. В войске Рябого Уйза всего двадцать пять сильных бойцов-берсеркеров, а потому имелся неплохой шанс, что вождь всё же проявит благоразумие при виде шестикратно превосходящей в численности армии и не станет воевать. Тем более, что мы этому племени вовсе не враги и пришли с предложением помощи.
Вышли через полчаса, причём я не стал ехать верхом, а пошёл пешком наравне с другими бойцами. Несколько переживал по поводу массивного Чевуха, ранее всегда тормозившего войско, но сегодня брат Умной Совы, сбросивший за время интенсивных тренировок килограммов сорок как минимум, пока что выдерживал темп, хотя и было видно, как тяжело это тучному орку даётся. А потому я попытался его приободрить.
— Обещал твоему брату Чавуху поймать для вас ездовых дугаров. Твой брат не дожил, пав в сражении на западном берегу. Но дугары уже пойманы и приручаются. Думаю, через седьмицу уже сможешь опробовать себя в верховой езде на этих огромных носорогах.
— Спасибо, вождь! Я помнил твоё обещание и работал на тренировках, как проклятый. И после окончания занятий каждый день самостоятельно тренировался с гирями и штангой. Уже могу брата Топа пронести на плечах вокруг полигона, но пока что только дважды.
Уголёк постучал себя кулаком в грудь, и я обернулся к чёрному огру.
— Помню-помню. Один дугар будет твоим. Уже предвкушаю, насколько же огромным и пугающим ты будешь выглядеть верхом на громадном носороге!
Без происшествий мы добрались до Бездонного озера и после короткого отдыха двинулись на нейтральные земли. Нужно отметить, что с момента моего последнего посещения северных пустошей ранней весной, когда я победил тут страшного магического кайпи, на этой обширной территории стало заметно суше. Идти теперь стало возможно не обязательно по колени в вязкой болотной жиже, да и вообще лишь в паре мест потребовалось слегка намочить обувь. Безжизненный же чёрно-серый ландшафт сменился жизнерадостным зелёным ковром, полным ярких оранжевых, синих и красных цветов. Щебетали птицы, повсюду я замечал следы зверей, в том числе достаточно крупных. Даже не скажешь сразу, что шли мы по ненужной земле, на которую никто до меня не претендовал.
— Стоять!!!
Я предупреждающе поднял руку, велев колонне орков прекратить движение, и сошёл с показанной разведчиками безопасной тропы. Подошёл к корявому засохшему дереву, похоже не выжившему в столь трудной болотной местности, и дотронулся рукой до потрескавшейся коры.
— Так и знал. Ты ведь древень на самом деле? Сильная хищная нечисть, маскирующаяся под дерево и поджидающая неосторожную добычу. Я понял это, поскольку встречал уже подобных тебе.
Подозрительное дерево молчало и не шевелилось, так что у меня даже зародилось подозрение, что я ошибся. Но я всё же продолжил монолог.
— По своему опыту знаю, что вы сильные, крепкие и верные защитники, да и передвигаться можете весьма быстро, если это требуется для дела. Мне как раз такие охранники нужны, и я готов вас нанять. Тут на болотах наверняка есть и другие подобные тебе древни. Приходите к ночи к воротам южного посёлка у большого озера. Я предупрежу проживающих там орков, чтобы вас не обидели и накормили хорошим мясом и вкусной рыбой. Там сегодня ночью и поговорим.
Древень ничем не выдал того, что услышал и понял мои слова, да и вообще не выпал из образа сухой мёртвой коряги, но я всё же надеялся на то, что моё предложение будет передано остальным, и болотная нечисть прийдёт на указанное место.
— Уголёк! Положи под корни этой деревяшки несколько рыбин из тех, что выдали тебе в дорогу орки посёлка Горбуна. И затем догоняй остальных.
Я вернулся в строй и приказал колонне двигаться дальше. Подошедшая эльфийка Диасса Ловкая Лань, не понявшая ни слова из той речи, что я произнёс на языке орков, поинтересовалась причиной недавней остановки. Мои слова про болотную нечисть эльфийку удивили.
— Я слышала от старших про живые деревья, но ни разу за более чем сто лет жизни не встречала. И полагала их не более чем сказкой, предназначенной отпугивать малышей от самостоятельных прогулок по лесу. Так значит, вот как они выглядят… — эльфийская охотница обернулась и рассмотрела оставшуюся вдалеке корягу. — Ни за что не понять, что это не просто погибшее дерево. Я таких десятки и сотни видела в лесу у Стылого ручья, да и возле родного посёлка. Неужели они все древни?