Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 54)

— Костолом, оцепление вокруг стен. Никто не должен сбежать! Хуго, стена щитов! Подведём арбалетчиков и лучников поближе. Диасса, твоя приоритетная задача: снять со стен всех вражеских лучников, после чего переключайте на остальных.

Это был просто тир. Двух минут моим стрелкам хватило на то, чтобы убрать со стен всех залезших туда защитников, с нашей же стороны вообще не было ни одного раненого. И хотя моим бойцам уже ничто не угрожало, расслабляться я не стал и решил действовать так, словно мы действительно берём штурмом настоящую серьёзную крепость со множеством защитников.

— Щитоносцы, стройтесь черепахой! Щиты сверху и со всех сторон! «Тяжи», под прикрытием щитов подходите к воротам и рубите их! Берсеркеры, тащите таран!

Тяжеленный ствол толстой сосны, который мои орки выбрали по дороге и очистили от веток, был подтащен к самым воротам. Всего трёх ударов хватило, чтобы створки не выдержали и рухнули, упав вовнутрь. Залп арбалетчиков в упор, чтобы убрать находящихся по ту сторону ворот защитников, и вот уже моя армия входит в захваченный посёлок, не встречая больше никакого сопротивления. Точное затраченное на штурм время, понятное дело, знать я не мог, но по внутренним ощущениям заняло всё от силы семь-восемь минут.

Уцелевших жителей — перепуганных и не помышляющих ни о каком сопротивлении — мои орки согнали в центр посёлка, и я навскидку оценил их количество в полторы сотни. Ещё четверых пытавшихся сбежать из окружённого посёлка, основательно избитых, притащили «Головорезы» Костолома, который принял командование над самыми отмороженными и не признающими дисциплины бойцами племени во время болезни Гы Безжалостного Убийцы, и с тех пор продолжал ими командовать. Костолом же лично принёс мне отрубленную голову старого орка с почерневшими зубами и сказал, что это вождь Яго-Курильщик, который самым первым попытался убежать из окружённого посёлка.

— Отлично! Связать всем руки за спинами! — указал я на захваченных пленников, но потом заметил среди добычи женщин-орчих с грудными детьми и велел сделать для них исключение. — Переправим их сегодня в каменоломню на нашей территории, и завтра я решу их судьбу. Обыскать палатки. Всё более-менее ценное забрать с собой, остальное сжечь на хрен!!! Борз Пожиратель Змей должен понять, что станет со всеми его вассалами.

Пока шёл сбор ценного, я направил полсотни бойцов к соседнему посёлку Хитрого Сяпы. Нет, я вовсе не ставил задачей захват этого посёлка. Наоборот, мне было нужно, чтобы этот посёлок уцелел. Задачей посланного полусотенного отряда было лишь напугать обитающих в том посёлке орков, назвать себя объединённой армией племён Рябого Уйза и Оора, и рассказать о захваченном и сожжённом посёлке Яго-Курильщика, «где не осталось никого живого». Позволить сосчитать свою численность, пообещать захватить посёлок Хитрого Сяпы «завтра или послезавтра», после чего уйти. Я очень рассчитывал, что узнавший о падении одного из своих вассалов Борз Пожиратель Змей рассвирепеет и начнёт допускать ошибки. Как минимум, разделит своё воинство и направит его на охрану последнего вассала, а то и пойдёт на земли Белого Оленя всей своей армией, оставив крепость в горах без достаточной охраны.

Лёгкий штурм посёлка Яго-Курильщика, обошедшийся вообще без потерь и приведший к захвату богатой добычи, многим вскружил голову, и быстрый успех мои бойцы хотели повторить. Не только рядовые орки, но даже мои десятники предлагали на обратной дороге захватить посёлок Оора, мимо которого будет проходить наша армейская колонна, конвоирующая пленников на домашние территории. Признаться, я и сам с трудом отгонял такие мысли, напоминая себе, что одно дело взять оставленный без защиты посёлок, охраняемый лишь необученным ополчением, едва способным держать в лапах оружие и брошенным на произвол судьбы вождём, и совсем другое встретить сопротивление сорока крепких орков. Нет, мы конечно победим, но понесём ощутимые потери, что было крайне несвоевременно перед большим сражением с армией Борза Пожирателя Змей.

А потому, как и утром, я намеревался просто пройти мимо лагеря племени Оора, и внезапно открывшиеся ворота этого посёлка вызвали у меня недоумение. Они решили атаковать⁈ Впрочем, моя растерянность длилась буквально пару секунд, после которых я уже отдавал команды, разворачивая бойцов в сторону потенциального противника, перестраивая из походной колонны в боевые порядки и расставляя стрелков. Но из ворот вышло… лишь трое орков, причём все без оружия в лапах. Эта троица, изо всех сил демонстрируя дружелюбие, направилась ко мне. Двоих я узнал — это были вчерашние переговорщики от племени Оора, третьим же был сам вождь, судя по роскошной шапке из пёстрых перьев и нарядной расшитой узорами одежде. Не дойдя десяти шагов до меня, троица остановилась и синхронно низко поклонилась.

— О, мудрый и справедливый Альвар Завоеватель! — обратился ко мне незнакомый третий орк, при этом постоянно невольно скашивающий глаза на длиннющую колонну пленников со связанными лапами. — Я Оор, вождь своего племени, и мои посланники донесли мне о твоих планах объединить наши племена против общего врага. Я в целом не против, но всё же прошу дать мне время на обдумывание столь непростого предложения, требующего обсуждения с моими советниками, отсутствующим сейчас мудрым хранителем традиций, а также духом-защитником Белым Оленем. Дай мне хотя бы седьмицу, после которой я смогу дать окончательный ответ.

Вождь решил потянуть время? Это было странно и очень подозрительно. Что вообще может кардинально измениться за одну седьмицу, что определит решение вождя? Оор желает отсидеться в стороне и посмотреть, чем закончится моё противостояние с Борзом Пожирателем Змей, чтобы предложить свои услуги победителю? Или его планы куда более коварны, и Оор ведёт переговоры с моим врагом? А может задумал вместе с родом Неуловимого Бекаса напасть на мои оставленные без присмотра посёлки, пока армия Жёлтой Рыбы будет занята войной? В любом случае я насторожился.

— На твоём месте, Оор, я бы думал быстрее. Вчера ко мне приходили посланники трёх племён Белого Оленя. Прошёл всего день, а я уже договорился с двумя племенами, причём вместе с племенем Рябого Уйза даже уже провёл совместную операцию и уничтожил Яго-Курильщика вместе со всем его посёлком. Это сейчас твои сорок воинов представляют ценность для меня. Но нужны ли они мне будут через седьмицу, когда от Борза Пожирателя Змей не останется и следа, да и племена Неуловимого Бекаса уже будут служить мне? Впрочем, я дам тебе отсрочку на принятие решения. Но не за «просто так» — бесплатно в нашем мире ничего не даётся.

Поскольку Оор явно струхнул, ожидая чего-то неподъёмного для его племени или даже унизительного, я поспешил успокоить вождя.

— Нет, нет, мне не нужна дань в виде молодых женщин или добытое твоим племенем железо. Мы всё-таки добрые соседи, которые вполне возможно объединятся, и я не хочу портить отношения. Но мне нужна информация о племенах, проживающих дальше на севере и на востоке. Так что жду на днях в гости твоих добытчиков или разведчиков, которые бывали в тех краях и готовы рассказать всё, что знают.

Выдох облегчения вождя орков был вполне отчётливый. Оор поблагодарил меня за понимание и терпение, и пообещал прислать своих орков, бывавших на севере и на востоке.

Вечером того же дня я имел долгий и обстоятельный разговор с мэром посёлка Сильной Девы Ийей. Могучая орчиха выслушала моё предложение отправиться завтра прямиком в логово врага и, хоть затея ей не очень-то понравилась, всё же согласилась в итоге обмануть Борза. По моему замыслу, «вождь племени Сильной Девы» должна была запросить у сюзерена помощи в охране лесного лагеря, возле которого в последнее время «шастают подозрительные лазутчики Жёлтой Рыбы и что-то вынюхивают». Женщина должна была сказать, что опасается нападения соседей в самые ближайшие дни, и запросить сорок-пятьдесят берсеркеров для усиления защиты, пообещав оплатить эту услугу в той дани, которую вскоре передаст в самом начале лета.

Едва ли Борз Пожиратель Змей, которого к тому времени наверняка уже информируют о вызывающе-дерзком поведении племён Белого Оленя и нападении на вассала Яго-Курильщика на востоке, согласится отдать сразу полсотни своих бойцов. Но даже меньшее их количество было бы неплохо, поскольку эту группу я надеялся уничтожить. Также меня интересовали планы врага, которыми Борз вполне мог поделиться с «верной соратницей». А ещё в составе делегации Ийи в неприступную крепость на скале должна была проникнуть одна незаметная кикимора с мотком крепкой и длинной верёвки.

Кикимора Кирена, кстати, наряду с моим полусотником Хуго Проворным, командиром «штурмовиков» Фадиром Твердолобым, Костоломом и эльфийкой Диассой Ловкой Ланью получила серебряный медальон, означавший, как я им объяснил, привилегированное положение при вожде, защиту духов-хранителей и «благословение самой богини смерти Мораны». Подарки вызвали у получателей искренний восторг, к тому же с каждым из указанной пятёрки я сразу же попробовал ментально поговорить, что вызвало у них удивление, перешедшее в бурю эмоций и чуть ли не священный трепет от того, что они удостоились такой великой чести. Связь работала исправно, хотя и была пока что односторонней — подчинённые слышали мои приказы, я же их ответы нет. Но я всё же надеялся, что с тренировками это исправится, как увеличится и дальность связи, и число обладателей медальона.