Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 53)

— Не все, но какая-то часть точно.

За разговорами мы прошли ничейные пустоши, из интересного встретив разве что стадо дугаров численностью в десять особей, да повстречав грибников племени Оора. Последние при виде чужой армии побросали тяжёлые корзины и со всех ног бросились бежать, а вскоре мы услышали звон сигнальной колотушки. Посланные вперёд разведчики, в том числе конники Мансура, сообщили о переполохе в чужом лагере, в котором закрыли ворота и спешно готовились к отражению штурма — на угловых вышках толпились лучники, а по всему периметру стояли вооружённые чем попало орки.

Моё воинство прошло на расстоянии менее двух полётов стрелы от стен посёлка Оора, позволив перепуганным защитникам рассмотреть нас во всех деталях. Судя по тому, что ворота остались заперты, а по нам никто не стрелял, бойцы Оора получили приказ сидеть смирно и не провоцировать проходящее мимо войско, что нас вполне устраивало. По хорошо заметной дороге, ведущей меж ухоженных полей на северо-запад, мы двинулись дальше и примерно к полудню прибыли на место. В лагере Рябого Уйза орки тоже приготовились к нападению, но моментально расслабились и даже открыли ворота, когда я назвал себя и сообщил, что прибыл на переговоры с вождём, о чём вчера предупреждал их шамана.

— Так ты предлагаешь мне должность мэра – твоего наместника, который станет править объединёнными племенами Уйза, Хитрого Сяпы и Яго-Курильщика. И будет следить за всей огромной территорией Белого Оленя, кроме земель племени Оора, с которыми пока что не всё понятно? — развалившийся на огромной набитой душистым сеном подушке дряхлый вождь Рябой Уйз, чья покрытая пятнами морда несла следы перенесённой оспы или какой-то схожей болезни, а ноги совсем не держали, задумчиво почесал лысую башку. — Заманчиво, конечно, не спорю… Но всё же нет! Я привык сам быть вождём и править своими орками без оглядки на хозяина!

— Но, отец… — в нашу беседу вмешался стоящий справа от подушки престарелого вождя его младший сын — сильный и крепкий орк со сломанным левым клыком. — В таком случае Борз Пожиратель Змей просто уничтожит нас всех!

— Этого поражения пока что не случилось. И может вообще никогда не случится, так что нельзя терять надежду и сдаваться. Племя Оора нам поможет, а у них сорок крепких бойцов. Да и соседний род Неуловимого Бекаса может передумать и всё же помочь нам, особенно если мы пообещаем им большую плату. Соседей немного, два племени с общим числом бойцов до полусотни, но в сумме мы наберём армию, не уступающую войску Борза Пожирателя Змей! Вместе мы выстоим!

Я мысленно произвёл подсчёты и скривился, с сомнением покачав головой.

— Уверен, что род Неуловимого Бекаса не совсем уж беспросветно глупый. И он решит не жертвовать своими бойцами в безнадёжной войне, а просто заберёт ваши территории, оставшиеся пустыми после военного разгрома и тотальной резни. Или они даже предпочтут присоединиться к Борзу Пожирателю Змей, чтобы вместе с ним вас сожрать и поделить добычу. Но даже если Неуловимый Бекас и придёт к вам на помощь за обещание «очень большой награды», вместе вы едва-едва наскребёте сотню воинов, у вашего же противника в полтора раза больше. Так что вы всё равно проиграете!

Но старый орк оказался глух к доводам разума и упёрся с ослиным упрямством, не желая «становиться зависимым от меня», пусть даже эта зависимость и была пустой формальностью. Талдычил упорно, что сорок лет правит племенем, и времена за эти годы бывали разные, но «тучи всегда проходили, и возвращались ясные дни», что неизбежно случится и в этом случае. Я спорил с ним, приводил различные аргументы, постепенно теряя терпение и закипая из-за его беспросветной глупости — Рябой Уйз не видел дальше собственного носа и отказывался признавать очевидное, что война его племени против Борза Пожирателя Змей уже фактически проиграна, а потому и говорить о какой-то «независимости» и «сохранении поста вождя» уже поздно, и вопрос сейчас стоит в сохранении жизней.

Но тут, когда я всё же не сдержался и объявил вождю, что «мудрость не обязательно приходит вместе со старостью, и зачастую старость приходит одна», обратил внимание на странную пантомиму, которую за спиной отца устроил его младший сын. Этот мускулистый орк с поломанным клыком кривлялся и что-то показывал мне, хватаясь обеими руками за горло и потом закатывая глаза. Неужели предлагает мне задушить упрямца и заверяет, что не станет вмешиваться? Или намекает, что сам может устранить вождя и занять его место? Я перевёл взгляд на дряхлого шамана, который стоял слева и чуть позади подушки Рябого Уйза, но тоже с интересом повернул голову и посматривал на корчащего рожи наследника. Шаман перевёл взгляд на меня и отчётливо кивнул. Согласен с младшим сыном вождя, что стоящего на пути объединения племён упрямца необходимо устранить?

Ну что же… Я тоже кивнул ему в ответ. В ту же секунду старый шаман достал из складок своей одежды и накинул на шею сидящему впереди Рябому Уйзу чёрную удавку, а крепкий орк-наследник помог её затянуть и держал, натягивая, пока хрипящий старик с посиневшим покрытым оспинами лицом не затих и не рухнул набок. Я же удержал эльфийку Диассу Ловкую Лань и Хуго Проворного, которые присутствовали вместе со мной на переговорах, не дав своим советникам вмешаться в происходящее убийство — это внутренняя борьба за власть в племени соседей, и мы к ней непричастны, о чём сможем говорить с чистой совестью.

Когда всё затихло, шаман стянул с шеи убитого вождя шнурок с медальоном, сделанным похоже из старинной серебряной монеты с просверленным посредине отверстием. Передал его наследнику, а тот, в свою очередь, протянул знак власти мне.

— Я Чуха Однозубый, — запоздало представился этот крепкий орк-отцеубийца. — И я готов стать твоим наместником вместо упрямого выжившего из ума отца. Племя Рябого Уйза согласно влиться в состав Жёлтой Рыбы. Армия племени теперь твоя, Альвар Завоеватель. Но теперь скажи, мудрый вождь, что нам нужно сделать, чтобы кровавый Борз не захватил мой посёлок и не устроил тут беспощадную резню?

Для меня это было несколько странным, но жители посёлка совершенно спокойно восприняли новость о том, что «сердце престарелого вождя не выдержало напряжённых переговоров», и власть перешла к его сыну и наследнику Чухе Однозубому. У Чухи имелось два более старших брата, но не возникло вообще никаких волнений и недовольных, все орки просто приняли смену вождя как данность, в том числе и родные братья. Насколько я понял, ещё давно отец определил Чуху как самого способного и амбициозного из троицы сыновей, и двое других приняли такое решение. Старший из братьев работал кожевенником, поскольку не отличался богатырским телосложением и не стал воином, так что с ним всё было более-менее понятно. Но вот спокойствие среднего я не понимал — Тых Железные Пальцы являлся одним и самых заметных и сильных воинов и даже поединщиком от племени Рябого Уйза, так что в его невозмутимость и отсутствие собственных амбиций я нисколько не верил.

Новость же о том, что племя Чухи Однозубого объединяется с могучим и сильным южным соседом, и многочисленная армия Жёлтой Рыбы отныне станет защищать посёлок, была воспринята жителями с огромным восторгом и воодушевлением. Когда меня представили собравшимся как вождя объединённого племени, окрестности огласили воодушевлённые крики «Альвар! Альвар!! Альвар!!!», причём новые подданные не уступали моим давно проверенным бойцам.

Вместе с новым мэром я осмотрел укрепления лагеря Однозубого и признал, что стены высокие и крепкие, ворота надёжные, а вся растительность вокруг вырублена подчистую, чтобы никакой враг не мог подкрасться незаметно. Пожалуй, даже не было необходимости в эвакуации мирных жителей, о чём я думал изначально. Достаточно было вовремя заметить опасность и подать сигнал разожжённым костром, который увидят мои дозорные с высокого холма восточнее Бездонного озера и транслируют дальше, и через два-три часа армия Жёлтой Рыбы будет здесь. Но вот достаточный гарнизон всё же придётся оставить, чтобы лагерь продержался эти два-три часа, так что спешить с переселением воинов в тренировочный лагерь я не стал.

В целом, защитой посёлка Однозубого я остался доволен. Но вот стоящий по дороге к основным землям племени Жёлтой Рыбы формально нейтральный посёлок Оора меня всё же напрягал, как и расположенные не так уж далеко на западе враждебные посёлки Хитрого Сяпы и Яго-Курильщика. И именно с посёлка Курильщика я решил начать, поскольку от разведчиков Однозубого уже узнал, что защитников там практически не осталось — всех способных держать ятаганы орков Борз Пожиратель Змей увёл с собой в крепость на скалах, и противостоять нам могло разве что вооружённое чем попало ополчение. Лёгкая добыча! А потому я приказал не мешкать и немедленно выдвигаться, взяв с собой и двадцать пять орков Однозубого.

К сожалению, напасть совсем уж внезапно не получилось. К тому моменту, когда впереди показались стены чужого посёлка, мы чётко слышали доносящийся спереди сигнал тревоги, на стенах маячили фигуры защитников, а ворота посёлка Яго-Курильщика оказались плотно заперты. Впрочем, это препятствие остановить мою армию не могло.