Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 38)

Совершенно зря Диасса Ловкая Лань переживала. Уж не знаю, природная ли способность эльфов общаться с животными была тому причиной или высокая ловкость длинноухой лучницы, но в умении верховой езды девушка мне как минимум не уступала. Я конечно тоже не являлся эталоном и на лошадь вскарабкался лишь в четвёртый раз в жизни, но пришлось мне изо всех сил стараться, чтобы не ударить в грязь лицом перед длинноухой знакомой. Мы с ветерком добрались до речного посёлка, где я бросил поводья уже знакомому мальчугану-орку и заглянул сперва в лазарет, но целительницы Луаны там не нашёл, так что направился в её шатёр. Цыкнул на охраняющих палатку и глухо зарычавших варгов, чтобы они пропустили мою длинноухую спутницу, хотя на эльфийку хищники и без моего приказа отреагировали достаточно вяло, и вошёл внутрь.

Внутри увидел развешенное после стирки ещё влажное бельё, сидящая же прямо на голой земле возле входа молчаливая малышка Хани перетирала пестиком в каменной ступке какие-то зёрна, видимо готовя обед для себя и своей хозяйки. Прошёл дальше за тканевую перегородку и обнаружил Луану спящей в небольшой настоящей кровати, которую для обожаемой целительницы собрали ремесленники посёлка. Молоденькая девушка счастливо улыбалась во сне и обнимала небрежно сшитого из кусков ткани и набитого сеном мягкого зайца — видимо, подарок от какого-то благодарного пациента, поскольку я не видел этой игрушки среди вещей целительницы, с которыми она прибыла к оркам. Запоздало сообразил, что Луана не спала прошлой ночью, поскольку принимала роды у эльфийки, так что я наверняка прибыл невовремя. Однако уходить было поздно, так как Луана всё же проснулась. Сладко потянулась, всё так же улыбаясь, поприветствовала меня и спросила, что такого случилось, если вождь будит её в такую рань.

— Ну не такая уж рань, полдень уже прошёл. А это от кого подарок? — указал я на кривого зайца, которого целительница по-прежнему держала в руках.

— Отпустила ночью из лазарета Гы Безжалостного Убийцу, поскольку твой берсерк почти полностью поправился и крайне неуютно себя чувствовал в одном шатре с роженицей. Так утром этот огромный орк принёс мне подарок и что-то лопотал непонятное на своём языке. Переводчика Яшки Краснобая в тот момент не было, так что я ни слова не поняла, но подарок приняла. А это кто с тобой? — целительница наконец-то заметила робко стоящую при входе эльфийку. — Не видела её вчера среди пленных.

Я объяснил, что Диасса Ловкая Лань стала командиром отряда лучников и заключила трёхлетний контракт с племенем Жёлтой Рыбы. Также рассказал, что девушке нужна какая-нибудь одежда, в которой она смогла бы тренироваться вместе с остальными бойцами — безрукавка или рубаха с короткими рукавами, или может что-то ещё, поскольку сейчас у эльфийки вообще нет ничего подходящего.

Луана встала с кровати в белой ночной сорочке до пола, задумчиво осмотрела развешенное бельё и призналась, что у неё самой нет ничего подходящего для тренировок, хотя Диасса действительно схожа с ней по фигуре и росту.

— Тогда можешь сшить ей тренировочную одежду до вечера? Очень нужно! Ткань я сейчас найду и даже эскиз набросаю на грифельной доске того, что нужно.

— А она сама что, безрукая? — скривилась недовольно молодая жрица Матери-Живицы. — Или эльфийских девочек матери не обучают шитью?

Претензия была конечно справедливой. Вот только я не мог ответить честно, что сегодня планирую провести день в компании эльфийской лучницы, чтобы пообщаться, познакомиться поближе и в процессе непринуждённой беседы вызнать о быте её народа, нравах эльфов, расположении посёлков и численности в них бойцов. И потому не придумал ничего умнее, чем сказать, что Диасса — высокородная девица, племянница князя могучего эльфийского Рода, и ей по статусу не полагается заниматься простой работой. Как ни странно, довод сработал, да и само отношение к посетительнице со стороны целительницы резко улучшилось. Луана предложила гостье пиалу горячего травяного чая, после чего попросила стоять смирно и лентой замерила размеры. Рассмотрела рисунок, который я грифелем накидал на вощёной дощечке, и пообещала, что одежда будет готова к вечеру, как раз к очередному моему уроку грамоты.

— Мне показалось, или эта молоденькая человеческая девушка приревновала меня к тебе? — поинтересовалась Диасса Ловкая Лань, когда мы вышли из шатра целительницы.

— Скажешь тоже! — отмахнулся я с беззаботной усмешкой. — Луане всего пятнадцать лет, и по принятым в моём народе законам она считается несовершеннолетней. К тому же она жрица богини Живицы, а таким не положено выходить замуж.

— Не выходить замуж вовсе не означает не испытывать симпатии и других чувств, — строго поправила меня длинноухая охотница. — Что же до юного возраста, то Луана однажды вырастет, и препятствия не останется. Я ведь чётко ощущала негатив к себе со стороны Луаны, который потом сменился на дружелюбие. Что ты ей сказал про меня?

Я честно пересказал свои слова, и Диасса Ловкая Лань рассмеялась.

— Вот видишь, ты действительно нравишься этой девушке, и у неё на тебя имеются свои планы. Но Луана поняла, что я ей не соперница, после чего сразу успокоилась и подобрела. Ты верно заметил, Альвар, что я девушка знатного эльфийского рода, родственница самого князя, и потому не могу быть с простолюдином, таким как ты, поскольку это навлекло бы страшный позор на весь мой Род. Это даже не считая того, что эльфы и люди слишком разные по своей природе и не могут жить вместе.

Я промолчал, хотя слова Диассы меня неожиданно сильно зацепили. Пусть я простолюдин-рыбак, о чём уже успел рассказать спутнице, но эльфы и люди не могут быть вместе? Я мог бы, конечно, поведать ей историю взаимоотношений Арвен и Арагорна из «Властелина Колец», хотя эльфийская девушка другого мира меня бы наверное не поняла. Да и, как верно заметил Джон Р. Р. Толкин в своей эпической саге, чтобы заинтересовать эльфийскую принцессу, нужно самому быть по крайней мере королём Гондора. К тому же сама Арвен Вечерняя Звезда по происхождению являлась всё же не чистокровной эльфийкой, а полуэльфийкой, причём в её предках люди встречались даже дважды, чем возможно и объяснялся настолько странный выбор ею жениха.

Впрочем, все эти мысли я оставил при себе, тем более что серьёзно поговорить не дала эльфийская малышня, с радостными визгами окружившая меня и потребовавшая рассказать ещё какую-нибудь сказку. Один длинноухий малыш лет семи на вид так и вовсе потребовал от «жуткого вождя орков» взять его на руки, чем ввёл присутствующую рядом Диассу Ловкую Лань в состояние ступора.

— Как ты это cделал, Альвар⁈ Это же Кайл Молчаливый, он остался сиротой после гибели отца с матерью при обвале в горах и ни к кому из взрослых не идёт!

— Не знаю, но меня любые дети обожают. И орки, и люди, да и эльфы, как выяснилось. Видимо считают, что настолько высокий человек просто не может быть злым.

Я прокатил сироту на плечах по лагерю, остальным же детям пообещал сказку, но только вечером перед сном, и если к тому моменту их не заберут посланники Рода Речной Крысы. Договорился насчёт ткани для Луанны, забрал у ремесленника-ювелира заказ для русалки Найлы, после чего предложил эльфийской красавице отправиться вместе со мной на объезд территорий племени Жёлтой Рыбы. Мне требовалось проинспектировать стройку дороги меж посёлками Горбуна и Умной Совы, где возникли какие-то сложности, а также проверить, как продвигаются работы по забивке свай на месте будущего моста в самом узком месте Безымянной реки (вытекающая из Бездонного озера река так и не получила другого названия, оставшись «Безымянной»). Также эта поездка была поводом продолжить непринуждённый разговор с эльфийкой, которая рассказывала занимательные истории про конфликты эльфийских Родов, про большое переселение из Леса Вечного Короля и про некое Серное плато, на котором повсюду можно встретить залежи вонючих грязно-жёлтых кристаллов.

Применения сере эльфы не видели никакого, разве что иногда поджигали вонючие камни и окуривали ядовитым газом посевы, чтобы избавиться от нашествия гусениц, и ценности в ней абсолютно не видели. Но вот я был иного мнения, хотя и старался не показывать своего интереса. А между тем традиционный чёрный порох — это смесь измельчённых серы, угля и селитры. Уголь в племени Жёлтой Рыбы имелся в достатке, его добывали углежоги. Селитру при необходимости также получить нетрудно из содержимого выгребных ям, как и добывали её повсеместно в моём мире до того, как открыли залежи селитры в Южной Америке. Процесс малоприятный, но совсем несложный. А тут ещё, оказывается, что и сера имелась поблизости в промышленных масштабах, причём хозяева территории этот ресурс вообще не ценили, так что порох напрашивался.

Для чего мне нужен порох, я и сам пока что не решил, но всё же заполучить такой козырь на будущее полагал полезным. Раз уж я призванный герой, то грех было не пользоваться знаниями и технологиями моего родного мира. До этого я уже запустил экспериментальное производство мыла в посёлке Горбуна из животного жира и золы, и первые полученные куски, хоть и выглядели отталкивающе, да и пахли соответствующе, но главное свою роль выполняли, отстирывая одежду от большинства пятен. Выходить с таким товаром на рынок Приграничья было пока что рановато, но мастера-орки работали над улучшением технологического процесса и качества получаемого продукта, так что я был настроен оптимистично.