Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 39)

Во время совместной поездки я обратил внимание Диассы на стадо дугаров, пасущихся у подножия большого холма. Спросил между делом, не знают ли эльфы способа приручения таких могучих зверей, и неожиданно получил положительный ответ. По словам длинноухой охотницы, эльфы повсеместно использовали дугаров для тяжёлых работ, а в некоторых эльфийских племенах их даже специально разводили. В целом, ничего сверхъестественного в приручении не было, главное было изолировать вожака от остального стада. Причём не убить, поскольку после такого в стаде очень скоро появлялся новый самец-вожак, а именно что держать его отдельно от всех.

В таком случае звери никуда не уходили, держась поблизости от загона с вожаком, и никакой агрессии не проявляли, позволяя к себе приближаться и кормить. И очень скоро привыкали к заботящимся о них хозяевам, позволяли себя стричь, запрягать и использовать для перевозок. Хотя требовалось всё же периодически хотя бы раз в два-три дня возвращать их обратно к загону с вожаком, поскольку иначе дугары начинали проявлять всё нарастающее беспокойство и в конце концов отказывались подчиняться.

Единственным диким и опасным зверем оставался матёрый вожак, которого всё это время полагалось кормить, чтобы он не сдох и не вызвал кризис в стаде, когда самцы выясняют отношения меж собой и начинают бросаться на всё, что движется. Приручить самого вожака никакой возможности не имелось, хотя можно было снизить его опасность, спилив у зверя рог. Остальные же огромные шерстистые носороги по своей природе оставались флегматичными и послушными, за ними даже не нужно было особо следить, так как корм зверюги находили сами, могли за себя постоять в случае появления хищников и не стремились никуда убегать.

Ого! Если бы Диасса только знала, какие огромные перспективы открыла своим рассказом! Это стадо дугаров было не единственным, обитающим на территориях Жёлтой Рыбы. Имелось ещё второе, пасущееся на северных пустошах, да и на востоке за холмами охотники также видели дугаров. Я собирался покупать технологию их приручения у орков рода Водного Духа, причём сильно подозревал, что за такие полезные знания торговцы солью меня оберут до нитки. Тут же знания достались мне совершенно бесплатно! Уже одно это стоило того, чтобы поддерживать хорошие отношения с эльфийской лучницей, которая наверняка знала ещё множество других полезных секретов. А между тем за разговором с эльфийкой я и не заметил, как мы доскакали.

Конфликт двух бригад орков, из-за которого приостановилось строительство дороги меж посёлками, удалось быстро разрешить, зачинщикам и саботажникам я прописал порции палок и штрафные работы по очистке нужников. Также выделил на нужды строителей трофейную повозку и двух крепких лошадок для более оперативной доставки камней и щебня от восточных скал, после чего мне было твёрдо обещано, что дорога до конца весны будет готова.

Мост же через Безымянную реку строился строго по графику, и первый десяток прочных свай уже был вбит в дно быстрой реки. Активно помогали моим оркам тут русалки, причём целая стая, и чтобы оценить их работу я даже раздевался до подштанников и нырял в холодную прозрачную воду, совершенно не волнуясь из-за того, что русалки вообще-то хищные и человечиной закусить при случае не откажутся. Вот только мой авторитет среди нечисти был уже высок, да и оплату за честный труд русалки привыкли от меня получать, так что нападения я не опасался, и общение в воде прошло замечательно. В конце я подарил знакомой русалке Найле золотые серёжки с мелкими рубинами, которые по моему заказу сделал ювелир племени из золотой монеты, и даже помог счастливой хвостатой девушке вставить их в уши вместо простеньких висюлек с ракушками.

После такого не только Селина и Альвия, с которыми я давно и плотно общался, но ещё восемь других русалок захотели служить мне как хозяину и попросили принять от них клятву верности. На эльфийскую охотницу Диассу Ловкую Лань массовая клятва выползших на берег речных красавиц, по такому торжественному случаю видимых для всех, произвела очень сильное впечатление, и длинноухая девушка ещё долго делилась со мной своим восторгом.

Далее в моих планах было посещение западного берега Безымянной реки, откуда пришла весть от Сильной Девы, что могучая вождь орочьего племени согласна на объединение при определённых условиях… но тут Диасса Ловкая Лань неожиданно упёрлась и категорически отказалась следовать за мной, аргументировав свой отказ тем, что все эльфийские племена Рода Речной Крысы поклялись не посещать лес западнее Бездонного озера, и нарушить клятву она права не имеет.

Неожиданно… Впрочем, настаивать я не стал и предложил тогда двинуться на север к топям на границе территорий племени Жёлтой Рыбы, но тут прискакавший Мансур сообщил, что в посёлок Умной Совы прибыла эльфийская делегация во главе с самим князем, так что пришлось нам возвращаться.

Разговор с князем Эрагором Знающим Лес вышел долгим и очень непростым. Причём сложность заключалась не в большом размере выкупа за пленных эльфов, тут-то как раз вопросов у князя не возникло, и часть выкупа даже была уже доставлена длинноухими носильщиками. И даже не в странном решении племянницы заключить контракт с племенем орков — после общения князя с самой Диассой Ловкой Ланью, категорически отказавшейся менять своё решение, а также моего нежелания заменять девушку на любого другого хорошего лучника или даже двух-трёх, эта тема больше не поднималась. Трудности возникли в самой границе по Стылому ручью, поскольку такое ограничение Эрагор Знающий Лес категорически не принимал и даже пытался грозить мне большой войной, рассказывая о двух сотнях готовых к вторжению стрелков, каждый из которых попадает в бабочку на лету с полусотни шагов.

Вот тут уж я сам не выдержал и сменил вежливый тон, в котором начал беседу со столь важным гостем, на более подходящий кровожадному вождю орков.

— Мне уже доводилось резать горла эльфам, в том числе женщинам и детям, так что не считай меня безобидным добряком, о которого можно безнаказанно вытирать ноги! Необходимость пустить кровь меня не остановит, и если я обошёлся с твоими окружёнными бойцами мягко, то это было редкое исключение из правил, вовсе не значащее, что так будет и впредь. Просто знай, что все следующие группы длинноухих нарушителей будут казнены максимально жестоко, слово вождя!

Опешивший от таких моих дерзких слов длинноухий князь даже задохнулся от возмущения, и пока он глотал воздух, подбирая слова для достойного ответа, я продолжил.

— Если же ты думаешь, князь, что я устрашусь всего двух сотен небронированных стрелков, то могу тебя разочаровать. У меня сейчас в строю сто сорок пять профессиональных бойцов, к которым присоединится как минимум вдвое большее количество вооружённых орков при защите родных посёлков. И это я даже не говорю сейчас про помощь от соседних орочьих племён, которые смогут быстро прийти мне на выручку. Только в племени Борза Пожирателя Змей более сотни кровожадных головорезов, которые с огромным удовольствием навестят и сожгут твои пять лесных посёлков, пока охраняющие их эльфы будут отсутствовать. А есть ещё восемь племён рода Водного Духа и пять племён рода Белого Оленя, с которыми у меня хорошие отношения. Только посмей перейти границу, и через сутки ты увидишь на своих территориях тысячную армию озлобленных орков! Причём к тебе на выручку никто из соседей не прийдёт, поскольку твой Род Речной Крысы разругался и с Родом Невидимого Богомола, и с Родом Горного Барса, да и с людьми вы тоже не поддерживаете хороших отношений. Так что можешь оставить свой блеф про «двести готовых к вторжению лучников» для других переговоров, здесь же давай поговорим серьёзно по-деловому и без лишних эмоций.

Откуда взялись мои сведения про эльфов и их взаимоотношения, догадаться было совсем несложно, так что взгляд, которым Эрагор Знающий Лес наградил свою присутствующую на переговорах перепуганную племянницу, способен был испепелять. Впрочем, когда гордый эльф перевёл свой взор обратно на меня, его лицо уже не выражало никаких эмоций.

— Хорошо, вождь племени Жёлтой Рыбы. Мы оба погорячились, и нам действительно стоит успокоиться. Но раз ты настолько хорошо осведомлён о происходящем на моей территории, то знаешь наверняка и о проблеме нехватки плодородной земли для посевов, и о недостаточном количестве лесных угодий. Летом пяти тысячам эльфов под моим началом голод грозить не будет, но эта проблема однажды всё равно всплывёт, когда рано или позже случится неурожай.

Эльфийский князь явно переоценил мою осведомлённость, таких тонкостей о происходящем в его владениях я не знал. Но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица и кивнул с важным видом. А потом выступил с неожиданным предложением.

— Я не знаю законы эльфов, но вот у орков принято, что если одно племя охотится или ведёт сбор на землях другого племени, то оно отдаёт половину добытого хозяевам территории. Если вас такое распределение устраивает, то лес за Стылым ручьём может быть для вас открыт. Вот только перед этим Род Речной Крысы должен будет вернуть половину с того, что уже собрал за последние дни. А собрали вы… Сколько они там унесли?