Михаил Андреев – Скверный король (страница 1)
Михаил Андреев
Скверный король
Глава 1. Восстать из мёртвых
– Как всё-таки глупо оказаться запертым со смертным в одном узле… – делая ход жеребцом, произнёс Крандос, и от эха его голоса затрепетали волны энергии Тенебриума. Его лицо-маска, на которой видны были два круглых глаза-пуговицы, не выражала никаких эмоций.
Как же я устал от этого существа! Дни, месяцы, годы, проведённые рядом с ним, уже слились в один клубок скуки. И никуда не деться – мы заперты вместе в этом узле Тенебриума, «темнице» внутреннего плана. Невозможно даже зарубками отсчитывать время – здесь ничего нет: ни стен, ни пола, ни даже малейшего камня.
Но уже скоро! Скоро это существо нападёт, и я выберусь! Пускай мой ход и рискованный, но верный!..
Я продвинул вперёд фигурку всадника, предусматривая реакцию своего соперника. Крандос обладал плохой выдержкой, и его легко было вывести из себя. По его маске побежали трещины, когда я контратаковал и забрал его жеребца.
– Почему ты не сдаёшься? Разве не очевидно, что продолжать своё существование в таком виде – пустая трата времени? У меня-то сколько угодно лет, а вот ты с каждым годом слабеешь… – сказал дух, пытаясь держать себя в руках.
– Сам виноват: ты покусился на моё тело и душу. Тебе пора признать свои ошибки, – я самодовольно улыбнулся, и трещины на маске Крандоса стали толще.
– Мои поступки понятны. А твои? Бросить вызов богам?.. – он замолчал, при этом глаза его неотрывно на меня уставились. – Даже для короля это самонадеянно. Я бы на твоём месте довольствовался земной властью и жил припеваючи. Благодаря мне у тебя был шанс обрести бессмертие!..
– Я обрёл бессмертие, – холодно ответил я, а сам приметил – если Крандос – один из сильнейших духов думает, что я повержен, то и боги считают также. Это хорошо. Они не ожидают моей мести. Их бдительность усыплена.
– Бессмертие ценой нашей свободы, – дрожащим голосом произнёс дух, и его маска затрещала сильнее. В трещинах стал виден красный блеск энергии первоматерии.
Я продвинул вперёд рекрута, подставил его под удар, чтобы снять беса, а затем этим же рекрутом забрал слона противника. Теперь король инфери – сам Хозяин преисподней, открылся.
На маске Крандоса паутина трещин уже образовала отдельные куски, которые вот-вот опадут, как осколки зеркала. Наконец, раздался хлопок, и маска его взорвалась. Мне предстало истинное лицо духа с хитрыми глазами, длинными клыками, состоящими из первоматерии, и замысловатыми завитками, расходящимися по его морде.
– Тебе ещё не надоело скрываться за масками? – спросил я, подмечая уже не впервые, как его лик взрывается от гнева.
Дух рассмеялся, и эхо его голоса разлетелось по бесконечным просторам Тенебриума. Маска вновь сплелась из мельчайших частиц энергии.
– Это не маска, а одно из моих лиц. Наоборот, я куда откровеннее любого смертного. Ведь именно вы скрываете свою двойственность и желаете казаться однозначно хорошими или однозначно плохими. Вот и ты думаешь, что воля человека делает его хозяином своей природы.
– Хватит пудрить мне мозги. Я-то знаю, что вы лишь мерзкие порождения богов, которых надо лишить доступа во внешние планы.
– Раб своих иллюзий!
– Пешка лжебогов! – ответил я на оскорбление и поставил Крандосу мат. – Не забывай, что небожители тоже смертны. Если у меня появится шанс, то я избавлюсь от них раз и навсегда. Когда же вы останетесь без своих покровителей, то навсегда потеряете доступ в мир людей.
Дух ударил лапой по столу, и все фигуры попадали вниз, в бесконечную пустоту Тенебриума. В этот раз маска его не треснула, лишь глаза налились ненавистью.
– Умерь свой пыл! Глупые мечтания не свойственны трупам!
Стол тут же растворился, а меня сковали цепи духа, появившиеся из витающих вокруг волн энергии.
– С каждым годом сила твоя слабела, пока ты не стал размазней. Удивляюсь, как боги могли допустить твои войска к подступам Пандемониума. Но какая уже разница? Я предоставлю им твою душу на съедение!
– Долго же ты ждал, – усмехнулся я, напрягая магическую проекцию своего тела и проверяя натяжение цепей. Они были сплетены из чистой энергии и не давали никакого шанса освободиться.
– С тобой всегда нужно быть настороже, мятежный король. Но теперь всё закончится, – дух неторопливо подлетал ближе, упиваясь своим триумфом.
Мне стало ясно, почему Крандос решил напасть. Мою проекцию начала наполнять мана, идущая по магическим каналам извне. Это могло означать только одно – кто-то смог пробраться в мою усыпальницу и дать мне силы для возрождения.
Дух почувствовал поток маны, что проник в наш узел. Удивительно, но Крандос – яростный зверь, смог столько лет высиживать в засаде и ждать, пока я ослабею. К моему счастью, он прождал слишком долго.
Приблизившись, он своей лапой прорвал живот моей проекции. Из раны выходили искры маны, и тут же растворялись в пространстве. Лапа духа запылала красным свечением, после чего он тут же поднёс её к выходящей мане. Я почувствовал, как магическая сущность концентрируется, собираясь в месте раны. Душа, самый центр моей силы, дрогнула и начала неотвратимо смещаться к нему.
Однако не всё так просто. Пускай дух и сумел меня удивить, проявив выдержку, я давно уже продумал все варианты. Мало получить силу извне, нужно ещё и уметь ей пользоваться.
– Что?.. Что происходит? – Крандос отшатнулся и взглянул на свою ладонь. Красное свечение пропало, а по его эфемерной коже побежали чёрные линии, будто на белый лист пролили чернила.
Дух наблюдал за тем, как его тело покрывалось чёрными трещинами, и удивлённо поглядывал на меня. Всё дело было в том, что ещё перед смертью я вырезал на своей коже руну Турис – «очищение». Через пару лет кожа бы моя окончательно разложилась на липовый мёд, и тогда сила руны бы иссякла.
– Так ты всё подстроил… Смешно! – он истошно засмеялся, и от эха его содрогнулись волны Тенебриума. – Конечно, возвращайся к жизни! Ты увидишь, чем обернулось твоё правление!
Эхо вопля Крандоса ударило по просторам Тенебриума. Где-то вдалеке духи жалобно выли по одному из своих собратьев, но не могли пробиться через барьер узла, чтобы ему помочь. Цепи на моём теле задрожали. Я почувствовал, как магические каналы наполняются маной, давая невероятный прилив сил. Дух отшатнулся, пытаясь совладать с самим собой. Его тело уже стало чёрным, словно он только вылез из угольной шахты, и покрылось трещинами.
Наконец, оковы треснули и опали вниз тлеющими осколками энергии. Я почувствовал, как в моей проекции налаживается связь с душой. Это был рассвет не только силы, но и воли к новой жизни.
Волны энергии затрепетали сильнее и начали вспыхивать жёлто-багровыми цветами. Пространство вокруг реагировало на любые перемены, словно море во время шторма.
Я тут же подлетел к Крандосу и схватил его за шею. Тот закричал сильнее, пытаясь поразить меня своими когтями, будто схваченный за холку кот. Я усилил хватку, а второй рукой нанёс на его тело руну седьмого порядка Науд – «поглощение».
Эту руну я изобрёл специально для такого момента, ибо спланировал всё заранее: и привлечение Крандоса, и подселение его в своё тело, и использование его силы для своего воскрешения. Это потребовало немало маны, но меньшими силами я бы и не мог одолеть столь сильного духа.
Нити руны, словно незримая паутина, опутали его и начали переправлять по каналам его ману к моей проекции. Свечение духа померкло и вскоре вовсе затухло, как дотлевший уголёк. Волны узла начали сжиматься и трепетать, а искажённые крики духов усиливались. Казалось, моя сила распирала узел изнутри.
Я понял, что Крандос пытается вместе с собой уничтожить и меня, и нанёс по его морде размашистый удар кулаком. Тело его не выдержало и лопнуло, осыпаясь вниз сверкающей пылью.
Холодный поток энергии начал питать мою проекцию, но вместе с тем появилось странное ощущение, будто чужеродная сила пытается овладеть моей душой. Необычно… Энергия духов легка, она состоит из простых магических связей и потому без труда усваивается человеческим естеством. Но откуда в Крандосе столько первоматерии, из которой состоят ли твари Пандемониума?..
Внезапно пространство узла взорвалось, и окружающие меня волны энергии рассеялись. Целая армия духов, свечение которых уже обдавало мою проекцию со всех сторон, ринулась сюда, чтобы растерзать мою душу. В этот момент моя проекция будто обрела вес. Тело, влекомое грузом тёмной силы, полетело вниз с невероятной скоростью. Узел Тенебриума растворился, освободив меня из плена внутреннего плана, а духи со страшным воплем летели за мной, но становились всё дальше. Я рухнул прямиком в бездну, что долгие годы заточения была лишь тёмным пятном у меня под ногами.
***
Казалось, полёт длился вечность. А затем я ударился. Но не о землю. Я врезался в собственное мёртвое тело. Удара не почувствовал – лишь странное, окончательное соединение, как ключ в скважине. Мир не потемнел. Он исчез. Не стало ни тьмы, ни света – только сухое, давящее ничто в глазницах.
Попытался вдохнуть в лёгкие воздуха, но тут же осознал: их проели черви. В груди была лишь неподвижная пустота и труха. Конечности кое-как поддавались командам, и всё же движения выходили настолько неестественными, словно я только учился передвигаться. Никакой боли, хотя суставы мои хрустели, как горящие поленья.