Миана Кафи – Лучи света под тысячей сливовых лепестков, или Девять ресниц дракона. Книга первая (страница 4)

— Кар-р-р! — крикнул он. — Приготовься!

— К чему? — начала Морена, но не договорила.

Сначала был звук. Низкий, тягучий, похожий на вздох кита, только в сотни раз глубже. Он шёл из-под земли, из-за деревьев, из самого воздуха. Морена почувствовала его рёбрами, позвоночником, каждой клеткой.

Земля дрогнула. Сначала едва заметно — ей показалось, что это кружится голова. Но дрожь нарастала, поднималась от корней деревьев к её позвоночнику, заставляла сердце биться быстрее. Лепестки сливы, которые ещё мгновение назад кружились в ленивом танце, взлетели вверх, забились в бешеном ритме. Вода в ручье забурлила, закипела, и на её поверхности выступил пар.

— Кар-р-р! — крикнул ворон, взлетая на ветку повыше. — Не смотри в глаза!

Морена не успела спросить, кому. Потому что из тумана, который вдруг сгустился до белой стены, выступила морда. Огромная. С длинными усами, которые струились на ветру, как шёлковые ленты. Глаза — золотые, вертикальные, смотрели прямо на неё.

За ней — вторая. Третья. Четвёртая. Девять голов покачивались на длинных шеях, как цветы на стеблях, и каждая смотрела на неё по-своему. Одни — любопытно, другие — настороженно, третьи — насмешливо.

— Абрахас, это что?— Дракон, — ворон склонил голову. — Девятиголовый. Очень редкий вид. Очень нервный. Не делай резких движений.— Что мне делать?— Молчать и слушать. Это у тебя хорошо получается.

Дракон был огромным. Не таким, как в книжках, которые она листала в детстве — толстым, чешуйчатым, с короткими лапами. Нет. Он был длинным, гибким, как река, которая течёт между холмов. Чешуя его переливалась всеми оттенками синего и зелёного, а усы, длинные, тонкие, струились на ветру.

Самая маленькая, на тонкой шее, прищурилась:

— Это та?

— Та, — ответил ворон.

— Точно та?

— Точно.

Головы зашептались. Шёпот был похож на ветер в листве, на шум дождя, на шелест страниц старой книги.

— Тихо, — сказала самая большая голова в центре. Голос её был низким, спокойным, и все остальные замолчали. — Ты — чужестранка, — она посмотрела на Морену. — Ты хочешь вернуться домой.

— Да, — ответила Морена. Голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

— Тогда тебе нужно нарисовать портал, — сказала голова. — Но твои краски здесь не работают. Нужны другие. И кисть. Из девяти ресниц.

— Девять испытаний, — добавила другая, с насмешливыми глазами. — Девять проблем царства, которые ты должна решить.

— А если я не справлюсь? — спросила Морена.

Головы замолчали. Даже ветер стих.

— Тогда останешься здесь, — просто сказала большая голова. — Навсегда.

Морена посмотрела на ворона. Тот молчал. На Вэя. Он стоял неподвижно, но в его глаза было что-то, чего она не могла прочитать.

— Я согласна, — сказала она.

Девять голов замерли.

— Ты уверена? — спросила мудрая.

— Нет, — честно ответила Морена. — Но я хочу вернуться домой.

Дракон посмотрел на неё. Долго. Тяжело. Будто видел не её — всё, что было. И всё, что будет.

— Первое испытание ждёт тебя там, где цвет забыл своё имя, — сказала мудрая голова. — Где обида стала стеной. Ты умеешь видеть то, чего нет. Теперь придётся научиться показывать другим то, что есть.

— Второе будет там, где время застыло, — добавила другая, с глазами цвета утренней зари. — Где люди остановились, потому что боялись идти дальше. Ты научишь их просыпаться. Но сначала проснёшься сама.

— Третье — там, где голос стал тишиной, — продолжила третья, с глазами цвета вечернего неба. — Где слова забыли, зачем они нужны. Ты научилась видеть. Теперь придётся научиться слышать.

— Четвёртое... — начала четвёртая.

— Довольно, — сказала мудрая. — Она и так испугана.

— Я не... — начала Морена.

— Испугана, — повторила мудрая. — Но это хорошо. Тот, кто не боится, не ищет дорогу домой.

Дракон начал таять. Чешуя его меркла, головы исчезали одна за другой. И последнее, что осталось, — взгляд. Тёплый, усталый, живой.

— Иди, — сказал дракон. — И помни: тот, кто не видит цвета, не различает теней. А тот, кто не слышит тишины, не поймёт и крика.

Морена осталась сидеть на траве. Она смотрела на туман, который скрыл дракона. Девять ресниц. Девять испытаний. Она хотела сказать «нет». Хотела крикнуть, что она не герой, не спасительница, что она просто женщина, которая упала в унитаз и хочет домой. Но молчала.Ворон спустился на её плечо, тяжело, уверенно.

— Кар-р-р, — сказал он. — Ну что, художница, готова к приключениям?

— Не готова, — ответила она.

— Это и хорошо, — усмехнулся ворон. — Кто готов, тот не учится.

Она повернула голову и увидела, что Вэй всё ещё стоит на том же месте. Смотрит на неё. В руке он держал упавший лепесток сливы.

— Держи, — сказал он, протягивая его. — На удачу.

Она взяла лепесток. Он был тёплым, будто живым.

— Ты пойдёшь со мной? — спросила она.

— Кодекс велит, — он улыбнулся уголком губ. — А я всегда следую кодексу.

— Даже когда не надо?

— Особенно когда не надо, — он поднял кисть с колен, перекинул через плечо. — Пойдём. Я покажу тебе дорогу.

Они пошли по тропинке между сливовыми деревьями. Ворон сидел на плече Морены, молчал. Вэй шёл впереди, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что она не отстала.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Вэй, — ответил он.

— Вэй, — повторила она. — Что это значит?

— Лучи света, — он посмотрел на небо, где сквозь облака пробивалось солнце. — Такие, что пробиваются сквозь тьму.

— Красиво.

— Это имя дала мне мать, — он помолчал. — Она говорила, что я рождён, чтобы освещать путь другим.

— А себе?

Он не ответил. Только улыбнулся и пошёл дальше.

Морена шла за ним, сжимая в руке тёплый лепесток, и чувствовала, как внутри неё просыпается что-то давно забытое. Что-то, что она прятала годами. Что-то, что пахло сливой и свободой.

Ворон сидел на её плече, молчал. Но когда Вэй отвернулся, он прошептал ей в ухо:

— Девять ресниц — это не просто испытания. Это ключ. К твоему прошлому. И к тому, кто тебя сюда позвал.

— Кто? — прошептала она.

Ворон не ответил. Только сверкнул глазом и замолчал.

Она не знала, что впереди её ждёт первое испытание. Не знала, что гоблины, которые забыли, как быть замеченными, обидчивее всех на свете. Не знала, что её появление перевернёт их мир.

Конец 2 главы.

Глава 3. Первая ресница, или Как перестать быть невидимкой.