Мэтью Хьюз – Книга магии (страница 47)

– Даже не мечтай, – отрезала троллиха из глубины пещеры.

И вдруг рядом с ним возник мужчина. Лофт мог отчетливо видеть его, даже несмотря на темноту вокруг. Пожилой, с поседевшей, аккуратно выстриженной бородой, он напоминал датского купца, но вся его одежда была черной. В руке он держал трость с золотым набалдашником. Лофт неприязненно оглядел его. Теперь-то он знал, что это за тип. Знал, но знаться с ним не желал.

– Я могу помочь тебе сбежать, – мягко заговорил мужчина. Он говорил по-исландски, но с заметным акцентом.

– Нет.

– Почему?

– Тогда я окажусь у тебя в должниках. Если я не дурак, а мне кажется, что нет, я найду способ избавиться от троллихи. Но ускользнуть от дьявола невозможно, если у тебя нет Красной кожи.

Мужчина гневно нахмурился.

– Ты уже у меня в должниках.

– Пусть так, но я не желаю еще больше одалживаться.

И тут на плечо Лофта опустилась тяжелая рука троллихи.

– Замышляешь побег?

Мужчина исчез.

– Просто справляю нужду, – ответил Лофт.

– Заходи внутрь. Солнце вот-вот поднимется над горой.

И Лофт двинулся в пещеру за троллихой. Там она вновь его связала, заткнула рот кляпом и завалилась спать. Пока троллиха весь день храпела у него над ухом, он глаз не мог сомкнуть. Вечером она проснулась и потащила его дальше. Она неслась сквозь осеннюю ночь, освещенную светом почти полной луны. Лофт дремал на ее каменных руках.

Проснулся он только тогда, когда она опустила его на землю.

– Мы на пороге владений эльфов. Наколдуй-ка нам вход.

Лофт что-то промычал сквозь кляп, и троллиха вытащила его.

– Что?

– Развяжи меня. Мне нужно облегчиться.

– Ладно уж, – проворчала троллиха. – Но помни, что я с тебя глаз не спущу. И твои чары действуют на меня не больше, чем на вулкан Геклу, плюющийся огнем только по собственному желанию; случись что, я тебя все равно догоню и поколочу.

Если бы тело его так не затекло и не онемело, он бы рванул прочь что было сил, попутно отвлекая троллиху заклинаниями. Но рот пересох от кляпа и произнести хоть словечко было теперь весьма затруднительно; к тому же Лофт сомневался, что сможет одновременно бежать и колдовать. Он повернулся спиной к троллихе и справил нужду.

Над его головой в предрассветном небе таяли звезды. Может, ему удастся обманом заставить ее дождаться солнца. Но зачем? Ведь местность вокруг была скалистой и неровной. Она легко найдет, где спрятаться. К тому же он вспомнил о черном человеке, который наверняка поджидал его среди теней. И было у него подозрение, что тот схватит его сразу же после очередной злокозненной выходки. Хоть Лофту и было невдомек, как может зло, причиненное троллю, отразиться на нем самом. В любом случае, он успел кое-что придумать.

Они остановились неподалеку от того утеса, где Лофт только что справлял нужду. Он изобразил пару магических пассов и произнес короткое заклинание. Дверь во владения эльфов стала видимой: края ее мерцали, а в середине темнело пятно.

– И как мы попадем внутрь? – спросила троллиха.

– Вот так. – Лофт поднял камень и заколотил им по двери, крича: – Открывайте! Открывайте! Я пришел бросить вызов!

– Ты что это творишь? – удивилась троллиха.

– Самый простой способ войти – это постучать.

Они немного подождали. Наконец дверь открылась. Перед ними стояла женщина. Фигуру ее окружал сияющий ореол. Длинные золотые волосы рассыпались по плечам, а тело облачено было в старомодное зеленое платье. Золотая пряжка пояса была украшена янтарем.

– Фи, как грубо, – заявила она. – Достаточно было вежливо постучать.

– Мы не знали, – сказал Лофт. Он почувствовал, как на плечо опустилась тяжелая рука троллихи.

– Что ты там говорил про вызов?

– Я – Лофт, великий человеческий колдун, и я бросаю вызов лучшему из ваших магов.

– Это мой брат, Альфбранд. А что на кону?

– Он пусть ставит тролля Длинноноса, крутящего ваше мельничное колесо.

– А ты?

– Эту крепкую, сильную троллиху, что стоит рядом со мной. Если победит твой брат, у вас на мельнице будет два раба.

Троллиха сжала плечо Лофта.

– Ты что несешь?

– Не трусь, – заявил ей Лофт. – Победа будет за мной.

– Я не хочу вращать мельничное колесо.

– Кто не рискует, тот не выигрывает. Подумай, – обратился он к эльфийке. – Если у вас будет пара троллей, вы сможете выращивать целые поколения рабов.

Пальцы троллихи на его плече сжались сильнее, впиваясь в плоть и почти ломая кости.

Лофт скривился и застонал.

– Входите, – пригласила их эльфийка. – Я расскажу Альфбранду о вашем предложении.

На секунду Лофту показалось, что троллиха собирается дернуть его назад. Но тут ее хватка ослабла, и она легонько толкнула его в направлении двери.

Вот она, любовь, подумал Лофт. Чувство, которое ему никогда не испытать.

Они вошли в громадную пещеру, полную хорошеньких эльфийских домиков, построенных и из камня, и из дерева, которого в Исландии не так и много. Должно быть, их построили еще во времена переселения, когда на берегах острова лежало много плавника, встречались даже сосны, принесенные течением из Дании.

Фонари, летающие над домами, освещали их мягким светом. Свет падал и из окон и дверей домов. Эльфийка вела их по улице, мимо красавцев и красавиц, смотревших на путников с изумлением. Наконец они пришли к дому, который был намного больше всех прочих. Эльфийка пригласила их войти. Они оказались в большом зале с костровой ямой в центре. В ней было полно пепла и углей, тлеющих красным. От них поднимались струйки дыма, вились вокруг резных опорных столбов и уходили в отверстие в крыше.

Лофт решил, что дом этот очень древний и богатый.

В конце зала стояло высокое кресло. А в нем сидел здоровенный, толстый эльф. На нем был зеленый костюм и высокие сапоги из мягкой красной кожи. Огромный живот нависал над ремнем с золотой пряжкой.

– Что это? – спросил он.

– Этот человек вызвал тебя на магическое состязание, – сказала эльфийка и объяснила правила.

– Идет, – согласился эльф. – Я не прочь заполучить еще одного раба для нашего поселения.

Троллиха сжала плечо Лофта.

– Не трусь, – шепнул он.

– Пригласи всех соседей на наше состязание, – велел сестре эльф.

Эльфийка вышла. Эльф – Альфбранд – поднялся со своего кресла и направился к Лофту, которого заметно потряхивало от волнения. Все в этом надменном толстяке кричало о богатстве и власти. Лофт готов был и проиграть ему. В конце концов, так бы он тоже избавился от троллихи. Но он не знал, к чему это может привести.

– Юнец? – бросил Альфбранд с презрением. – Тощий и бледный. Совсем не интересный. Троллиха точно отправится крутить колесо. Но нужно решить, что делать с тобой. Может, станешь моей подставкой для ног, как римский император у персидского короля в древности. Хотя не похоже, что ты достаточно крепок для этого.

Лофт ничего не ответил. Во рту его было сухо.

– Идите за мной, – велел Альфбранд. – Состязание будет проходить на главной площади. Там хватит места всем желающим увидеть мой триумф.

Лофт пошел за эльфом, и троллиха шла рядом, по-прежнему сжимая его плечо.

Площадь оказалась широкой, осыпанной пемзовой крошкой. Там уже собралось множество эльфов, высоких, красивых, одетых в богатые одежды – большей частью зеленого цвета. А на утесе над ними Длиннонос без устали шагал по кругу, перемалывая зерно.

– Мне бы глоток воды, – попросил Лофт.

Альфбранд повелительно взмахнул рукой. Тут же подбежала юная эльфийка с фляжкой. Лофт жадно пил, наслаждаясь холодной, свежей водой. Затем протянул фляжку троллихе. Она взяла ее и тоже сделала глоток.