Мэтт Динниман – Врата Диких Богов (страница 43)
Пришлось ждать, пока ответ пройдёт через фильтр Имани и Элли – мы могли контактировать с Крисом только через них. Так что у меня было время на то, чтобы осмотреть гранату в своём инвентаре. Лишь убедившись, что взрывное устройство не приведено в действие, я перебросил гранату Мордекаю. Его глаза расширились при виде устройства.
– Это очень дорогой и редкий предмет, – заявил он. – Их будет достаточно на девятом этаже, особенно ближе к концу. Кто-то хорошо раскошелился для того, чтобы предмет оказался в её руках. Но это зашкал. Всё равно что убивать таракана кинетическим ударом.
– Вот и я так подумал.
– Ты систематически унижал принца Маэстро и его семейство, – заметила Катя. – Они должны были уничтожить тебя, чтобы сохранить лицо. Если ты умрёшь до того, как они тебя убьют, возможно, это будет не менее плохо.
– Да руки у них коротки, – заявила Пончик. – Ну, точно. Если они не могут убить одного человека, который даже не носит штанов, куда им управлять межгалактической империей? Без обид, Карл.
Я хотел было послать Пончика куда-нибудь после того, как она заткнётся, но тут пришёл ответ Криса.
Элли: «Он начал, но его оборвали. Дескать, его возможность рассылать сообщения блокирована на тридцать минут. Он сказал: «Это не Грулл. Она поклоняется богу по имени Алгос[128]. Это его должна призвать граната. Первым спонсором Мэгги является принц Маэстро, вторым стал кронпринц Дюжий, его брат. Они же и мои спонсоры. Они дали ей свиток, который позволяет выбрать, какому богу поклоняться. Я получил ящик с картинкой, на которой был Алгос, так она и поняла, кого ей выбрать. Она получила гранату сразу, как только мы оказались на этом этаже. Эта уродина добралась до нас в зоне безопасности и сказала…» Вот и всё сообщение».
– Боже правый, – произнёс я, когда Катя снова выстрелила в истукана. – У Мэгги двойное спонсорство, и все четыре источника – в империи Черепов».
Не мешкая, я перебросил сообщение по чату Мордекаю.
Мордекай: «Непохоже на официальное спонсорство. Возможно, кто-то подкупил кого-то, чтобы устроить Мэгги встречу наедине в зоне безопасности. Такое случается, только об этом не полагается говорить вслух. Я подозреваю, что раса Мэгги не вправе поклоняться Груллу, поэтому им приходится искать другого бога, который выполнял бы для них грязную работу. К тому же вероятно, что они не хотят снова доверяться принцу Маэстро. Скорее всего, он загубит план и будет и дальше бесчестить семью. Алгос – бог боли. Он в секунды перебьёт всех в городе. Он – тот бог, которого стоит выбрать, если твоя цель – заставить жертву страдать».
– Этот тип, Маэстро, бесплатно арендовал жильё в твоей голове, – сказала Пончик. – Печально. Я начинаю думать, что он влюблён в тебя.
– Его сестра прилично потратилась, чтобы помешать ему, – добавила Катя, глядя вниз, на обездвиженную фигуру Криса.
– Мне тоже никогда не нравился мой братец, – сообщила Пончик. – Он всегда считал себя лучше, чем мы все.
– Твоего брата продали больше чем за десять тысяч долларов, – заметил я.
Пончик изобразила плевок.
– Не помню, чтобы видела его с какими-нибудь призами.
Катя в очередной раз выстрелила в Криса. Наше время истекало. Грандиозность проблемы давила на плечи всё больше. Я чувствовал, как во мне нарастает отчаяние.
– Сейчас я переверну его, вскрою его затылок и выцарапаю оттуда Мэгги голой рукой.
– Карл, – воскликнула с тревогой Катя, – это не поможет! Ты убьёшь его.
– И тебе не забраться туда, – добавил Мордекай. – Его голова – цельный камень. Паразит внутри его мозга, а не прицеплен к нему, как рюкзак.
– Да чёрт же подери. Почему я один должен предлагать решения? Блин, что же нам делать? – взвился я.
Но я знал ответ. Мы все знали. И от этого груз давил ещё сильнее.
Ты не сможешь спасти всех.
Карл: «Имани, прости меня».
Она не ответила, и от этого я почувствовал себя ещё гаже. Положил ладонь на плечо Криса. Оно было горячим, но не непереносимо.
– Эй, Крис. Я знаю, ты больше не можешь отвечать, но твой брат хотел, чтобы я передал тебе: он любил тебя и жалел, что не сказал тебе об этом. Мне жаль, что я не смог тебе помочь.
Катя положила руку мне на плечо.
– Карл, у тебя ещё нет черепов. У меня есть. Позволь мне это сделать.
– Нет, – ответил я, формируя рукавицу. – Все отойдите назад.
– Будь осторожен, – предупредил Мордекай. – Когда он умрёт, лазутчик останется живым. Она вырвется из его головы и постарается вселиться в кого-то ещё.
– Вовсе я не собираюсь его убивать, – отозвался я.
Вся небольшая группа сделала несколько шагов назад. Над неподвижным изображением Криса остались только Пончик и я. И у нас оставалось двадцать секунд.
– Карл, – окликнула меня Пончик с моего плеча.
– Что?
– Не сердись на меня.
На улице открылась большая яма, и в ней мерцало силовое поле, отделявшее наш сектор от следующего. Статуя Криса втянулась туда и исчезла, потом с грохотом упала где-то в тёмном пространстве внизу. Раздался всплеск.
Я приземлился примерно в футе, в мерцающем поле. Стоял над силовым полем, как будто оно было стеклянной поверхностью, и в изумлении рассматривал его.
– Лучше выйди из ямы, не то тебе отрежет ступни, когда я запущу заклинание, – предупредила меня Пончик. – А папе это не понравится.
– Мать твою, Пончик. Что за хрень?
– Ты не убийца, Карл. По крайней мере, не убийца людей. Ты нахлебался всякого зла, убивая неигровых персонажей. И как на тебя повлияет убийство одного из твоих друзей? Я не допущу этого. Не вынесу, если ты погрузишься во мрак.
– Пончик, он просил у нас помощи. Сейчас её убрали, а Крис по-прежнему… Черт подери, тебе нельзя было это делать. Это было ошибкой.
– Взгляни на карту. Ему не выйти из той комнаты. А если они выйдут, мы будем готовы их встретить. У Кати есть навык
Я глубоко, сердито вздохнул. Я был зол на Пончика, но зол я был и на самого себя – за то неимоверное облегчение, которое испытал от её поступка.
Я отыскал на карте подземный уровень. Ясное дело, там под улицами располагалась сотовая система помещений. Вход в катакомбы не был плоским, он содержал подъёмы и рытвины, был как бы зубчатым. Крис и Мэгги застряли в пузыре. Их окружал сплошной твёрдый камень. Они могли выбраться обратно через улицу. Или могли спуститься, хотя находились вроде бы в запечатанной комнате. Им пришлось бы продраться сквозь две стены, чтобы попасть в ближайший проулок – проулок, по всей вероятности, заполненный водой.
– Мордекай, он может выбраться отсюда при способностях его расы?
– Возможно, – ответил Мордекай, качая головой. – Он может извергать лаву, но она быстро застывает. Существуют такие заклинания, как Пончикова
– Погоди, что? – вскинулся я. – Он способен дышать под водой?
– Да. Они оба способны, если точнее. Лазутчики – водные создания, как и большинство мозговых паразитов. Магматик выживет в очень многих средах. Это выносливая раса.
– Если там есть вода, то есть и пар, – сказала Катя. – Значит, он сможет пробиться наружу через взрыв.
– Звучит рискованно, – заметил я.
– Если эта леди склонна к самоуничтожению, то, вероятно, данное обстоятельство не имеет значения.
Я испытал облегчение от мысли, что Мэгги каким-нибудь образом убьёт обоих. И тут же мне стало стыдно за это чувство.
Пока мы шли, Пончик дала в чат быстрый комментарий для Элли и Имани.
Имани: «Спасибо тебе, Пончик. Когда вы покорите все четыре замка, то сможете вернуться и снова обездвижить их. Тогда вы пронесёте их через портал, и ваш игровой наставник сделает зелье, чтобы спасти Криса».
Я глубоко вздохнул. Это… очень опасная идея. Тупая идея. У Кати осталось всего три парализующих болта, а это означало, что у нас три минуты на то, чтобы доставить наших пленников к колодцу. Эта задача была просто невыполнима. Мэгги только что пыталась напустить на меня бога боли. Слишком опасно было давать ей свободу. Нас использовали в качестве пешек в жлобской королевской игре между братом и сестрой, которых, в свою очередь, использовала система в целом, а вся Вселенная покатывалась от хохота над всеми нами.
Купаться в многомиллионном внимании хорошо. Но нужно освободиться от хрени, которую несла нам империя Черепов. Иначе она настигнет нас, и скорее раньше, чем позже.
– Мордекай, – заговорил я, – нам нужно найти способ избавить его от червя прежде, чем закончится этаж. Изучи рынок, посмотри, нельзя ли найти ингредиенты для нужного зелья уже сейчас. Я брошу клич на случай, если у кого-нибудь найдётся то, что нам нужно.
Карл: «Мордекай, и ещё. Я кое в чём был неправ. Хочу, чтобы ты взял деньги и купил для Пончика социальное обновление, о котором мы говорили. То, которое показывает комментарии наших социальных медиа».
Пончик: «ЙА-А-А!»
Мордекай: «Ты в курсе, что комментарии жёстко модерируются?»
Карл: «Нестрашно. Чем больше мы знаем, тем лучше».