Мэтт Динниман – Карл Глаз Невессты Бедлама (страница 58)

Я задумался об этом на мгновение. Нам пришлось выбрать Одетту. У нас не было выбора. Мне нужно было бы оправдание, которое казалось бы правдоподобным, чтобы полностью игнорировать совет Зева. К счастью, у нас еще было несколько дней.

«Для кого она обычно это делает?» Я спросил.

Зев пожал плечами. «В прошлый раз это были Дредноуты. Или это были Риверы? Я не могу вспомнить. Каждый раз это кто-то другой».

«Это не похоже на официальную позицию», — сказал я. «Я думаю, что шоураннеры Валтая будут из кожи вон лезть, если разыграется такая история».

«Это не официально», — сказал Зев. «Это я говорю, пытаясь дать совет вашей команде. Кроме того, Валтай сделали шаг назад после инцидента с Препотенте и дистанцируются от повседневной деятельности производства. Им нужна уверенность инвесторов для следующего сканирования, которое они тоже проводят. Этот седьмой этаж был детищем Каскадии, но они настаивали на том, чтобы это произошло, и когда он был разрушен, у них самих случился то, что вы, люди, называете моментом прихода к Иисусу. Большой, особенно после того, как закончился шестой этаж. Тем не менее, несмотря на все это, деньги все еще зарабатываются. Вы двое зарабатываете.

Намного больше, чем обычно, но это за счет нескольких спонсоров, что необычно. Корпорация Борант станет

сжижается после обхода несмотря ни на что. Если «Валтай» отступит, они смогут указать на чистую прибыль и показать, насколько они прибыльны, и в то же время они могут указать на нас в «Боранте» и сказать: «Эй, мы получили эту прибыль, несмотря на то, как ужасно прыгуны бежали в этом сезоне». . Имеет ли это смысл?”

«Ни капельки», — сказал я.

— Только не выбирай Одетту, ладно? - сказал Зев. «Мне нравится Мордехай, и ему будет больно, если ты выберешь ее».

«Что с вами будет, если вашу компанию закроют?» — спросил Пончик.

Крошечная женщина пожала плечами. «Это зависит от того, что происходит дома».

Пончик драматично вздохнул. «Я уверен, что отказ в ее просьбе разобьет сердце Одетте, но если я собираюсь стать голливудской матерью, я полагаю, мне нужно научиться принимать трудные решения».

Я ничего не говорил.

“Хороший. И Одетта не будет так расстроена. Ее сердце сделано изо льда, и она привыкла к отказам. Теперь вам двоим нужно пойти туда. Постарайся не слишком злить моего босса.

“Ваш босс?” — спросил я, просветлев. «Ваш босс будет сегодня на совещании?»

Зев только вздохнул.

*

«Вы двое представляете третью команду, поэтому сядете здесь», — сказал дискообразный робот Mexx, указывая на два стула за большим круглым столом. Имя робота было U56KL, и его звал Пончик.

«Уркель».

Ни один из остальных стульев в настоящее время не был занят, по крайней мере, насколько мы могли видеть. Всего было десять секций. Во всех остальных местах было по одному стулу разных размеров. Или без стула.

«Мы единственные военачальники, которые придут сегодня?» Я спросил. Зев ранее сказал, что на этих встречах обычно присутствовали подчиненные, поэтому я не был слишком рад пребыванию здесь. Пончик был разозлен тем, что его не снимали и не транслировали. Она еще не заметила, что обещанный кейтеринг еще не появился. Я надеялся, что это останется незамеченным.

«Я не знаю списка гостей на эту встречу», — сказал робот Уркель.

«Обычно другие бортпроводники встречаются в зале заседаний, расположенном в Ларракосе, но это место для встреч в настоящее время недоступно, поэтому все они будут присутствовать сегодня из разных мест. Я думаю, что большинство из них находятся в своих замках.

“Недоступен?” — спросил Пончик. — Означает ли это, что он все еще под водой?

“Да. Так и есть», — сказал Уркель. “Подождите, пожалуйста. Встреча начнется через тридцать секунд.

«Почему они могут делать это со своих баз, а нам приходится приезжать сюда?»

Я спросил.

«Потому что они богаче вас», — сказал Уркель.

— Думаешь, они будут с нами жестоки? — спросила Пончик, занимая свое место на приподнятом стуле слева от меня. «Я чувствую, что они будут злыми. Или вы думаете, что они собираются сделать что-то такое, где они будут очень вежливы, но вы можете сказать, что они нас ненавидят?

Я хмыкнул. «Мы собираемся это выяснить».

«Просто запомни план, Карл. Я говорю большую часть времени. Я переговорщик, а ты просто сидишь и выглядишь совсем как Карл».

Фигура замерцала и появилась в позиции 10 за столом. Это был крошечный куа-тин, которого я раньше не встречал, плотно сидевший в маленьком кресле. У нее были длинные висячие усы, придававшие ей вид сома. У Зев их не было, а это указывало на то, что, возможно, она принадлежала к другому типу.

Ее чешуя тускло блестела, и от Зева я знал, что она старше, но не так стара, как можно было предположить по ее внешности. Сам процесс ползания сильно состарил ее. Она выглядела измученной.

Каскадия. Убить, убить, убить леди.

«Привет, босс Зева!» - сказал Пончик.

«Принцесса Пончик, здравствуйте. Карл, привет, — сказала Каскадия. Ее голос был резким и напряженным. «Надеюсь, Зев понял, что повлечет за собой эта встреча?»

Я пожал плечами.

«Хорошо», сказала она. «Несмотря на то, что в настоящее время ты выступаешь спонсором, я не потерплю никакой твоей обычной чуши, Карл. Любые попытки сорвать эту встречу будут иметь последствия. Они развалились без вашей помощи, и мне не нужно, чтобы вы добавляли хаос. У меня плотный график, и мне не хватает одного кризиса, чтобы включить предохранитель, который убьет нас всех. Так что не испытывайте меня, особенно сегодня».

— Карл, — сказал Пончик. «Ты помнишь Лойту? Она напоминает мне Лойту. Помнишь, когда она случайно взорвала себя?

Почему все эти люди всегда так нервничают? Честно говоря, они как чихуахуа».

«Я просто думал о том же», — сказал я.

«Она такая усталая. Могут ли рыбы использовать увлажняющий крем?» Пончик повернулся к сверкающей рыбе. «Я чувствую, что тебе стоит попробовать. Это сотворило бы чудеса. Или вы можете использовать ломтики огурца, хотя у вас могут от этого напрягаться глаза. И они будут очень важны для вас. Или, может быть, вы можете попробовать

горячая йога. Я слышал, это расслабляет. Твое тело — храм, босс Зева.

Тебе нужно позаботиться о себе».

Женщина-рыба просто посмотрела на нас.

— Я согласен, Пончик, — сказал я, глядя в ответ. — Я очень надеюсь, что ты следишь за собой гораздо тщательнее, чем Лойта, Каскадия.

Каскадия моргнула и исчезла. Прошло мгновение, а затем она снова появилась на том же месте с хлопком, расплескивая воду по всему столу. Вокруг ее жабр появился ребризер.

«Я действительно сейчас здесь, Карл», — сказала Каскадия. Она подняла свои маленькие ручки.

Я мог сказать, что она была на грани срыва. «Ты хочешь сделать мне больно? Теперь у тебя есть шанс. Она наклонилась вперед. “Попробуй это. Защиты нет. Ты легко сможешь меня раздавить. Я, черт возьми, смею тебя. Это был бы конец для нас обоих. Я бы, черт возьми, приветствовал это.

К этому моменту мне нужно было многое удивить. Дисплей меня в некоторой степени впечатлил, хотя и не хотелось это показывать. Я почувствовал, как моя рука сжалась. Мне пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы не принять ее предложение. Я почувствовал, как моя перчатка начала формироваться, и быстро отпустил ее.

«Тихо», — подумал я, продолжая состязание взглядов с женщиной.

Тихо, тихо. Не будь таким громким.

— Уф, — сказала Пончик, махнув лапкой перед носом. «Не только увлажняющий крем. Ванна. Рыбы принимают ванну? Карл, она очень плохо пахнет.

Ничего похожего на Зева. Это как просроченный кошачий корм, который ты мне однажды подарил на обмене.

— Я никогда этого не делал, Пончик, — сказал я, не сводя глаз с Каскадии.

«Вы думаете о вкусе сига и шпината в вашей обычной еде, которая вам никогда не нравилась».

«Ну, пахло так, будто срок годности истек, и он пришел со встречи по обмену».

Прежде чем я успел ответить, комната снова моргнула, а затем все места за столом внезапно оказались занятыми. Каскадия еще несколько мгновений смотрела мне в глаза, прежде чем изобразить на ее куа-тиновом лице то, что я узнал как широкую фальшивую улыбку. Она повернулась к группе и заговорила своим обычным, чрезмерным, снисходительным голосом. Перемена в ней была мгновенной и тревожной.

Я оглядел комнату: смесь знакомых и новых инопланетян. На них ни у кого не было ярлыков.

“Всем привет. Добро пожаловать. Это наше, что это? Наша пятая предварительная встреча? Кажется, будто вчера я всех вас здесь приветствовал. Я вижу, что у нас появились новые лица, поэтому правила предписывают нам провести новый раунд представлений, прежде чем мы начнем». Рыбьи глаза Каскадии дернулись, оглядывая комнату с очевидным удивлением. «О, я не знал, что сегодня будет присутствовать так много военачальников».

«Привет, принцесса… я имею в виду императрицу Д’Надию!» — позвал Пончик, помахав знакомому саккатианцу, сидевшему в двух позициях левее от нас в пространстве номер пять. Последний раз я видел ее в самом конце Маскарада Мясника.

«Привет, Пончик!» - сказала Императрица. «Это было настоящее представление прошлым вечером. Мне очень понравилась твоя песня. Мне жаль, что нас выгнали еще до начала праздника».

Пончик прихорашивался. “Ты сделал? Ой, спасибо вам огромное! Мне нужно спросить вас, Императрица, о голосовании на выставке домашних животных. Правда ли, что урна для голосования была подделана? Я слышал это…”