Мэтт Динниман – Карл Глаз Невессты Бедлама (страница 124)

И затем я увидел это. Я остановился как вкопанный.

Это было всего три предложения. Там было написано: «Ищите меня за завтраком каждое утро. Я ношу красную шляпу с клапанами. Кофе, затем речь.

Вот и все. Оно было написано красной, жидкой аэрозольной краской. Некоторые буквы были перекрашены более поздними художниками, в том числе по какой-то причине слова «Нюхай влагалище». Слова сливались со всеми остальными закорючками на стене, и я даже никогда не обращал на это внимания.

За исключением того факта, что оно было написано на Syndicate Standard, а не на английском.

Я протянул руку и приложил руки к словам. Это было здесь уже давно.

Я подошел к входной двери приюта и попытался открыть ее, но она была заперта. Здесь был дверной звонок, но мне не хотелось ждать, пока придет кто-нибудь еще. Я пнул стеклянную дверь, и она разбилась, звук был невероятно громким. Я прошел мимо мужчины за стойкой, который смотрел на своем телефоне аниме о боксе.

Я вошел в большую комнату, заполненную спящими мужчинами на рядах кроватей.

Я провел всего одну ночь в своей жизни в приюте для бездомных. Это было в Сиэтле, в ночь после моего 18-летия.

Тяжелый запах лизола наполнил комнату, и я был потрясен тем, насколько знакомой мне показалась комната. Здесь не было ни женщин, ни детей. На каждой койке лежал спящий мужчина под серым одеялом, а у подножья каждой койки стояла пластиковая ванна для хранения вещей, заклеенная изолентой и с подписью на печати. Мужчины храпели и беспокойно спали.

Лишь небольшая часть из них выглядела так, как и следовало ожидать от бездомного. Один парень был в настоящем костюме. Некоторые из них, казалось, были в позднем подростковом возрасте.

Рождественские украшения покрывали стены. На стене тоже доминировал массивный крест. За ними была еще одна комната с закрытыми двойными дверями, но с включенным светом. Я мог слышать деятельность за пределами. Я тоже чувствовал его запах, смешанный с тяжелым дезинфицирующим средством. Внутри были люди, готовившие завтрак для бездомных.

Я подумал о Крисе, Брэндоне, Иоланде и остальных сотрудниках сообщества ухода за взрослыми Медоуларк. Я подумал об Имани, которая только что разослала массовое сообщение, в котором говорилось, что она все еще не может найти жетон.

Я оглядел спящих мужчин, пытаясь увидеть кого-нибудь в красной шляпе. Все они были призраками памяти. Не было никого, кому я мог бы рассказать.

Я отошел в угол и сел ждать.

*

Меня разбудило объявление, прозвучавшее из громкоговорителя. Песня. Это было «Бабушку сбил олень».

снова. Я заснул.

— Ох, черт, — пробормотал я, погружаясь в свои сообщения. Если бы Пончик написал мне и не смог бы дозвониться… Но я расслабился. Ее последние несколько записок не требовали ответа. Последний пришел примерно часа на полтора раньше:

Пончик: ЭГНОГ ЭТО ДИГУСИТИ. БЛЕХ.

Пончик: Я нашел его шляпу на земле после вечеринки. У меня есть это. Он был придурком, но мне это нравится.

Пончик: СЕКРЕТНАЯ АЗИАТСКАЯ МУЖСКАЯ ПЕСНЯ.

Пончик: САНТА.

Через несколько минут я получил пару сообщений от Мордехая, а затем еще одно от Кати.

Мордехай: Где ты?

Прошло минут пять, а потом:

Мордекай: Будь осторожен, малыш.

Катя: Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожен.

И вскоре после этого Луи прислал сообщение.

Луи: Пончик потерял сознание пьяным в главной комнате. Видимо, это был первый раз, когда она пила с тех пор, как получила череп убийцы игрока?

Мордехай сказал, что беспокоится за тебя, а затем в комнату ворвался один из рыболюдей. По-моему, Зев и она тихо поговорила с Мордекаем и Катей, прежде чем исчезнуть. Я не сказал им, что ты спрашивал меня о Хомстеде. Я не знаю, что происходит, но надеюсь, что с тобой все в порядке.

Еще было сообщение от Зева.

Зев: К вашему сведению, я сказал вашим товарищам по команде, что вы выполняете короткий квест, и никто толком не знает, о чем он, и это правда, и чтобы вас не беспокоить. Я сказал, что вы в безопасности и что рядом с вами нет монстров или опасностей, что тоже похоже на правду. ИИ особенно настаивает на том, чтобы мы не вмешивались во что бы то ни было, а также не вмешивались в подачу информации. Эта последняя часть вызывает некоторые споры, но затем ИИ вылил наши внутренние дебаты в основной канал, что, как вы можете себе представить, делает всех еще более любопытными, но это также вызвало совет Синдиката — настоящий совет.

— прийти в волнение. Несколько участников находятся здесь, на планете, и им запрещено участвовать в обсуждениях. Все в беспорядке. Очевидно, это как-то связано с Остатками, а это значит, что, вероятно, это будет глупое отсутствие события. Но всё равно любопытно.

Я прочитал сообщение несколько раз и составил ответ Зеву.

Карл: Что, черт возьми, такое остаток?

Зев: Мне запрещено говорить тебе. Я думаю, ты вот-вот это узнаешь.

Было 6 утра, и вокруг меня мужчины вставали и выстраивались в очередь в несколько туалетов. Они придвигали пластиковые контейнеры к стене, пока кто-то собирал все детские кроватки. Я подтянулся и продолжил смотреть. Комнату наполнил шум.

Запах еды стал невыносимым, и у меня заурчало в желудке.

Рождественская музыка продолжала играть в громкоговорителе. Если не считать музыки и украшений, не было никаких признаков того, что этот день чем-то отличался от других.

Мне снилась Одетта. О ее речи ко мне на днях. Никогда не смотрите в ослепительные глаза Бедламской невесты.

Я наблюдал, как мужчины вместе убирали все койки, а затем выставляли ряд столов, готовясь к завтраку.

Тогда я его увидел. Мужчина в красной шляпе, и мое сердце забилось быстрее. На вид ему было около 70 лет. У него были азиатские черты лица, которые выделяли его среди белых, черных и латиноамериканцев. Он был одет в несколько слоев фланели, а на голове у него была ярко-красная шляпа-траппер. Я наблюдал, как он помогал накрывать длинный стол.

Двойные двери на кухню открылись, и кто-то крикнул:

«Кофе готово. Еда через пятнадцать. Начала формироваться линия.

Рождественские песни из громкоговорителя прекратились, и их сменил проповедник, который начал бубнить о значении Рождества. Очевидно, это была запись, и один из рабочих уменьшил громкость проповеди, когда мужчины, выстроившись в очередь, начали громко переговариваться между собой. Я встал и подошел к мужчине в красной шляпе, который подошел к своей пластиковой ванне у стены.

Он сорвал клейкую ленту и вытащил из глубины синюю сумку из ИКЕА, а затем достал нечто, похожее на пригоршню пакетов с сахаром. Он скинул все обратно в мусорное ведро. Он повернулся и встал в ряд с остальными мужчинами. Я видел, как мужчина исчез в задней комнате.

Эта область была частью всей памяти, поэтому все, что я сейчас подниму, исчезнет в тот момент, когда обрушится пол. Мне было все равно. Я схватил пластиковую ванну мужчины и взял ее в свой инвентарь.

Прежде чем я успел разобраться в мусорном ведре, из очереди на кухню снова появился мужчина с пенопластовой чашкой в руках. Он сел, бросил пакетики с сахаром в кофе, отпил и поставил чашку.

«Пришло время», — сказал мужчина громко. У него был глубокий, скрипучий голос. Американский акцент, и он говорил по-английски. Он

повернулся и посмотрел прямо на меня. Он отпил кофе и вздохнул, глядя в глаза. «Ничто так не разбудит тебя, как кофе».

Он сделал еще глоток и причмокнул губами.

— Привет, краул, — сказал он.

51

Вокруг него застонали несколько его товарищей по приюту.

«Опять нет», — сказал кто-то.

Он сделал еще глоток и громко заговорил, глядя прямо на меня. Я понял, что он действительно не смотрит в мою сторону, но я стоял в наиболее вероятном месте. Я сделал шаг влево, просто чтобы убедиться, но его голова не последовала за мной. Когда он говорил, его голос звучал почти скучающе, а сами слова явно были отрепетированы. Это был не разговор в реальном времени, а воспоминание.

«Люди зовут меня Поли, но мое настоящее имя — Гофф. Около года назад илистые прыгуны начали проводить спорадические, глубокие циклы съемки поверхности, что позволяет предположить, что предстоящее ползание будет иметь по крайней мере один этаж, использующий воспоминания. Идиоты даже не понимают, насколько это опасно. Поэтому некоторым из нас, живущих в крупных населенных пунктах, было поручено выплевывать эту речь вслух каждый чертов день в надежде, что кто-нибудь из вас, обезьян, ее услышит. В том маловероятном случае, если кто-то стоит здесь и наблюдает за этим воспоминанием, обратите внимание. Или нет. Ты просто должен быть рядом. Ты не так уж и важен. Без обид.”

«Заткнись, Поли», — крикнул другой бездомный, тоже садясь за стол с чашкой кофе. «Это Рождество, черт возьми».

«Ложи это, Сандерс», — ответил Поли — или Гофф, или кто-то еще. Он кашлянул и достал сигарету, но не зажег ее. Он вкатил его в

его пальцы дрожали. «То, что я говорю с тобой так, — это запасной план. План А состоит в том, чтобы один из моих сородичей сказал это лицом к лицу внутри подземелья, когда придет время. Когда ИИ станет достаточно зрелым, чтобы справиться с этим. Проблема в том, что к тому времени, когда ИИ будет готов, мы зачастую уже все мертвы. Нам нужно дождаться, пока ИИ станет первичным, потому что в противном случае эта информация будет автоматически отфильтрована. Если я вдруг замолчу посреди выступления, значит, система все еще находится в нежизнеспособном состоянии. В любом случае, илистые прыгуны, вероятно, собираются бросить тебя в мусоропровод только за то, что ты забрался так далеко, так что извини, приятель. Но не пытайтесь бежать. Это важно.