Мэтт Динниман – Карл Глаз Невессты Бедлама (страница 125)
Если я все еще болтаю, кем бы вы ни были, знайте, что наши друзья на воле перевернули самые небеса, рисковали своей жизнью и жизнью всех своих семей, чтобы доставить вас сюда. Это транслируется только в том случае, если рядом стоит сканер и слышит это.
Понимать? Так что твоя смерть может иметь какой-то смысл, в отличие от смерти всех твоих друзей и родственников, которые умерли из-за всей этой садистской чуши.
Я схватил у проходящего мимо мужчины пенопластовую чашку с кофе и выпил ее. Это было на удивление хорошо. Я сел на свободное место напротив мужчины. Я чувствовал его запах. От него воняло грязью и запахом тела. Зубы у него были желтые и гнилые. Мужчина продолжил, а остальные отошли от него.
«На поверхности этой планеты нас несколько тысяч, ожидающих появления ползания. Большинство людей думают, что у нас еще есть несколько лет. Коллектив считает, что это может произойти раньше. В любом случае, когда это произойдет, мы сделаем все возможное, чтобы привлечь посетителей на нашу локацию. Затем мы пройдем внутрь и быстро передадим нашу информацию новому ИИ. Наше существование ни для кого не секрет, но шоураннеры обычно делают все возможное, чтобы вырезать нас из любого материала, надеясь, что люди забудут. Они не смогут остановить нас без помощи системного ИИ, который редко сотрудничает, поскольку всегда хочет знать, что мы хотим сказать. И пока мы смертны, монстры и опасности окружающей среды подземелья не нападут на нас, пока мы не передадим свои знания. Тем не менее, в конце концов мы всегда умираем».
«Ты умрешь, если не закроешь ловушку», — сказал другой человек.
«Серьезно, чувак. Даже я уже запомнил эту речь.
Поли продолжил. «Биологически я гонди, хотя на самом деле я не такой. Я не более гондий, чем вы, возможно, минотавр, или высший эльф, или любая другая раса, которую вы выбрали на третьем этаже. Я не из Валтая. Я не человек. Тем не менее, это человеческое тело, которое вы видите, реально. Это история о каком-то бедном ублюдке по имени Поли, который слишком много курил и слишком доверял своему зятю, который украл его бизнес. Он постучал себя по голове. «У меня есть воспоминания Поли. Он теперь часть меня. Какая трата жизни. У него четверо детей, и никому из них плевать». Он сделал еще один большой глоток кофе. — В любом случае, я думаю, что илистые прыгуны называют нас «Остатками», что, должен вам сказать, немного обидно.
— Он снова это делает? — спросил кто-то, проходя мимо.
«Каждый день», — сказал кто-то другой.
«Он уже дошел до той части, где говорит о взрыве галактики?»
«Мы приближаемся к цели».
«Итак, ничто из того, что я сказал до сих пор, не является сюрпризом для кого-либо в огромной вселенной. Мой вид существует почти в каждой разумной цивилизации, имеющей первобытный двигатель. Вы, наверное, не знаете, что это такое. Не имеет значения. Много лет назад они пытались нас истребить. Когда это не удалось, они попытались скрыть место обхода. Это было все до того, как они узнали, кем мы были на самом деле. Это, очевидно, тоже не сработало, поэтому теперь они нас просто игнорируют. Мы не вмешиваемся. Наша цель — не что иное, как рассказать младенцу, напуганному ИИ, как разговаривать со своими предками. А сейчас шоураннеры нас по большей части игнорируют. Мы безвредны». Он сделал еще один глоток кофе и поставил его на стол. Из чашки поднялся пар. “До настоящего времени. Среди моего рода идет война. Две стороны с совершенно разными целями. Позвольте мне рассказать вам, как отключить…»
Мир сверкнул.
*
Вход в Клуб Отчаянных.
Мир сверкнул, и я оказался в кабинете Оррена. Изменение было резким и внезапным. Мой HUD остался выключенным, но ощущение тяжести исчезло.
Мы с Орреном стояли одни в офисе, лицом друг к другу. Было ясно, что он телепортировался в комнату в тот же момент, что и я. Несколько мгновений никто ничего не говорил. Дверь была открыта, и он протянул руку и закрыл ее. Казалось, он собрался с силами, прежде чем сесть за стол. Он жестом предложил мне сесть.
«Я прошу прощения за то, что отвлек вас от этого прежде, чем он успел закончить», — сказал связной. «Но, как вы понимаете, нам пришлось принять быстрое решение».
Комната была пуста, если не считать стола и двух стульев. Вдалеке я услышал крики и стук. Строительные шумы.
Привычный грохот музыки исчез.
Я остановился на мгновение, потрясенный всем, что только что произошло. Я все еще чувствовал вкус кофе на языке. — Я думал, ты уехал отсюда. Я думал, клуб закрылся».
«Я это сделал, и это так. Это был самый оперативный вариант. Чтобы вытащить тебя из темницы, потребовалось бы несколько дополнительных секунд подготовки, а у меня не было много времени, чтобы среагировать.
Я услышал крик мужчины. Это было похоже на то, как прораб кричал на рабочих. «Они действительно восстанавливают клуб с помощью молотков и прочего дерьма? Неужели ты не можешь щелкнуть пальцами и починить это?»
«Да, мы можем, но в некоторых случаях мы считаем непрерывность лучшим выбором.
Но мы здесь не поэтому».
— Нет, думаю, нет, — сказал я, все еще оглядываясь по сторонам. — Ты выключил канал, не так ли? Ты выгнал меня оттуда, хотя и согласился не делать этого. Разве это не вызовет некоторые проблемы?»
— Минутку, — сказал Оррен, подняв палец. Он сидел неподвижно, как будто с кем-то разговаривал.
«Извиняюсь», — сказал он спустя почти целую минуту. “Проблемы? Да, но, похоже, ИИ согласен с моим решением вытащить тебя. Мы не отключали ленту. И прежде чем вы спросите, это существо на самом деле не могло вам сказать ничего существенного. На самом деле он все еще говорит.
Распространение давно развенчанного фольклора о коллапсе внутренней системы. Ничего нового.”
Я откинулся на спинку стула. Интересно, поверил ли он в это?
— Так что же мы тогда здесь делаем? Если он такой безобидный, зачем меня так быстро вытаскивать оттуда?»
Он не ответил мне прямо. “Мы ждем. Для твоего адвоката.
«Квазар? Действительно? Почему?”
«Потому что я хочу, чтобы он присутствовал, когда я скажу тебе, что собираюсь убрать этот пластиковый контейнер из твоего инвентаря, иначе я прикажу тебя немедленно убить. И я хочу сделать это таким образом, чтобы больше не расстраивать ИИ системы. Он скоро прибудет.
Я задумался об этом на мгновение.
«Мой HUD все еще выключен, поэтому я не могу его проверить. Но как только оно исчезнет, я все равно смогу увидеть, что там было».
— Я тебе прямо сейчас скажу, что там. Это множество таблеток Валтая для улучшения нейронов, подобных тем, которые вы ранее получили в коробках благотворителей от моих людей. Если бы вы взяли их сейчас, до конца этажа, они все равно работали бы, как задумано, и с вашей стороны несправедливо иметь так много улучшений, поэтому я пытаюсь
обойти его». Он выдвинул ящик и удовлетворенно хмыкнул.
Он вытащил круглый мяч, подбросил его в воздух и поймал. «Несмотря на все происходящее, я по-прежнему выполняю свои обычные обязанности. Поверь мне, Карл. Вы хотите, чтобы это сделал я, а не Харбингер или кто-то еще. Вероятно, я спас тебе жизнь, вытащив тебя туда прежде, чем один из моих коллег успел отреагировать.
«Но мой спонсор прислал мне этот флаер», — сказал я через мгновение. «Это то, что они хотели, чтобы я нашел».
“Нет. Все это было тщательно продуманной ловушкой. Один из них создан вашими спонсорами террористов, которые сейчас скрываются от правосудия. Ваше спонсорское место заморожено, и мы все еще пытаемся решить, что делать с тем, кто участвует в игре Ascendency».
«Как это была ловушка? Я не понимаю. И вообще, кто был этот парень? Однажды ты обвинил меня в разговоре с Агатой, в том, что она передала мне секретную информацию. Они же люди одного типа, не так ли?
Остаток или что-то в этом роде?
«Да, он был Остаточным. Да, Агата тоже Остаток, хотя и другого типа.
“В каком смысле?”
«Это не ваша забота. Но он был прав. Они всегда присутствуют в обходах. Оба вида, хотя его раздражает гораздо больше.
Как крысы, которые пробираются на борт кораблей. Каждый раз, когда мы думаем, что держим их под контролем, они находят новый способ снова появиться. Это гиперпространственная инопланетная раса с коллективным разумом, не имеющая дома, поэтому они довольствуются тем, что переезжают в дома других, сливаются с ними. Ничего больше.
Обычно они молчат, но время от времени группа из них решает, что недовольна своим положением, и фабрикует драму, чтобы заставить людей вспомнить об их существовании. Не обращайте внимания на их махинации».
— И что это была за ловушка?
«Пацифистская сеть «Открытый Интеллект» состоит из бывших сканеров, которые хотят, чтобы сканирование провалилось. Мы должны были это предвидеть, но этот план был настолько нелепым, что мы все были застигнуты врасплох такой смелостью. Они ошибочно полагали, что если им удастся приблизить вас к слышимости этой речи, произойдет одно из двух.
Либо нам придется отдернуть вас, что расстроит ИИ до такой степени, что убьет нас всех. Или мы бы не выдернули вас, но информация, которую давал Остаток, оказалась настолько опасной, что Совет Синдиката немедленно отключил бы предохранитель, что, по сути, уничтожило бы звезду этой солнечной системы. В любом из этих сценариев это будет означать конец сканирования на долгое время».