Мерлин Маркелл – Творец (страница 6)
Комната наполнялась дымом. Сети принюхался — пахло горелым кунжутом. Он испугался, что где-то внутри храма начался пожар, но не сдвинулся с места, ведь Нефрет чуть ли не под страхом смерти приказала ему никуда не уходить.
Сети смирно сидел и ждал, что произойдёт дальше, пока не потерял сознание.
Слова хвалебного песнопения еле различались. Многократно повторённые эхом, они перекрывали друг друга, соревнуясь меж собой за право быть услышанными в первую очередь. Было в этой песне что-то мрачное, хотя предназначалась она вовсе не для похоронной церемонии. Возможно, она была адресована заходящему солнечному диску или звёздам, покрывшим небо алмазной россыпью…
Сети приподнялся, осмотрелся.
Комната, в которой он очнулся, ничем не походила на кладовую. Заморский ковёр с вышитыми на нём слонами и тиграми, укрытые роскошными покрывалами кресла, золотая ваза с фруктами — всё это больше напоминало гостиную в доме Хнумхотепа, нежели одну из комнат окраинного храма.
Сети выглянул в полутёмный коридор. Кто-то был там, стоял прямо перед массивной дверью, отрезавшей его от выхода. Сети пошёл туда.
Девушка водила пальцем по иероглифам на поверхности двери и что-то шептала, не замечая Сети. Юноша был уверен, что видит перед собой Нефрет, и громко спросил:
— Зачем меня перенесли в ту комнату?
Девушка вздрогнула и обернулась. К своему удивлению, Сети признал в ней Мерит — свою сестру, умершую ещё в детстве. Но здесь Мерит была взрослой… и живой.
— Как… как ты можешь быть здесь? Ты же…
Сети дотронулся до сестры, опасаясь, что пальцы пройдёт сквозь её кожу, и Мерит окажется миражом. Но тело её было вполне реальным.
— Как нам выбраться отсюда? Ты знаешь?
— Сердце, — проговорила Мерит.
— Что? Какое сердце?
Мерит указала на впадину в двери, литой из единого каменного блока.
— Ты хочешь сказать, что дверь откроется, если мы вложим туда сердце?
— Человеческое сердце. Возьму твоё, — сказала Мерит. В её руке блеснул кинжал. Сети отступил назад.
— Мерит, ты же не собираешься…
Та откинула назад голову и безумно захохотала. Сети бросился бежать по коридору, и свернул в первую попавшуюся комнату. Он очутился в зале, где несколько минут назад пришёл в себя.
Сети обернулся. Мерит стояла в дверях.
— Не подходи.
Сети сдёрнул со стола вазу, вытряхнув всё её содержимое. Фрукты покатились по полу, а самый крупный персик лопнул, оросив дорогой ковёр своим соком.
Мерит лизнула острие кинжала, и кровь струйкой потекла по её подбородку. Только сейчас Сети заметил, какие у неё глаза — ярко-алые, без белков и зрачков.
— Ты не моя сестра! Ты — демон!
Мерит ринулась на него и ударила кинжалом, метя прямо в сердце. Сети еле удалось увернуться — настолько стремительны были движения противницы.
Сети обрушил вазу на её голову, но та отскочила и запрыгнула на столик, поманивая его к себе кинжалом. Когда Сети швырнул в неё вазу и промахнулся, она исполнила некое подобие танца и поклонилась, театрально застыв.
Сети прыгнул вперёд, намереваясь схватить Мерит за волосы. Она, не разгибая спины, полоснула его кинжалом по пальцам и слетела со столика, повалив Сети на пол. Ему в последний момент удалось схватить Мерит за руку — иначе лезвие вонзилось бы ему в грудь. Он изловчился и пнул противницу в живот; та, в свою очередь, плюнула ему в лицо. Сети схватил лже-сестру за свободную руку и вывернул ей кисть. Мерит взвыла и расслабила вторую руку, выронив кинжал. Сети удалось стряхнуть её с себя и схватить оружие.
Один точный удар — и из раны на шее Мерит хлынула кровь. Она упала, зажимая рану руками, спина её выгнулась в конвульсиях.
Удостоверившись, что Мерит больше не шевелится, Сети разрезал её грудь и, превозмогая отвращение, вынул сердце. Затем он вытер кинжал о её одежду и вышел в коридор, где открыл дверь ключом-сердцем.
Дверь скрывала за собой хитросплетения душных коридоров. Сети бродил по ним битый час, прежде чем нашёл выход.
Города не было.
Перед храмом расстилалось море песков, а на горизонте виднелись огнедышащие горы. Сети подивился и пошёл вперёд. Он не задумывался о том, где находится — мало ли что привидится после того, как надышишься храмовыми благовониями…
Песок зашевелился под ногами Сети, заставив его отпрянуть в сторону. То тут, то там поднимались холмики, которые потом рассыпались и обнажали под собой невиданных существ, людей со змеиными головами и раздвоёнными на конце хвостами.
Каждое существо сжимало в руках меч или копьё, некоторые держали ещё и щиты. Выбравшись из песчаного плена, они построились и зашагали вперёд, не обращая на Сети никакого внимания. Они равнодушно обходили его, будто он был камнем или засохшим деревом.
Армия окружала Сети со всех сторон, здесь были тысячи, миллионы воинов, и все они шли в сторону заката.
Скоро Сети понял, что армия ушла вперёд, а он остался один. Он оглянулся и увидел, что храм исчез. Сети побежал вслед за странными воинами, и вскоре нагнал их.
Небо побагровело, и воины остановились. Что-то дотронулось до ноги Сети, он нагнулся и встретился взглядом с пантерой.
— Не лучше ли будет хозяину наблюдать за ходом сражения с возвышенного места? — промолвила нубийская кошка. — Оттуда и отдавать приказы будет сподручнее.
— Указывай путь, — сказал Сети.
Пантера привела его на высокий холм, не замеченный Сети ранее из-за поднявшейся бури.
— Тучи песка застилают мне глаза, что же я увижу? — спросил он.
Кошка мяукнула и лениво растянулась у его ног.
— Пусть господин не беспокоится. Буря заканчивается.
И действительно — через минуту песок улёгся на земле, где ему и место.
Со стороны гор, объятых пламенем, показалась другая армия.
— А вот и враг, — сказала пантера. — Воины ждут приказов, господин. Им следует оставаться на месте, или лучше сейчас же пойти в наступление?
— Пусть остаются здесь, — ответил Сети, всё ещё не понимающий, что за действо разворачивается вокруг него. Он задумался. — Почему впереди стоят мечники? Я бы поставил на первой линии тех, кто вооружён копьями.
Воины тут же перегруппировались.
— Как они слышат меня?
— Не беспокойся об этом, — отозвалась пантера. — Думай только о предстоящей битве. Может, тебе ещё что-то не нравится в расстановке войск?
— Левый э… фланг. Он не внушает доверия. Они там какие-то хилые.
— Что прикажешь им делать, господин?
— Пускай идут в конец, резервом. А ещё лучше — закопаются обратно в песок и будут ждать своего часа.
«Хилые воины» скрылись в песках, передний и правый фланги растянулись по местности.
— Наступают! — пантера вскочила и сделала несколько шагов вперёд. Сети восхитился грацией кошки, но некогда было её разглядывать — вражеская армия уже смяла передний фланг.
— Обступайте! Берите их в кольцо! — закричал Сети. Правый фланг его армии отделился от основной массы и пошёл на окружение, пробивая неприкрытые тылы врага.
Сети удалось разглядеть, с кем же сражаются его силы. Вражеские воины тоже только издали напоминали людей, они были похожи на гиен, вставших на задние лапы, четырёхруких и рогатых.
— Да не рвитесь вы так в гущу боя, их слишком много! Пусть сломаются о нашу оборону!
Сети подумал, что зря отвёл мечников с передней линии. Те хотя бы были защищены щитами.
Долго ещё длилась эта битва под багровым небом, долго ещё орошался песок кровью странных существ. Сети продолжал выкрикивать приказы, и длилось это до тех пор, пока не охрип его голос.
Змееголовых становилось всё меньше и меньше. Воздух пустыни наполнился победными криками шакалов, и тогда Сети сказал:
— Поднимайте резерв.
Сотня рук вынырнула из песка, хватая врагов за ноги. Часть их обратилась в бегство, оставшиеся приняли бой с новой угрозой. Змееголовые поднялись, и хотя число их не превышало количества шакалов, они были полны сил и потому легко разбили остатки вражеского войска.
Сети отёр пот со лба. Поднялась новая буря. Песок попал в глаза и нос Сети, он чихнул и зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел пред собой жерло вулкана.
Невидимые руки схватили его за плечи и толкнули в огненную бездну. Воздух засвистел в ушах Сети. Он закричал, замолотил руками и ногами по воздуху, но лавовое озеро становилось всё ближе.