Мэрилин Маркс – Принц запретов (страница 21)
– О, точно! – подхватил боров и зафыркал, размахивая пальцем в воздухе. – Там еще что-то было про сад, помните? И про змея.
– Ну так вот, если она имеет в виду именно его, то кто ее хозяин, как вам кажется?
На мгновение повисло молчание. А потом три пары глаз испуганно округлились.
– Какими судьбами… – вставила дриада. – Что же нам теперь делать?
– Можем сами ее доставить.
– Ты с ума сошел? Лучше отправим ее назад.
Так они и спорили, пока мужчина с копытами не проорал:
Дриада и боров затихли.
– Мы же не хотим, чтобы он решил, будто это мы ее так разукрасили? – предположил рогатый и кивнул на меня, а точнее, на мое обглоданное виверной лицо. – Никс, подлечи ее немного, приведи в порядок, и тогда мы сами ее доставим. Может, даже нам что-то перепадет за это.
Боров застонал:
– А я-то думал, мы как-нибудь избежим сегодняшнего бедствия.
– И станем его жертвами? – Рогатый опустился передо мной на колено и сжал двумя пальцами мой подбородок.
Я тихо застонала сквозь запечатанные губы, а на глаза навернулись слезы. Наконец у меня получилось открыть рот. Но не успела я крикнуть, как дриада Никс тоже опустилась на колени рядом:
– Ладно, сделаю из нее настоящую красотку. Ты же не против, малышка
– И как великодушно! – добавил рогатый.
– Замолвишь за нас словечко, а, милашка? – подхватил боров.
Я тяжело выдохнула:
– Господи, я совсем потеряла рассудок…
– Какая прелесть! – восхищенно взвизгнула Никс и хлопнула в ладоши. Потом схватила мое лицо.
Боль огнем прожгла мне череп, и я рухнула на пол.
– Просыпайся, малышка
Я моргнула… потом еще и еще. Три создания из ада снова предстали передо мной.
– Теперь она выглядит гораздо лучше!
– Да не то слово!
– Даже смотреть приятно! Наконец что-то привлекательное появилось!
– Ну что, красотка, пора наверх. – Рогатый схватил меня за руку и резко дернул.
Пошатываясь, я встала на ноги. Перед глазами все плыло. Он потащил меня куда-то в глубь коридора. Всякий раз, когда я пыталась прервать этот бег, мне едва удавалось устоять на ногах.
Вскоре в коридоре сделалось теплее и светлее, а туман начал терять плотность. Когда мы прошли знакомый портрет, я уловила завораживающие и одновременно пугающие звуки: нестройную резкую музыку, от которой сжалось сердце, громкий хохот и дикие вопли, больше напоминавшие боевой клич, смешанный со стонами наслаждения. Впереди уже показался бальный зал. Двери, ведущие в него, были распахнуты. Внутри мерцали огни, а на стенах плясали тени.
Вдруг возопил пронзительный голос, перекрыв даже какофонию прочих звуков:
– Неужели мы это стерпим? Неужто будем сидеть сложа руки, пока Вальдивийский Дом потворствует гибели наших собратьев?
Никс пригладила мои волосы, пропитанные потом, и толкнула меня внутрь. Зал был полон всякой нежити. Некоторых гостей можно было бы принять за людей, если бы не животные черты: хвосты, рога и другие жутковатые приметы. Некоторые и вовсе потрясали воображение: были там, к примеру, дамы с волосами из камня, воды и даже солнечного света, словно бы пролитого с небес на женскую спину. Многие походили на Вайолет Уоррен из моего недавнего сна – высокие, стройные, они были так прекрасны, что не описать словами. Глаза их светились, а уши были заострены. А еще были уже знакомые мне существа – дриады, брауни, феи, снующие над толпой в воздухе. Спригганы с конечностями-ветвями, тролли с шишковатыми лицами, бледно-зеленые пикси. На стуле неподалеку стоял мужчина, которого можно было бы принять за обычного человека, не источай он столь мрачную ауру, и обращался к толпе.
– У моей фракции есть ответ получше! – провозгласил он. Глаза у него опухли и раскраснелись от ярости. – Богораны создали нас, чтобы мы правили мирами, и так тому и быть! Оставайтесь с нынешним владыкой, если хотите, но, если жаждете счастливого будущего, переходите на мою сторону!
Поднялась волна хриплых криков, защелкали когти, зацокали копыта, раздался вой, от которого я вся похолодела.
– Не всех тут создали Богораны, – подметил равнодушный голос. Голос, который я бы узнала где угодно.
Я закрутила головой, но взбудораженная толпа закрывала обзор. Никс толкнула меня вперед. Тут-то дьявольский народец заметил мое появление.
– Кто это у нас тут?
– Привет, человечек. Тебе, поди, стало скучно и одиноко?
– Поглядите на эту жалкую бедняжечку!
– А петь она умеет? Может, споет нам?
Музыка стала громче, и у меня вдруг задергались ноги. Тело так и норовило пуститься в пляс, наполнилось истомой, хоть резкие аккорды и царапали слух. По коже побежал нестерпимый жар – оказывается, в центре зала горело пламя. Пол был устлан ползучими растениями, их стебли, как змеи, ползали меж ног дьявольского народца.
– Ну что там опять случилось? – спросил голос.
Взгляд говорившего устремился туда, где толпа начала сгущаться. Гости сомкнулись вокруг меня плотным кругом – всем хотелось рассмотреть меня поближе. Они смеялись, дразнились, тыкали в мою голую кожу, дергали за ткань ночной рубашки. Никс и рогатый мужчина с такой силой потащили меня вперед, что, кажется, вывихнули мне плечо. Отпустили меня только у сцены, расположенной в дальнем конце зала. На этой самой сцене недавно играла группа из пяти человек, а теперь стояли два трона – большой и поменьше.
И с них на меня воззрились дьявол и Вайолет Уоррен. У меня перехватило дыхание. Я заглянула в жестокие, пустые глаза существа, которое каждый месяц приходило ко мне в мучительных снах и, вне вяких сомнений, говорило со мной несколько часов назад. Дьявол со скучающим видом откинулся на спинку своего трона, сжимая в пальцах бокал с зеленой пузырящейся жидкостью. Когда трое моих спутников отступили, его глаза едва заметно расширились, но через секунду вернулось привычное равнодушие.
Он ткнул пальцем в Никс:
– Это еще что?
Та поклонилась… хотя нет, это слабо сказано – прямо-таки рухнула на пол.
– Это
Присутствующие визгливо, язвительно засмеялись. Дьявол вскинул руку, и тотчас повисла тишина.
– И вы решили, что я захочу удовлетворить эту просьбу?
Рогатый тоже хлопнулся на пол, выражая почтение, и только потом заговорил:
– Она так о вас говорила, что мы решили, будто вы знакомы. Неужели между вам не было связи?
Гости опять захихикали, только теперь тише, прикрывая рот ладонью. Вайолет обвела комнату золотистым змеиным взглядом, и смех снова набрал громоподобную мощь.
Дьявол смерил меня взглядом:
– Может, и была. Они для меня все на одно лицо. – Он сделал неспешный глоток и недобро на меня покосился. – Впрочем, на одну ночь сойдет. Слышишь меня, Дельсаран? В некоторых делах люди очень даже
Дельсаран – тот самый оратор, который выступал, стоя на стуле неподалеку от входа, – густо покраснел.
– Вы назвали это бедствием, а не я. Если желаете меня выслушать, уберите свинью. При ней я говорить не намерен!
– Не то чтобы прямо горю желанием, – ответил дьявол. – Я разрешил весь этот спектакль потехи ради, но, увы, даже шут из тебя так себе. – Он поднял бокал в воздух. – Впрочем, ладно, продолжай свою проповедь, если так неймется. Меня ты пока не переубедил, как и всех моих последователей. Зачем нам избавляться от людей, если существует столько
– Эдак вы изничтожите весь честной народ!
– А ты – мое терпение. – Дьявол опустошил бокал и швырнул его на пол.
Осколки разлетелись во все стороны. Толпа загоготала. Боров аж захрюкал от удовольствия. Дельсаран сжал кулаки.
– Что ж, просветите меня, как же можно использовать этих людишек?
Я тяжело задышала. Кровь застучала в ушах. Дьявольский народец сжал кольцо еще плотнее: всем не терпелось разглядеть человека. Зловещая энергия пульсировала в воздухе. Меня захлестывали паника и хаос, но посреди всей этой суматохи проснулось еще одно чувство – та самая магнетическая
Впрочем, наверное, мне это все показалось, потому что губы дьявола тронула хищная усмешка.
– А она что, не хочет поклониться королю?