Мэрилин Маркс – Принц запретов (страница 13)

– Это что…

Лиллиан закатила глаза:

– Да-да. И она настоящая.

Хотя наряд этой красотки впору было назвать траурным (если учитывать только цвет, а не длину, – да, пожалуй, ее платье было самым коротким в зале), украшал его весьма пугающий и интригующий аксессуар. Крупная змея, золотая, как само солнце, обвивала изящную шею. Хвост тянулся вдоль точеных плеч и ниспадал на грудь, точно ожерелье. А верхняя часть змеиного туловища обмоталась вокруг руки – от плеча до запястья. Массивная голова покоилась на кисти, которая сжимала бокал со все тем же ярко-зеленым напитком.

– А еще очень ядовитая, – добавила Лиллиан. – Поговаривают, что она натравливает свою гадюку на всякого, кто ей досаждает, и это, поверь мне, отнюдь не пустые сплетни.

Казалось бы, тут-то моему любопытству пора было успокоиться. Как ни крути, а дамочек, которые носят ядовитых змей как шарфик, лучше обходить стороной. Но мое внимание уцепилось и за другие детали. За холодное выражение лица, за суровый взгляд, за то, как дама сошла со сцены в толпу, точно королева, которая ждет, пока все падут пред ней ниц. От нее веяло какой-то мрачной энергией, которая мгновенно заполнила наш угол комнаты и словно бы выбила из легких весь воздух. Казалось, дарить этой роковой красотке свое внимание – значит иссушать свою душу, но отвести взгляд было куда страшнее.

Мой шепот потонул в нарастающем шуме:

– Кто это такая?

Лиллиан фыркнула. Дама в черном не сильно ее впечатлила.

– Вайолет Уоррен.

– Так мистер Уоррен женат?

– Нет, – неоправданно резко ответила Лиллиан и вдруг одарила меня улыбкой. – Это его сестра-близнец. Их редко можно увидеть порознь, даже если речь о бизнесе. Они, как говорится, не разлей вода. Необычный расклад для женщины, но ты, главное, не верь слухам. О них много гадостей рассказывают. Политика дело грязное, очень грязное.

Выспрашивать, что за мерзкие слухи распускают про Уорренов, я не стала – мне это было неинтересно. Внимательно, точно я знала, кого ищу, я оглядела комнату, гадая, есть ли в толпе мистер Уоррен. Если он хоть сколько-нибудь похож на свою блистательную сестрицу, его точно никак не пропустишь.

– Пока держись от нее подальше, – вполголоса посоветовала Лиллиан, но поздно. Появление неземной красавицы со змеей на шее и толпой поклонников в зале так захватило мои мысли, что я и не заметила, что она не сводит глаз с меня.

Скучающее выражение тут же переменилось. Тусклый, лишенный всякого интереса взгляд вдруг наполнился изумлением до того неуместным, что я даже своим глазам не поверила, а потом на ее лице проступили паника и пламенный гнев. Чувства сменяли друг друга все быстрее и быстрее, пока наконец не скрылись за маской холодного безразличия.

Лиллиан встала:

– Думаю, нам лучше…

– Кажется, я раньше тебя не видела. – Вайолет остановилась передо мной.

Вблизи ее красота потрясала еще больше. Гладкая кожа напоминала фарфор, черные волосы – будто пятно чернил, расплывшееся по бумаге. Но больше всего на этом лице, словно бы высеченном талантливым скульптором, выделялись глаза – до того необычные, что аж дух захватывало. Кто-то назвал бы их карими, кто-то медовыми, но и то и другое не соответствовало истине. Они были золотыми, как чешуя змеи, обвившей ее плечи. Мне на ум снова пришла ассоциация с богиней.

– Какое очарование! – Я поднялась и подалась вперед, чтобы поцеловать ее в щеку, но она отступила назад. Змея, чья голова покоилась на руке красотки, зашипела. – Сколько тебе лет?

– У леди такое спрашивать не принято, – проворчала Лиллиан, барабаня пальцами по столешнице.

Вайолет стрельнула в нее гневным взглядом, но Лиллиан выдержала его с высоко поднятой головой. Да, она работала на брата мисс Уоррен, но между ними явно было что-то выходящее за рабочие рамки. Что-то личное.

– Двадцать, – ответила я, чтобы сбавить напряжение, хотя дело было не только в этом.

В затянутом паутиной уголке моего мозга словно бы что-то встрепенулось, вынудило меня подчиниться. Я не понимала, что это за странная сила, как не понимала и того, почему меня и всех остальных в радиусе десяти футов так тянет к Вайолет.

– А когда тебе исполнилось двадцать?

– Где-то полгода назад.

Вайолет едва заметно нахмурилась, но всего на мгновение. Если бы я не стояла так близко, я и вовсе не уловила бы этого движения.

– Я только-только заселилась в одну из многоэтажек мистера Уоррена, – продолжила я против собственной воли.

Слова сорвались с губ точно сами собой. Я никогда не любила делиться личной информацией, но шарм темноволосой красавицы действовал на меня магнетически, будто мед на мух.

– Интересно, – медленно отчеканила она, будто бы пробуя каждую букву на вкус, и повернулась к Лиллиан, словно позабыв о моем существовании. – Мой брат уже с ней виделся?

Лиллиан легонько покачала головой и перевела на меня холодный, пронзительный взгляд.

– Вот и славно. – Выражение лица Вайолет изменилось. Казалось, от скуки не осталось и следа, впрочем… в этот момент я не доверяла своим ощущениям. Губы Вайолет тронула зловещая, змеиная улыбка. Золотистые глаза угрожающе замерцали. – Я бы хотела с тобой выпить.

Холодок пробежал по моему затылку. Вокруг нас громко играла музыка и переговаривались люди, но весь этот шум мгновенно стих, удалился куда-то далеко-далеко. Я покачала головой:

– Простите, мэм, но я не пью алкоголь. – Больше не пью. С этим покончено. Ведь спиртное теперь вне закона, гангстеры активно торгуют им среди населения, а ФБР наняло моего брата, чтобы с этим бороться. У Вайолет Уоррен ведь тоже есть брат. Может, она поймет.

– А я тебя и не спрашиваю. – Она протянула руку со своим бокалом, из которого еще не сделала ни глотка.

В зеленой жидкости виднелись пузырьки, как в шампанском, но густотой она скорее напоминала ликер. Ничего подобного я раньше не встречала. Тут мне вспомнилось загадочное предостережение Лиллиан о том, что в стенах отеля не стоит ничего есть и пить ни при каких обстоятельствах. Почему – было мне непонятно, впрочем, все нюансы жизни ньюйоркцев были скрыты от меня завесой тайны.

Змея Вайолет протяжно зашипела, точно мой отказ вывел ее из себя. Она высунула язык и ударила им по бокалу в пальцах своей хозяйки. Лиллиан, стоявшая за спиной у Вайолет, покачала головой.

– Я правда не…

– Адди?!

Я резко обернулась. В паре шагов от меня изумленно застыл Томми. Он был одет в свой лучший костюм. Кто-то зачесал назад его светлые волосы, выставив на всеобщее обозрение все шрамы на лице. А ведь он уже много лет не ходил вот так. И что самое странное, в руке у него поблескивал бокал с шампанским.

Я сдвинула брови:

– Что ты тут делаешь?

– А ты что тут делаешь? – Томми схватил меня за руку и притянул к себе, а бокал поставил на соседний столик. Если он и заметил, как на нас пялятся мои недавние собеседницы, то не придал этому значения.

Я высвободилась из его рук и кивнула на Лиллиан:

– Томми, это мисс Лиллиан Картер, она живет в квартире напротив. По ее приглашению я сюда и попала. Лиллиан, познакомься, это мой брат, мистер Томас Колтон.

В глазах Лиллиан полыхнул огонь.

– Твой брат? – Она легко и беспечно, точно и не было недавнего инцидента, плавно подошла к нам, как кошка к своей добыче. В воздухе разлилось электрическое напряжение. Мисс Уоррен недовольно поджала губы у Лиллиан за спиной. – Ты не говорила, что он у тебя такой красавчик! – Лиллиан скользнула пальцами по краешку рукава Томми. От этого мимолетного движения у меня холодок пробежал по спине.

Томми густо покраснел и взволнованно пригладил волосы. Я подняла глаза в потолок:

– Да как-то не привыкла такое о нем рассказывать.

Томми не обратил на мое смущение никакого внимания. Он вовсю улыбался стройной рыжеволосой красотке. Та кокетливо поджала губы.

– Вы живете в квартире напротив, мисс Картер? Ни за что не поверю! Такое лицо я бы непременно запомнил.

– Какое такое? – спросила она, хлопая ресницами.

– Мы отойдем на минутку, – сказала я.

Вайолет явно собиралась возразить, но я схватила Томми за рукав и потащила к двери. Упираясь пятками в пол, он успел прокричать, что приглашает Лиллиан завтра на кофе.

Я остановилась, только когда мы прошли двери в бальную залу, пересекли два коридора и попали в альков, где к одной из стен уже прислонилось несколько захмелевших гостей. Глаза у Томми еще возбужденно поблескивали, со щек не сошел румянец, но ум уже начал проясняться. Он заморгал и уставился на меня с растущим раздражением:

– Адди, тебе тут не место.

Я всплеснула руками:

– Да ладно! Это ты у нас работаешь на ФБР, между прочим. Что ты тут…

– Ш-ш-ш! – Он зажал мне рот ладонью и встревоженно огляделся, не подслушивает ли кто. Один из выпивох икнул и сполз на пол. Томми придвинулся ближе, улыбнулся и убрал ладонь от моего рта. – Я под прикрытием, понимаешь? Меня сразу же отправили на задание!

– Приятно видеть тебя таким радостным. С каких это пор ты работаешь под прикрытием?

– Ну вообще-то только так и будет. Это даже в договоре прописано. Чтобы читать по губам, нужно ведь, чтоб тебя подпустили поближе. – Он спрятал руки в карманы и еще раз окинул взглядом коридор. – Ты ведь ничего не пила, да?

– Я не пью алкоголь с тех пор, как он под запретом, а вот о тебе такого не скажешь.

– Это все для вида. Я все выливаю в растения. Но тебе тут и впрямь делать нечего, слышишь? Не подходит это местечко для девушек вроде тебя. Давай провожу до дома.