Мэри Кенли – Танец на ножах (страница 33)
— По сравнению с сестрой Либ, я – уродка… - она начала ныть ещё громче, вгоняя окружающих в ступор.
— Ох, Имма… Пойдем, примеришь моё колье. Уверена, оно всё исправит, - покачала головой дама Гарди.
Я не сразу смогла осознать произошедшее, оставшись в гордом одиночестве. Неприязненная дрожь ошпарила лопатки, заставляя встряхнуться.
Верила ли я в собственные увещевания? Думаю, нет. Но никто другой не смог бы меня утешить.
Последний штрих к платью – лёгкие туфли, будто бы из хрусталя. Трепетный образ завершен. Я готова отправиться на Еловый бал и этим перевернуть новую страницу истории.
Момент, когда воссоединившаяся семья Гарди появилась в главном зале Изумрудного Дворца… Был незабываемым.
Столько восхищения я никогда раньше не получала от других людей. Все стремились подойти ближе, поговорить и высказать свою радость по поводу моего чудесного возвращения.
Варис и Индра сияли, купаясь в лучах всеобщего почитания. Патрокл, смиренно стоявший рядом, практически сразу ушёл танцевать с кокетливой леди. Имма, демонстрирующая новое ожерелье (подарок матери), также упорхнула к многочисленным подружкам.
Изумрудные кристаллы переливались под потолком дворца, в углах стояли пушистые ели… А я вновь осталась одна. Нет, семья была где-то рядом. Но, в то же время… Никто из них не был со мной по-настоящему.
Не знаю, отчего, но тогда мне вдруг безумно захотелось позвать Астора. Будто лишь он когда-либо искренне нуждался в моём присутствии.
— Имма, Имма, смотри…! – громче положенного воскликнула одна девушка, дёргая за руку подругу.
— Светлейшего Елового дня. – послышался сдержанный голос совсем рядом.
Я обернулась и увидела молодого человека, разодетого в чрезмерно яркий мундир. На его одежде все блестело, сверкало крупными самоцветами и сие делало внешность юноши более неприглядной.
У него были тёмно-каштановые волосы, почти достигающие плеч; острый подбородок, нос с горбинкой, болезненный цвет лица и блёклые глаза серо-зелёного цвета. Тонкие губы незнакомца казались излишне бледными и бескровными.
— О, Ваше Высочество! – заискивающе улыбнулась Индра.- Либерия, познакомься… Хотя, вы же были знакомы в детстве, верно?
— Клайв, четвёртый принц АльСво, - вмешался Варис.
О, вот как? Да, теперь я припоминаю… Мой царственный жених. Впрочем, не берусь утверждать, что наша помолвка всё ещё действительна.
— Светлейшего дня, Ваше Высочество, - поклонилась, приветствуя его.
— Отрадно вновь лицезреть леди Либерию, - пробормотал он, разглядывая меня.
— Клайв! То есть, принц… - Имма густо покраснела, мгновенно оставив подружек и выбегая вперёд. – Как вам празднество?
— Очень достойно.
Хотя юноша одарил её скупой улыбкой, я отметила теплоту в его взгляде.
— Хочу танцевать, - Имма потянула его за руку и лишь на мгновение обернулась к родителям, - можно ведь?
Индра выглядела смущённой, но Варис кивнул, а после шепнул мне:
— Ты можешь также пойти потанцевать, Либерия. Мы с мамой коротко отлучимся.
Они оставляли меня, а я даже не испытывала удивления.
Улучшив момент, я выскользнула из зала и, ведомая бледными светлячками, поднялась по лестнице на третий этаж Изумрудного Дворца, в уединённую комнату отдыха. Здесь находился удобный балкон, с которого открывался дивный вид на сияющие красоты АльСво. Купола, цветные витражи, золочёные шпили домов…
Я оперлась руками на перила и тяжело вздохнула, чувствуя беспомощное раздражение. Всякое предвкушение давно сгорело, оставив лишь сероватый пепел.
Мне было всё равно на Клайва и Имму. Хотелось лишь поддержки и родительской любви. Увы, но даже этого я не получила.
Холодные звёзды сетью раскинулись над головой, своим мерцанием освещая внутреннюю пустоту.
Но непрошенное волнение всё равно сдавило грудную клетку. Справится ли названый брат без меня?
Наши пути так скоро разделились… А теперь я почти жалею об этом.
Но где именно мне есть место?
От бескрайнего небосклона отделилась одна яркая звёздочка и стремительно упала, оставляя простор для будущего желания. Я приоткрыла бледные губы и шепнула:
— Хочу спокойствия. Хочу семью. Хочу… Найти своё потерянное счастье.
Дети верят в чудеса, но у меня отняли всё, кроме опостылевшей веры. С резким вздохом новые светлячки отделились от белокурых волос и понеслись куда-то вверх, выискивая моих родителей…
А там было, на что посмотреть.
— Ваше Величество… Мы никогда бы не пошли против вашей воли, но разве это не жестоко по отношению к нашей младшей дочери? – Варис неловко переминался с ноги на ногу, как нерадивый мальчишка, которого отчитывает строгая мать.
Перед ним в роскошном кресле сидела женщина неопределённого возраста. Она казалась миниатюрной и довольно милой, но жёсткая осанка выдавала в ней властную натуру.
— Брак моего четвёртого сына изначально был заключен с Либерией Гарди. Имма стала временной заменой, всем об этом известно, - лениво проронила она.
— Но… Она семь лет являлась невестой Клайва и так сильно его полюбила… - Варис опустил взгляд в пол.
— Клайв – принц, - королева щёлкнула пальцами, высказывая недовольство, - а принцу надлежит жениться на законной дочери. Имма чрезвычайно мила, но её происхождение оставляет желать лучшего. С другой стороны, Либерия всегда останется героиней Альянса, благословленной Лунной богиней.
Глава семьи Гарди замолк, подыскивая слова.
— Это воля и Его Величества тоже, - надменно добавила королева, - мы оказали вам многочисленные почести. Не заставляйте нас разочаровываться. Либерия выйдет замуж за Клайва.
Я больше не хотела слушать. С губ сорвался горький смех, а застарелая ярость вновь шевельнулась в душе.
Гнев обретал отчётливые контуры. Я поняла, что никогда не стану доброй сестрой для Иммы Гарди.
Глава 20
Тарелка раскололась от сильного броска на пол. Я лениво склонила голову набок, с нескрываемой жадностью ловя эмоции «сестры». Ведь только что ей сообщили главную новость…
— Но я была помолвлена с Клайвом семь лет! Семь! Я старалась стать достойной невестой, а теперь… Теперь… - она закрыла лицо руками, вздрагивая.
Индра прикусила нижнюю губу, а Варис виновато отвёл взгляд. Патрокл, утешающий младшую, гневно вмешался:
— Это просто несправедливо! Четвёртый принц в прекрасных отношениях с Иммой, зачем всё менять теперь, когда до свадьбы осталось всего ничего?
— Таково желание правящей семьи, - глухо признался Варис.
— Либерия может отказаться, - Патрокл уставился на меня так требовательно, словно я обязана по первому запросу исполнять их прихоти.
— Зачем же? – ласково проронила, подчеркивая свои слова кроткой улыбкой. – Ведь именно я была первой.
Имма побелела от скрытого смысла моих фраз.
— Так и есть, - отец, кажется, не углядел в сказанном ничего дурного, - к тому же, помолвка с Иммой оставалась на уровне устной договоренности, тогда как Либерия… У неё всё было официально.
Я почувствовала удовлетворение от шокированного взгляда младшей Гарди. О, какое искреннее изумление… Видимо, она не была осведомлена о подобных тонкостях.
— Но… Я люблю его, - Имма тихонько заплакала.
В тот момент Индра не выдержала и шагнула к ней, заключая в крепкие объятия. Она беспорядочно гладила дочь по волосам, шептала утешения… А я смотрела на них, внутренне охладевая.
Взоры всех присутствующих сосредоточились на горе одной девушки. Имма стенала и страдала так старательно, словно именно её похитили и держали в плену долгое время.