Мэгги Бранто – Павшее Королевство (страница 3)

Мужчина поблагодарил королевскую чету за понимание и оперативное решение, вновь поклонился и спешно ушёл. Его ждали дела на кухне: завтрак уже был готов, скоро поварам предстояло заняться обедом, но перед этим распределить продукты на три предстоящих дня ожидания.

– Ровена Стравт, – объявил стражник следующего посетителя. В тронный зал грациозно прошла женщина солидного возраста. Одета она была скромно, неброско и довольно аккуратно, несмотря на пыль, осевшую на нижней части юбки. Очень мягкая по характеру, но довольно требовательная придворная, которая уже довольно давно значилась наставницей всех придворных служанок, к которым она относилась, как к родным дочерям.

– Миледи Ровена, рада Вас видеть. Как дамы? Все ли в порядке? – Мей оживилась с появлением давно знакомой и ей женщины.

– Ваше Величество, – женщина присела в глубоком реверансе. – Дамы в порядке, но ещё трое умоляют приютить их семьи. Деревню за пустыней сожгли и выжившие остались без крова.

– Разместите семьи тех, чей дом уничтожили захватчики. Места в замке достаточно, продовольствие скоро довезут. Да и работа найдётся для всех. Нам нужно привести в порядок наш дом, рабочие руки не могут быть лишними, а рты прокормим, – Мей поджала губы, услышав о том, что сгорела ещё одна деревня. Кто-то погиб, а кто-то лишился дома.

– Спасибо, Ваше Величество! – Ровена вновь опустилась в реверансе и подняла взгляд на свою королеву. – Ещё я распорядилась прислать повитуху для леди Мирабет, чтобы помогала в быту, приняла роды и с ребёночком потом нянчилась.

– Мы благодарны Вам за эту помощь, миледи, – королева слегка улыбнулась, и женщина покинула тронный зал, тихонько постукивая каблучками.

– Опять не спала? – поинтересовался Айзек, наблюдая, как Мейти начала потирать глаза. Его голос был спокойным, мягким, но одобрения в нём не было. – Где тебя носило опять?

– У меня бессонница, – отмахнулась девушка и распахнула глаза. – Я много думала… Ты прав. Нам пора выступать. Три дня на сборы. Приводим все дела в порядок. А как только в замок прибудут повозки с продовольствием, отправляемся.

Айзек молча кивнул и отвёл взгляд. Он старался не показать того, что внутри всё ликовало. Она прислушалась к нему, к его совету и приняла решение в его пользу. Эти мысли давали Айзеку шанс на благосклонность юной королевы. Значит, однажды она согласится стать его женой.

– Алан Карт, полководец с южных границ, – вновь провозгласил стражник и распахнул дверь перед мужчиной в разорванной, перепачканной кровью военной форме.

– Мы заждались Вас, милорд Карт, – начала Мей и в её голосе зазвучала сталь, а взгляд не сулил похвалы гостю. – Как это произошло? Как они сожгли очередную деревню?

Мужчина виновато опустил голову, осознавая справедливость гнева своей королевы и долго молчал, не зная, что ответить, чтобы не разгневать правительницу сильнее.

– Какова сейчас обстановка на границах? – вмешался Айзек, переводя разговор к более насущным вопросам.

– Нас было слишком мало, – тихо начал мужчина. – Совет генералов считал, что серьёзной внешней угрозы у Асмейна нет. Поэтому на границах были лишь постовые, когда напала вражеская армия. Мы были не готовы. А подкрепление прибыло слишком поздно. Они бились не на жизнь… Но в армии врагов тени. Шансов не было. Сейчас наступило затишье, поэтому я прибыл сюда. Ваше Величество, нам нужно ещё усилить пограничную армию, иначе мы не сможем долго сдерживать довольно яростные атаки врага.

– Мы обсудим этот вопрос и вызовем Вас на повторную аудиенцию, милорд Карт. А сейчас отдохните, – поспешил ответить Айзек, заметив, сколь сильно помрачнела Мейтин. Мужчина же спорить не стал. Он поклонился, болезненно поморщившись, и покинул тронный зал, оставляя короля с королевой обсуждать насущные проблемы.

Глава 2

Стоило дверям закрыться за спиной последнего посетителя, как в воцарившейся тишине Мейтин подскочила с трона, разрушая призрачную иллюзию спокойствия, и начала расхаживать из стороны в сторону, то ускоряясь, то замедляясь, будто вышагивая какое-то решение. Айзек же в это время остался на троне в вальяжной, расслабленной позе, подперев рукой голову и исподлобья наблюдая за разгневанной королевой.

– Теперь мы можем поговорить? – негромко уточнил король, когда девушка наконец остановилась. Она повернула голову и Айзек заметил, как потемневшие синие глаза готовы начать метать молнии. – Понял. Молчу.

Ещё несколько минут мужчина проявлял терпение, но время шло, а Мей никак не могла совладать с собой.

– Довольно, – ловко поднявшись на ноги, мужчина в пару шагов оказался около негодующей и мягко, но крепко обхватил её запястья, не желая попасть под горячую руку. – Приди в себя, пожалуйста! Твои метания никак не исправят ситуацию. Посмотри на меня.

Айзеку пришлось слегка тряхнуть Мей за руки, чтобы привлечь её внимание.

– Мы отправим отряд за продовольствием. Их путь в обе стороны займёт от силы дня три. За это время нам нужно успеть уладить прочие дела, что не терпят отлагательств. На четвёртый день на рассвете мы отправимся в Девор, где я соберу армию для укрепления границ Асмейна. Карт проведёт их. Потом вернёмся сюда. Ещё не всё потеряно, мы спасём твой дом, не противься и не спорь, я хочу помочь. Во благо Асмейна. – Айзек говорил полушепотом и нарочито медленно, чтобы юная королева успела осмыслить всю серьёзность его намерений. В ответ он не получил привычных споров и негодований, Мей лишь поджала бледные губы и медленно, могло показаться, несколько неуверенно, кивнула. – Вот и договорились. Я распоряжусь.

Отпустив руки Мей, Айзек мягко коснулся губами её макушки и широкими уверенными шагами покинул тронный зал. Девушка осталась одна, безэмоционально глядя в стену. Этот разговор вернул в самый жуткий день в её жизни, заставляя пережить вновь безграничную боль утраты.

***

– Мама! – взвизгнув, Мей подскочила с кровати от оглушительного грохота, который, казалось, она ощутила каждой клеточкой тела.

Принцесса испуганно огляделась, но, не заметив в своей комнате ничего необычного, прикрыла глаза, старательно прислушиваясь: где-то внизу на улице перекрикивались мужчины, иногда закашливаясь. Слов разобрать не удалось.

Замок вновь содрогнулся, и эта вибрация, сопровождаемая ещё более сильным громыханием, неприятной волной прошлась по мышцам, заставив девушку съёжиться. Комната начала наполняться запахом пыли и горящей древесины. Всё это было явно не к добру, а потому Мей распахнула припорошенные пылью ресницы и боязливо подобралась к окну, стараясь остаться незамеченной. Она пришла в неописуемый ужас, обнаружив под стенами замка тысячи вооружённых солдат, явно настроенных враждебно. Чуть поодаль стояли огромные приспособления, которые отправляли в воздух горящие булыжники, оставляя на стенах оставались вмятины. Некоторые из них и вовсе пробивали стены, вызывая пожар в комнатах.

Ещё дальше, за спинами воинственных врагов, ярким безжалостным алым огнём пылал город. Мей не сразу поняла, что во всей этой жуткой какофонии шума слышит, как вдали люди, не желающие расставаться с жизнью, кричат так истошно, что отголоски доносятся до замка даже сквозь грохот и выкрики военных. А от осознания ужаса, в мгновение обрушившегося на королевство, мурашки бегут по коже, а на глаза наворачиваются горькие слёзы. Сердце болезненно сжалось от осознания безвыходности ситуации. Но сдаваться было нельзя.

Стараясь не издавать ни звука, Мей попыталась совладать с ужасом, попятилась и сорвалась на бег, оказавшись в коридоре. Каменные атаки учащались. Иногда казалось, что стены принимают удар нескольких булыжников сразу. Принцесса не падала лишь потому, что летела по самым малолюдным и узким коридорам, стены не давали ей потерять равновесие, хотя пробегающие в панике слуги несколько усложняли путь. Эти места были малоизвестны даже тем, кто жил в замке годами, но даже тут Мей отдалённо слышала вопли ужаса и паники.

– Виззи…держись, прошу, защити нас. – лепетала Мей, пока бежала к родителям.

Инвиз – так называли королевский замок в народе и при дворе. Инвиз – неуязвимый, несокрушимый. Этой ночью ему пришлось доказывать полученное звание.

Мей забежала в оружейную и прихватила с собой меч и кинжал на случай, если придётся защищаться.

– Ваше Высочество! – Спешно поздоровался Айзек, столкнувшись с ней в коридорах, пробегая глазами по телу Мей. Он был встревожен, но, не обнаружив ран, облегчённо выдохнул. – Недруги проникли в замок через разбитое стеклянное крыло. Под каменным дождём из катапульт оно пало слишком быстро. Постарайтесь не попадаться вражеским солдатам на пути. Мужчины с обагрёнными кровью мечами творят ужасные вещи и не знают пощады. А к женщинам у них особое отношение.

– Если они сожгут дотла моё королевство и убьют моих родных, терять мне уже будет нечего. – Мей передёрнуло от представившейся картины, но она смогла взять себя в руки, чем вызвала довольную усмешку Айзека. – Найди Миру, молю, убереги её и малыша от опасности. А если суждено, свидимся ещё.

Бросив прощальный взгляд, Мей всё же бросилась бежать к покоям родителей. Айзек не хотел оставлять принцессу одну, но, глядя ей вслед, он понимал, что девушку воспитывали неплохим воином, а вот у беременной женщины шансов на спасение было в разы меньше. У него возник план. Мужчина сорвался с места и побежал. Замок вновь встряхнуло, пыль и мелкие камешки полетели с потолка. Айзек отряхнул волосы на бегу, заглядывая в каждую дверь, попадающуюся ему на пути и вытаскивая из горящих комнат людей, которые не могли самостоятельно выбраться. Он добрался до нужных покоев спустя четыре двери и на мгновение замер от ужаса, не услышав ни малейшего звук. Боясь того, что он мог опоздать, мужчина дёрнул дверь и метнулся внутрь, где почти сразу на его плечи с пронзительным визгом опустилась ножка некогда роскошного кресла.