Медина Мирай – Пятая сестра (страница 32)

– Здравствуй, – неожиданно возникла рядом с ней на скамейке девушка.

Темная кожа, золотой венок на кудрявой голове, каштановые волосы, вьющиеся до плеч, белоснежное греческое платье и золотые браслеты, нанизанные на тонкие руки. Мелани была восхищена необычной красотой гречанки. В голове вдруг всплыли обрывки их с Ландиниум разговора в Лесу Мерцаний. Владычица воды рассказывала сестре о некой повелительнице вселенных, звали которую…

– Самния, – прошептала Мелани. Она встала со своего места, не зная, что делать: поклониться или просто поздороваться.

Королева Самния следила за снами людей. Когда жители Земли засыпали, она отправляла их в иные вселенные, в которых их души продолжали жить, пока тело набиралось сил. Когда в нужный час Самния возвращала их назад, они помнили чудны́е, пугающие или удивительные сны, считая их собственными выдумками. На деле же все приснившиеся события действительно с ними произошли.

Огромным недостатком таких перемещений было то, что Самния не всегда успевала возвращать душу человека в его родное тело во время опасности, поджидавшей его в другой вселенной. Итог такого происшествия – смерть.

– Присаживайся, пятая сестра, – указала ей Самния на место рядом. – Нас с тобой ждет разговор.

Мелани повиновалась королеве.

– Зачем я здесь?

– По просьбе моего давнего знакомого.

– Ариана? – Мелани удивилась. – С чего бы ему вдруг?..

– Он хочет, чтобы ты ушла к нему в межвремье. Там ты будешь в безопасности после… – Самния на секунду опустила взгляд и сделала паузу. – После всего пережитого.

Мелани не усидела на месте и начала ходить вокруг позолоченной скамейки и колонн, скрестив руки под грудью и грустно улыбаясь.

– Где же он был, когда я нуждалась в его помощи? С чего вдруг он стал таким заботливым по отношению ко мне?

– Пойми, Мелани, он бы не смог остановить нечисть. – В голосе королевы снов чувствовался холодок и нотки обреченности: она понимала, что будет нелегко спорить с пятой сестрой.

– Зато мои сестры смогли бы. – Мелани резко обернулась к ней. В ее глазах читалась боль от предательства. – Но они бросили меня, закрыли глаза на страдания моих людей.

– Они были обречены.

– А Эрзария? Ха! – Мелани схватилась за голову. – Она, выходит, намеренно стерла последние ограничения между человеческим миром и миром чудовищ? Чтобы навсегда избавиться и от меня, и от моего народа?

– Уверена, она не желала этого. Никто из них не желал. Они решили, что раз ты ослушалась их, вышла из Леса Мерцаний и решила взять судьбу в свои руки, то была уверена в том, что справишься. Эрзария дала тебе шанс, вручив тот подарок. Вас бы и без него в скором времени захватили все летающие твари.

Обвинить других в своих несчастьях – лучший способ быстро избавиться от тяжести на сердце и вины. Но не в этот раз. Не для Мелани. Как бы сильно ни старалась убедить себя в том, что ее вины тут нет, она понимала, что это не так.

«Если бы я осталась в Лесу Мерцаний и набралась ума, то вышла бы из него просвещенной пусть через десять, пятьдесят или даже сотню лет. Да, это долгий срок, но время, проведенное в учении, спасло бы множество жизней. Но я была нетерпелива и уже тогда должна была понять, что не готова взвалить на себя судьбы сотней людей».

В девушке теплилась надежда на то, что Гильде удалось спастись. Но те чудища из леса рано или поздно доберутся до всех близлежащих городов и деревень и продолжат свои атаки.

– Скажи, Самния, а чудищам снятся сны?

Королева вмиг поняла, к чему клонит пятая сестра, и ответила:

– Да. Я могу исполнить твое желание. Пусть я не люблю убивать во сне специально, но, раз людям грозит опасность, обещаю тебе, что с наступлением первого же сна отправлю чудищ на тот свет.

Никому еще Мелани не была так благодарна, как королеве снов. Девушке, которую она знала не больше десяти минут, но которая тут же протянула ей руку помощи без уговоров и мольбы.

– Спасибо, я перед тобой в вечном долгу.

Самния коротко улыбнулась, закинув руку на спинку скамейки.

– Ты же понимаешь, что не сможешь вернуться назад? Тебе некуда идти, а остатки твоего народа убьют тебя, едва увидев. Они больше тебе не поверят, и вряд ли ты и дальше захочешь держать их рядом с собой насильно против воли.

– Ты права, – легко согласилась Мелани.

Она чувствовала себя на краю обрыва. Впереди была неизведанная дорога, а позади – любимые края, но стоит сделать к ним шаг, и она разобьется.

– Поэтому Ариан и предлагает тебе уйти к нему. Там ты начнешь жизнь заново.

Тая в себе неприязнь к Межвремью за то, что он наверняка знал о ее утренних страданиях с чудовищами, но все равно сидел на месте и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, Мелани с тяжелым сердцем признала безвыходность ситуации.

– И как же я смогу к нему попасть?

– О, дорогая, это очень просто.

Самния вскочила со скамейки и зашагала по бескрайней комнате, задрав голову к небу.

– Где же она находится? – задумчиво спрашивала себя девушка, схватившись за подбородок и сузив глаза. – Прости, нечасто у меня бывают гости, которых нужно отправить куда-то.

– А кто-то был до меня?

– Да, твой брат.

Девушка поднялась на носочки, протянула руку к небу и схватила одну из самых ярких звезд. Небольшое скопление света буквально сконцентрировалось в ее ладони. Самния подошла к изумленной Мелани и показала ей маленькое чудо.

– После того, как твой брат Артур получил признание и стал королем тысячу лет назад, он начал путешествовать по иным вселенным в поисках даров, которые могли осчастливить его народ. Я помогала ему, но время бежало нещадно, и он стал терять свои физические силы. Тогда я подарила ему одну из пустых звезд. Понимаешь, когда время влюбляется в смертного, рождается новая вселенная, а начинается все с зарождения первой звезды. Я успела ухватиться за нее, пока она не превратилась в целый мир. Эта звезда стала идеальным сосудом для твоего брата. Так он смог избежать смерти духовной после того, как умерло бы его тело. Благодаря этой звезде он стал бесплотным духом, который продолжал дарить мир своему народу. Однажды он узнал о Лесе Мерцаний и о Поле Героев, на котором хранилась твоя душа. Тогда он освободил тебя и заточил себя в эту звезду. Знал, что наступит день, когда она попадет в твои руки, и ты продолжишь его дело. Он очень этого хотел.

«Так значит, все это время я держала в руке молодую звезду, которая должна была стать началом нового мира?»

– Но я подвела его, – горько заключила Мелани. Она быстро стерла слезу с глаза, пока та не успела скатиться.

Самния видела, как тяжело девушке чувствовать вину за то, что она подвела всех, даже брата, а звезда с его душой так и осталась в комнате, в которую, вероятно, уже никогда не получится вернуться.

Королева разбила звезду. Пол под осколками засветился, стала вырисовываться карта межвремья. Пять разноцветных королевств, в середине которых располагался замок Ариана.

Попрощавшись с путницей, Самния велела ей без страха прыгнуть в карту.

– Она приведет тебя в нужное место.

Мелани долго благодарила королеву снов за неоценимую услугу. Она крепко обняла девушку, а затем прыгнула.

Глава 22

Мелани очутилась в огромном зале собраний. Ее окружали высокие гобелены с вышитыми на них картинами сражений и коронаций, каменный, будто позолоченный пол, подсвечники, стеклянная люстра с сотнями свечей и сделанный из цельного куска камня трон в конце зала. Верх его спинки украшали драгоценные камни.

Такого богатства Мелани не видела даже в замке Страйтфорда. Она оглядывалась, рассматривала каждую мелочь, крошечную, но тщательно проработанную деталь. Какой кропотливый труд: собрать мозаику из разноцветного стекла на всю длину и ширину стены позади трона Ариана. Мелани представила, как вся мозаика обрушивается прямо на правителя межвремья и хихикнула. С удивлением она спросила себя, как только могли в ней зародиться такие эмоции после всего, что она увидела и испытала недалеким утром.

Двери распахнулись. Мелани не сразу поняла, что перед ней служанка, потому что привыкла, что женская прислуга всегда носила какие-то обноски или «похоронные» темные платья. Эта служанка была в длинном не пышном платье пепельно-розового цвета и с заколкой в форме розы, придерживающей прядь ее распущенных черных волос.

– Моя госпожа, – девушка поклонилась и вновь выпрямилась, – господин Ариан сейчас занят. Он доверил мне стать вашей личной прислугой и рассказать вам о месте, в котором вы находитесь.

Мелани была польщена приемом Ариана. Она поражалась ему все больше и больше. Чего еще от него ждать: личную карету, лакея, повара и собственную комнату, не уступающую по роскоши этому залу?

Так все и было. Ариан не пожалел для Мелани ни денег, ни возможностей. Служанка, которую звали Феяна, показала пятой сестре ее новые нетронутые ни одной человеческой душой покои. Мелани не заметила ни складочки на шелковом покрывале, ни пылинки на дубовых тщательно отполированных столах, ни пятнышка на высоких окнах, что тянулись по всей стене комнаты.

Затем Феяна направила Мелани в кухню. Она была на королевской кухне, когда прислуживала Маргарет, но то, что Мелани увидела сейчас, не шло ни в какое сравнение: натуральный, будто цельный камень на полу, но отполированный так, что поверхность казалась жидкой; камин, печь для жарки пирогов, печь для варки супов и прочей пищи, железные чаны, в которых поместилось бы столько еды, что хватит накормить разом двадцать человек; каменная, стальная, деревянная кухонная утварь и люстра из камня, освещавшая все пространство, равное по размеру залу собраний в замке Страйтфорда.