Медина Мирай – Пятая сестра (страница 31)

Мелани знала, что ей не сбежать. Краем глаза она видела, как вокруг бегут люди со своими детьми, чувствовала на себе их взгляды и слышала, как те произносят:

– Ведьма! Что ты с нами сделала?!

Но слова обрывались, когда кто-то разрывал их тела на части. Детский плач звучал недолго и обрывался после слова «мама».

Мелани ничего не могла с этим сделать. Она никого не могла спасти.

По ее щеке скатилась слеза. Она не отводила взгляда от янтарных глаз чудища перед собой. А оно кралось прямо к ней, круша деревянные стены домов, из которых еще не успели выбежать люди.

Банши пробежала перед ней, таща за собой кусок мужской плоти, чтобы насытиться в темном уголке. Увидев ее, Мелани одними губами прошептала:

– Аврора…

Затем прокричала:

– Аврора, выйди ко мне!

– Не стоит так кричать, – прошипела только что прошедшая банши.

Мелани не узнала в ней свою старую знакомую. Та запомнилась ей прекрасной девой, а не иссушенным существом с черными глазами, копытами вместо ног и когтями вместо ногтей, впивающимися в плотское угощение.

– Ты обещала мне, что уговоришь их жить с нами в мире!

Она услышала оглушительный смех Авроры, задравшей голову к небу.

– Взгляни на нас, глупая девчонка. Неужели ты действительно думала, что в таких обличьях мы сможем жить с вами, нашей едой, в мире и гармонии? Это как заставить стаю волков жить с ягнятами. Вы для нас лишь пища. – Она оторвала кусок от тела и произнесла: – О-о-оч-чень вкусная пищ-щ-ща.

Мелани почувствовала себя обреченной и брошенной. По глупости доверившись обещанию тех, кому верить было нельзя, она дала невыполнимое обещание своему народу. И что же теперь с ним стало?

Улицы были залиты кровью и криками, кости хрустели под напором массивных челюстей чудовищ. Сегодня у них был настоящий пир.

Мелани упала на колени. Никто не желал полакомиться ею. А ей хотелось, чтобы прошедший мимо василиск с головой петуха и телом дракона откусил ей голову и закончил эти мучения! Но она знала, что никто и не подумает этого сделать, ведь именно Мелани все были обязаны своей свободой. Именно она, и никто другой, сотворила этот кровавый хаос, в котором не осталось места здравому смыслу, храбрости и желанию спастись. Единственное, чего желали все, – это умереть безболезненно. Никто не верил в то, что спасется.

– Раз ты так глупа, что помогла нам, – сказала Аврора, обгладывая кость, – мы оставим тебя в живых, чтобы ты наблюдала за плодами своих трудов. Ты предала свой народ, он отверг тебя, узнав о лжи, которую ты так красиво спрятала за красивыми речами и своими чарами. Тебя отвергли родные сестры. Смерть – спасение от той ноши, что легла на твои плечи. Но от нас ты спасения не дождешься. И не мечтай, глупышка.

Аврора на секунду перевела взгляд в ту сторону, где некогда был мост, и прошипела, ехидно улыбаясь:

– А хочешь, я тебе кое-что покажу?

Она махнула на василиска, и тот, издав петушиный клик, схватил Мелани в свои могучие грязные лапы и взмыл в воздух, размахивая тонкими драконьими крыльями, чем-то напоминавшими дырявые черные паруса.

Мелани вскрикнула. Она не могла поверить, что так легко поддалась чужой силе. Она думала, что ей подвластно все, стоит только пожелать и верить. Она жила в вымышленном мире, и как же больно было вот так возвращаться в реальность, чувствуя, как когти лап василиска впиваются в кожу. Она возвращалась не по собственной воле. Ее будто вырвали оттуда, показав, что мир – это не место для здравого смысла и всеобщего спокойного существования. Это бесконечная борьба за жизнь, за пищу, за кров. И за право быть лучшим.

С высоты двух метров василиск бросил Мелани на краю темного леса.

«Зачем меня сюда бросили?»

Но ответ сам предстал перед ней, когда она заметила голубоватую стену перед собой. Лес вновь был под куполом. Мелани коснулась его и почувствовала боль.

Девушка поняла, что Лес Мерцаний больше никого не пускает. Даже свою дочь.

– Почему?

«Я ошибся насчет тебя, Мелани. Прости. Пусть этот кошмар станет для тебя уроком», – услышала она в ответ.

– Ты… ты восстановил барьер после того, как они вышли из леса? – Мелани не желала верить в то, что Лес Мерцаний тоже бросил ее, как ненужную вещь. – Ты позволил им убить мой народ?

– Нет, Мелани, это ты позволила.

Из леса навстречу вышла Эрзария. За ней стояли Кастилия, Райбин и Ландиниум. Последняя скрывалась за сестрами.

– Помогите им! – взмолилась пятая сестра. – Вы же можете, вы же… – Она ударила по барьеру и почувствовала режущую боль во всем теле. Вскрикнула и упала на колени.

Ни одна из сестер не вздрогнула.

– Пожалуйста! – По щекам девушки катились слезы.

– Нет, Мелани, – отвечала Кастилия, – это твой народ. Ты должна была понимать, что так произойдет. Не вини в этом Лес Мерцаний. Он виноват лишь в том, что поверил в тебя. В том, что породил тебя.

Мелани не могла поверить своим ушам.

«Виноват в том, что породил тебя», – мысленно повторяла она десятки раз, пока сидела на коленях в испачканной ночной сорочке и смотрела на своих сестер снизу вверх. В ее глазах умирала надежда. В них умирало желание жить.

– Если бы ты послушалась нас и осталась в Лесу Мерцаний, то спустя годы набралась бы ума и смогла бы выйти к людям со светлой головой, – говорила Райбин. – Мы пытались тебя принять, но ты слишком человечная. В тебе слишком много веры и надежд, глупости и сострадания. Посмотри, к чему все это привело. Мы уже никогда не сможем тебе помочь. Теперь ты понимаешь, что не была готова к такой ноше?

Мелани пальцами царапала себе плечи и приклонялась над землей все ниже и ниже под тяжестью горькой истины. Не фантазий, а истины, которую нельзя было изменить.

– Пусть это послужит тебе уроком, – говорила Кастилия.

– Уроком? – Мелани подняла заплаканные пустые глаза на сестер. – Мой урок – это смерть моих людей? – Она качала головой, разочарованная во всей своей жизни.

– Нужно что-то потерять, чтобы в будущем не допустить новых потерь, – произнесла Ландиниум тихо. – Это правило всех великих лидеров, и ты должна была его знать. Жизнь – это не сказка. Она не будет писаться взмахом твоего пера. Часто получается так, что за тебя ее пишет кто-то другой.

Пятая сестра чувствовала, что в ней больше ничего не осталось. Даже отчаяния. Все вмиг стало таким неважным, несущественным, что начни ее сейчас разрывать острые зубы чудовища, она бы ничего не почувствовала.

Такова была действительность, и какая-то девчонка не могла перевернуть законы мироздания и изменить судьбы всех людей. Она могла лишь управлять ими и объединять. Заставлять идти против их собственного желания ради их же блага. Но ведь ни один человек не примет такого правителя.

Так Мелани стала королевой без народа. Землей без своей луны.

Сестры ушли. Мелани даже не заметила. Она лежала на земле, наблюдая за тем, как отдаляется василиск. Даже он не хотел принимать ее в качестве пищи.

Никто не хотел ее принимать.

Чувствуя чудовищную пустоту, она провалилась во тьму.

Глава 21

Во тьме звучала космическая музыка. Ее сложно было описать словами, ибо ни одно слово не могло передать дивность этой мелодии. Она вызывала сумасшествие, учащала биение сердца, сковывала каждую клеточку тела. От нее кружилась голова.

Мелани раскрыла глаза и увидела перед собой звездное небо, усыпанное миллиардами звезд. Одни казались ярче и больше, другие едва светили.

Девушка лежала на холодном белом полу. Вокруг такое же белое пространство без окон, дверей, стен и бесконечный ночной небосвод.

Сон ли это? Мелани так не думала: слишком отчетливо слышалась сводящая с ума музыка. Сейчас она чем-то напоминала игру на старинной деревянной дудке, разве что мелодия звучала приглушенно, таинственно и зловеще. К ней будто примешивался искрящийся шум и тихий хор тысячи голосов.

Она нашла в себе силы встать и не почувствовала ни боли, ни тяжести, ни усталости. Голова была ясной, движения – легкими и воздушными, будто Мелани вдруг стала невесомой. Еще никогда девушка не чувствовала себя так легко.

– Здесь кто-нибудь есть? – Голос отразился от невидимых стен, а затем его поглотила космическая мелодия.

Вдруг прямо перед ней из пола выросла позолоченная скамейка со спинкой и греческими орнаментами. Рядом появилась высокая арка из двух колонн, обвитых стеблями виноградника. За секунды на них возникали огромные спелые ягоды.

Единственное, что чувствовала Мелани, – это голод. Она неуверенно подошла к колонне, боясь, что та упадет на нее, сорвала виноградину и оглянулась, молча спрашивая разрешения у хозяев этого загадочного мира.

Возражений не последовало, а если бы кто-то хотел отравить пятую сестру, то едва ли стал устраивать ей столь радушный и теплый прием.

Немного медля, Мелани все же отведала винограда и почувствовала мгновенную сытость. Ягода растворилась во рту, даруя чарующий вкус, от которого Мелани ощутила прилив сил. Она съела целую горсть и села на скамейку. Ей впервые доводилось видеть настоящие греческие орнаменты. До этого лишь книги с неуклюжими иллюстрациями служили для нее примером греческой культуры.

Девушка ждала, когда появится хозяин этого места, а сама задумалась, как она могла здесь оказаться. Но раздумья обнажили горестные воспоминания о крахе ее дома.

Мелани схватилась за голову. Она не желала думать об этом, ибо понимала, что ничего уже не вернуть, а погибших людей не воскресить. Она с самого начала была проигравшей.