Медина Мирай – Пятая сестра (страница 30)

– Что случилось? – Она искала выход, понимая, что это сон, но паника была настоящей.

– Ты уничтожила барьер, огородивший от других существ людей.

– Я знаю, но… сделала это для того, чтобы объединить два мира, как было раньше…

– Такого никогда не было! – От грозного голоса Леса Мерцаний подкашивались ноги и замирало сердце. На глазах Мелани появились слезы. – Никогда люди и «нелюди» не смогут жить в мире. Не для того я тебя порождал, чтобы ты объединяла необъединимое. Ты должна была находиться среди людей, не пытаясь создать мир среди тех, кто не знает, что это такое. Я не зря возводил защитный барьер, ограждая твой народ. А теперь ты его разрушила, и ничто не остановит нелюдей.

– Я… – Мелани упала на колени и опустила голову так, как только могла. – Я сделаю так, чтобы они смогли жить в мире с людьми.

Она ожидала грозных протестов и ругани, но в ответ была лишь тишина. Поднялся слабый ветерок, ласкавший ее рыжие волосы. Она вдруг почувствовала, словно кто-то нежно, будто легким дуновением, берет ее за подбородок и приподнимает его к верху. Но то был не ветер, а Лес Мерцаний. И пусть Мелани его не видела, но точно знала, что это он.

Она услышала обреченный тоскливый вздох:

– Видно, рано я решил даровать тебе твои силы. Они дали тебе уверенность, но в том, что тебе неподвластно. Ты еще совсем не окрепла разумом и возложила на себя слишком многое. Я понимаю, что в твоем сердце жила надежда на лучшее, и ты хотела сделать правильнее, но порой надежда губит. На сей раз она погубит не только тебя, но и всех остальных.

Мелани проснулась в холодном поту. Все лицо горело, она протерла лоб рукавом. Дышать было нечем от спертого воздуха.

Розоватый свет пробивался между штор. Уже светало.

Все еще под впечатлением от сна, девушка подошла к окну, раздвинула шторы и раскрыла окна, чтобы впустить свежий воздух. Но не успела она насладиться им и успокоиться, как вдруг заметила нечто странное.

Это был подарок от Эрзарии – повелительницы земли. Еще вчера Мелани обрадовалась бы ему, но после пережитой ночи ее охватило отчаяние от увиденного.

Обрыв. Он исчез. Теперь земли Страйтфорда и земли мифических существ ничто не разделяло.

Глава 20

– О нет, – одними губами произнесла Мелани.

Пальцы крепко вцепились в подоконник, а ногти побелели от напряжения. Она изучала взглядом каждый кусочек леса, ожидая увидеть, как из него выходят создания, гонимые не желанием объединиться с людьми, а жаждой их покорения и смерти.

Больше всего на свете в тот момент девушке хотелось, чтобы рядом оказался Ариан. Он был мудрее ее, умнее и сообразительнее. Она, наконец, признала это, поняв, что нуждается в его совете.

Задаваясь вопросом, как ей поступить, Мелани не находила ответов из-за своей неопытности. Чутье подсказывало ей, что беды не миновать.

Вдруг некое существо из леса взмыло в воздух, раскрыв мощные крылья. Мелани мгновенно узнала его – грифон. Он кружил над своими землями, издавая рев, и, казалось, каждое дерево дрожало от этого сокрушающего голоса.

Мелани не стала разбираться, ради чего он делал это. Она выбежала из комнаты в ночной сорочке и забежала к Гильде. Та еще спала сладким сном. Рядом с ложем, сложив руки на коленях, смиренно сидела служанка.

– Вам нужно уходить!

Не дожидаясь реакции прислуги, девушка стянула одеяло с Гильды и стала ее трясти, повторяя:

– Гильда! Гильда, прошу, проснись, нам всем грозит опасность.

Девочка всегда спала без повязки на глазах. Она промычала что-то несвязное и потянулась, едва ли понимая, о чем толкует Мелани. Служанка вскочила с места. Ее руки задрожали, а глаза растерянно забегали от своей госпожи к Гильде.

– Спускайтесь в королевский туннель, – велела ей Мелани, хватая за плечи. – Прихвати как можно больше еды и питья и бегите к самому его концу. Туннель выведет вас из города. Я пошлю вместе с вами стражу. Иди!

Служанка учащенно закивала и стала помогать Гильде одеваться.

– Мелани! – вдруг услышала девушка позади себя и удивилась: она не хотела, чтобы Гильда разговаривала с ней в тот момент. Еще больше она не хотела, чтобы та спрашивала ее: – На нас напали? Мы можем умереть?

Мелани не смогла подчинить ее своей воле.

«Почему у меня не получается?»

Времени задумываться над этим не было, и она ответила:

– Все будет хорошо.

– Обещаешь? – не могла угомониться Гильда.

Мелани не нашла сил, чтобы посмотреть девочке в лицо и увидеть на нем безысходность или страх. Казалось, должно быть легче смотреть в прикрытые веки, ибо именно глаза всегда выдавали истинный страх, но так она каждый раз вспоминала о том, что на месте глаз нет ничего, кроме пустоты.

– Да, – прошептала Мелани и бросилась из комнаты.

Она пробегала вдоль окон, когда свет, пробивавшийся за стеклами, на секунду затмила туша грифона, пролетавшего совсем рядом с замком. Он кружил вокруг куполов, парил низко над землей, будто искал кого-то.

Люди в испуге прятались в домах. Один горожанин достал из погреба вилы и, выкрикнув проклятье, швырнул в грифона, промахнувшись. Острые концы впились в стог сена телеги совсем рядом с чудовищем. Его янтарные глаза переметнулись на врага. Мужчина успел лишь коротко вскрикнуть, а его кровь брызнула на стену дома. Грифон лишил его головы. От увиденного дети, прятавшиеся в доме, взвизгнули и разрыдались, зажимая рты, чтобы не выдавать себя.

Но грифон услышал. Он поднял голову и стал оглядываться. Через запачканное стекло одна из дочерей погибшего заметила, как клюв чудовища впился в голову ее отца. Прямо в глаз. Захлебываясь в собственных слезах, она зажмурилась и забилась в угол.

Все стихло.

Грифон продолжил свою трапезу, хрустя костями и издавая тошнотворные звуки.

На помощь прибежала стража. Воины выставили перед собой копья и стали окружать чудовище. Издав обреченный рык, оно взметнуло в воздух, нависло над землей и пикировало вниз, приготовив лапы. Острые когти впились в плечи одного из стражников и подняли его вверх.

Поток стрел снизу достал до грифона, попав в крылья. Он упал на землю, придавив своей тушей несчастного, которого держал в когтях.

Чудовище не сдавалось. Задрав голову к небу, оно издало последний свой рев прежде, чем в него вонзились десятки копий.

Рев пронесся по всей округе, охватив каждую ее часть. К нему стали присоединяться множества отдаленных голосов со стороны моста.

– Что это? – спросил один из стражников, оглядываясь на других.

В небо взмыли десятки птиц. Они стремительно приближались к Страйтфорду. Лишь приглядевшись, каждый из стражников понял, что это были не птицы. Это были грифоны.

– Нужно спасаться! – К ним подбежал главный стражник. Увидев в его глазах безумный страх, воины затряслись, будто готовились бросить оружие, чтобы пуститься бежать. – Госпожа Мелани сказала всем прятаться и спасаться.

– Она же говорила, что мы сможем жить с ними в мире, – подала дрожащий голос одна из дочерей убитого горожанина. Ее старшая сестра, увидев растерзанное тело отца, закрыла младшей глаза и зажмурилась сама, застонав от душевной боли, пытаясь сдержать поток слез.

– Она же обещала! – выкрикнула старшая. Слеза скатилась по румяной щеке, усыпанной веснушками. – Мы верили ей…

– Мы все верили, – произнес стражник. – Все до единого, и никто не стал ей препятствовать. Но почему?

Рев грифонов приближался.

Старший стражник вытащил меч из ножен и, не сводя взгляда с чудовищ, произнес тихо:

– Она дала ложные надежды и невыполнимое обещание мира между нами и этими существами. Она завладела нами, нашим разумом и нашими телами. Совсем как…

– Ведьма, – закончила девочка с закрытыми глазами.

Мелани слышала крики за стенами замка. Она выглянула в окно и увидела, как грифоны стремительно летят вниз за жертвами, пересекают город в поисках новых и ревут, созывая всех остальных.

«Если придет то чудище из леса, разорвавшее грифона…»

Ничто и никто его не остановит.

Еще не начав бой, Мелани уже поняла, что проиграла. Никто не был к такому готов. Даже самые преданные и сильные воины бросали оружия и прятались, где только могли. Мелани не могла вселить в них уверенность, ибо сама ее не испытывала.

Она не могла больше контролировать ни одного человека, потому что не контролировала саму себя.

Ее народ боялся того, чего никогда не видел. Никто не собирался давать отпор. Все были готовы покинуть родные земли.

Люди просыпались не от пения птиц или городской суеты, а от душераздирающих воплей.

Мелани выбежала из замка. Она бежала по улице в поисках того, кто управлял этим безумием. Она искала предводителя, который и напомнил всем нелюдям об их правах, – Аврору.

Перед ней лежало истерзанное тело мужчины. Он все еще дышал, харкая кровью. Мелани опустилась перед ним на колени и убрала с запачканного лица мокрые пряди. Мужчина смотрел на нее со слезами на глазах. Он схватился за ее сорочку, и на некогда белоснежной ткани отпечаталось красное пятно.

– Вы же обещали, – вымолвил он дрожащими губами. – Вы же обещали, что…

Он выпустил сорочку из рук. Мелани старалась сдержаться, не давая волю слезам. Она закрыла глаза умершего и встала с колен.

Рядом треснула древесина. Оглянувшись, она увидела, как между домами прямо к ней пробирается чудище из леса – крысиное отродье.