Медина Мирай – Пятая сестра (страница 12)

И все же попытаться стоило:

– А кем был Артур?

– Зачем спрашивать меня о том, что знаешь сама? – Он снова говорил загадками.

Однако слова Ариана оказались ключом: в голову Мелани потоком полились видения, которые явил ей глаз Артура. Там были эти места, сам Лес Мерцаний, когда девушка еще и мечтать не могла сюда попасть. Там был рыжий мальчик, подбежавший к незрячему парню младше него с волосами цвета молока и повязкой на глазах. Эти видения явились Мелани сразу после того, как она вслух произнесла имя Артура.

«Неужели Артур – это тот незрячий мальчик с повязкой на глазах?»

Мелани задумалась: если Артур был незрячим, то странно называть его переродившуюся форму «глазом». В этом тоже скрывалась неведомая тайна. Ариан знал ответ, но делиться им с Мелани не собирался.

Они продолжили путь по тропе.

Постепенно силы Мелани восстанавливались. Вдыхая полной грудью, она каждый раз чувствовала прилив энергии, приятное головокружение и тягу уснуть где-нибудь под одним из деревьев вокруг. И чем дольше они шли, тем сильнее девушка себя ощущала – она еще никогда такого не чувствовала. Мелани разглядывала каждую мелочь по дороге, начиная от камешков и заканчивая могучими деревьями. Она старалась запомнить все увиденное, но разных свечений, неизвестных цветов, листьев и кустарников было столь много, что все забывалось мгновенно. Времени расстраиваться не было: впереди ждала новая красота.

Они вышли на маленькую поляну. В центре росло совсем молодое, по сравнению с другими, дерево, на ветвях которого росли спелые персики. Обычные деревья плотно окружили персиковое дерево, словно преклоняясь перед ним. У основания лежали опавшие плоды, и среди них не было ни одного порченного. Таких аппетитных фруктов Мелани не видела еще никогда.

Без слов Ариана девушка поняла, что они пришли. Перед ней было то самое дерево из видений, под которым она мечтала уснуть.

Оно казалось ей родным, и после первого же шага в его сторону сердце Мелани забилось чаще. Свет, пробивающийся сквозь кору дерева, стал теплее, и девушка улыбнулась. Она хотела обернуться к Ариану, увидеть его лицо в эти волнительные для нее секунды, но не смогла отвести глаз. Словно приятный гипноз. Сладкий дурман. Этот запах персиков, свежей листвы и коры сводил ее с ума. Ноги подкашивались, руки тянулись вперед, улыбка не сходила с лица. Она подошла к древу, приложила к нему руку, и в голову мощным потоком полились отрывки прошлого: четыре девушки, собравшиеся вокруг персикового дерева, слушая детский плач; слова одной из девушек, пронесшиеся в голове Мелани эхом; решение сестер отнести пятую сестру к людям. Затем порог ее дома, матушка, заботливый убаюкивающий голос, от которого слезы выступали на глазах; но тут в голове разнесся гневный клич из пещеры. На этом Мелани прервалась. Гулкий голос, казавшийся знакомым, внушал ей ужас и тревогу.

Ариан, заметив поведение Мелани, понял, что она увидела прошлое.

– Лес Мерцаний не хотел, чтобы тебя отнесли к людям, но сестры-стихии решили по-своему, – говорил он.

– Моя мама, – Мелани расслышала слова Ариана, но от воспоминаний о матери ей сделалось нехорошо, – что будет с моей мамой? Увижу ли я ее снова?

Лишь сейчас Мелани поняла, что оказалось в ловушке. Она дома, в родных землях, но душа болит от мысли, что самый близкий ей человек сейчас по ту сторону моста, сидит на скрипучем стуле перед камином, смотрит на пылающие ветки и думает о своей дочери, переживает, добралась ли и правильно ли было отпустить ее.

Ариан потупил взгляд. Он думал, Мелани поймет такой ответ, рассчитывал, что она поймает его мысль, но сделал только хуже. Как и всегда, Ариан не чувствовал людей, а чем дольше он проводил время с Мелани, тем больше понимал, что в ней слишком много человечности и человеческого. Она не похожа на своих сестер, и потому ее изгнали еще в младенчестве. Изгнали – он думал о произошедшем, используя именно это слово.

– Она ведь сможет сюда приходить? – Мелани не понимала откуда, но знала, что ответ отрицателный, и все равно надежда не утихала. Это была еще одна яркая человеческая черта. – Ответь, Ариан.

– Нет, не сможет, – он поднял на нее холодный взгляд, – и ты отсюда к ней не убежишь.

Он не хотел произносить этих горьких слов подобным тоном, но им двигали злорадство и жгучая ненависть к человечеству. Уже через секунду в его груди что-то кольнуло. Он не мог понять, что это, не мог определить. Это была вина перед Мелани. Ведь он не сказал ей, что тогда в городке они с мамой обнимались последний раз.

Мелани молчала. Что толку лить слова, если они не будут приняты? Что толку объяснять тому, кто не знает, что такое семья, любовь, сострадание и привязанность?

Она медленно опустилась на колени перед своим деревом, упершись в него лбом, обхватив его руками. Слезы скатывались по румяным щекам. Мелани плакала бесшумно, и оттого ей было вдвойне больно.

«Зачем я здесь? Зачем нужна пятая стихия? В чем заключается мое предназначение?» – задавалась она вопросами в тайной надежде услышать ответы от ее отца – Леса Мерцаний.

Но тот молчал.

Ариан покинул поляну, оставив Мелани одну. Он брел по тропе, смотря себе под ноги, вымеряя каждый шаг и чувствуя, как что-то стреляет в груди.

– Нет, – шептал он, прижимая ладонь к груди, – этого не должно произойти. Ни одно человеческое чувство не должно меня одолеть… снова. Иначе… – Он сжал руку в кулак и прижал к груди. Его дыхание участилось, и лишь силой воли Ариан заставил себя успокоиться.

В тот же темный час в замке принцессы Маргарет было тихо. Она стояла у окна, выходившего на мост. Смотрела в чернильную тьму, простиравшуюся за пределы ее владений, и глубоко вздыхала.

Чем больше была ее власть, тем сильнее злоба заполняла сердце.

Глубокой ночью принцесса Маргарет спустилась в подвал. Здесь было сухо и тепло, ни плесени, ни паутин, нет крыс и проржавевших балок. За подвалом Маргарет тщательно следила сама.

Она прошла по коридору, вышла в просторную закругленную комнату и постучала в одну из двух дверей.

– Проходи, – услышала она в ответ грубый голос.

Глава 9

Когда тоска по дому и матери утихла, Мелани встала и огляделась.

Ариана и след простыл. Думая о нем, девушка обычно ничего не чувствовала – то же самое, что размышлять о стене, бревне, камешке с дороги. Но когда он вынес ей печальный вердикт, к горю Мелани от осознания своего заточения примешалось и ощущение виновности Ариана.

Мелани вышла с поляны и пошла по неизведанной доселе тропе. Куда-нибудь дорога приведет, тем более она дочь Леса Мерцаний, и никто ее не тронет.

Но где же ее сестры?

Несмотря на паршивое настроение, девушка продолжала любоваться красотами родного дома. Ее изумрудные глаза привыкли к фиолетово-голубому свету.

Она задумалась, где же Ариан. Вернулся ли к себе домой в межвремье или решил отлучиться и отдохнуть? И как вообще можно попасть в межвремье?

Мелани размышляла о временах. Прошлое, настоящее, будущее и межвремье. Если с первыми тремя все было ясно, то о последнем она имела лишь блеклое представление. Межвремье – мир, объединяющий в себе первые три времени? Девушка пожалела, что не спросила об этом у Ариана, когда они шли сюда. Ему было бы хоть немного приятно похвастаться своей неотразимой особенностью.

Впереди показалась стена из ветвей склонившихся ив. Мелани удивилась: она впервые видела, чтобы деревья так неестественно склонялись над землей. Словно кто-то сгибал их с самого рождения. Или они были живыми и преклонились сами.

Свечение леса в этом месте было слабым, но когда ветер покачивал ветви, за ними что-то сверкало.

Сердце Мелани забилось сильнее, предвещая опасность. Но разве мог Лес, отец, породивший ее по неизвестной необходимости, теперь подвергнуть испытаниям в родном доме?

Опираясь на эту хрупкую надежду, она ступила вперед и раздвинула ветви ивы.

Яркий свет ударил в лицо. Глаза открылись не сразу, но когда у Мелани получилось их разлепить, она увидела бескрайнее поле, полное колосьев пшеницы. Чистое от облаков небо взрывалось сияющими молниями. Громкие раскаты проносились по холодному миру, будто кто-то огромными кувалдами колотил валуны.

Мелани жмурилась, закрывала уши руками, лишь бы не слышать эти неестественно громкие звуки, но ладони ничуть не помогали. Она повернулась, чтобы бежать из этого места, но там, где была стена из ветвей, теперь ничего не осталось. Девушка громко сглотнула и оглянулась в надежде найти кого-то или что-то, что помогло бы ей вернуться.

Что это за мир такой?

Здесь холодно и мрачно. Тоска и грусть накрывали волнами, и от них было не скрыться. Отчаяние, появившееся из ниоткуда, постепенно одолевало девушку.

Мелани пригнулась, села на землю и свернулась калачиком, чтобы спастись от холода. Она потирала руки, дышала в колени, чтобы согреть нос, и пыталась спрятать ноги под некогда длинным, а теперь уже разорванным платьем. Лишь сейчас ее стал мучить голод. Желудок скручивался в тугой узел, издавая урчание. Тогда же возникла и жажда.

Если Лес Мерцаний дарил ей силы, энергию, тепло и сытость, то это место их забирало.

Неужели Мелани вышла за пределы владений Леса и уже никогда не сможет вернуться назад?

Она стала оглядываться, но за плотно выстроившимися колосьями пшеницы ничего не было видно.