Медина Мирай – Пятая сестра (страница 10)
– Расскажи мне о тех существах, о которых мало что известно.
Мелани вновь остановилась. Сложно думать, когда идешь через густой темный лес, ничего не видишь и натыкаешься на ветки. Ариан тяжело вздохнул. Остановки Мелани стали его раздражать.
– К черту существ, – не выдержал он, – знаешь ли ты что-нибудь о временах и стихиях?
– Я читала о них, но безбожно мало. – Мелани взглянула на свое платье, но так и не разглядела на нем дыр. Она наклонилась, чтобы оторвать подол: он не спасал от холода и страшно мешался. – В той книге на английском описаны лишь древние существа. О стихиях и временах мало что сказано.
– Что ж, так даже интереснее. Что ты о них знаешь?
– Знаю лишь, что существует четыре времени: прошлое, настоящее, будущее и межвремье. О стихиях знаю, что их тоже четыре: воздух, вода, земля и огонь. И все они могут воплощаться в людей. Раньше я безумно ими интересовалась, строила догадки, но о них известно так мало, что даже строить догадки особо не на чем.
– У каждой стихии, как и у времен, есть свои имена. Все они… – начал Ариан, но его прервал резкий звук.
Это был оглушительный женский крик. Можно было подумать, его владелица умирает мучительной смертью. Крик казался столь неожиданным, что Ариан, потеряв хладнокровность, отшатнулся от Мелани. Обладательница звонкого голоса была рядом. Крик сливался с отчаянным плачем и несвязными мольбами о помощи, и Мелани, не выдержав, рванула вперед.
– Эй! – зашипел в негодовании Ариан и бросился за ней.
Мелани выбежала на темную поляну, окруженную деревьями. В самом центре на редкой грязной траве лежала девушка, корчась от боли. Она сжималась в калачик, затем растягивалась в форме звезды, с хлюпаньем била кулаками по земле и громко плакала.
– Что с вами? – Мелани подбежала к девушке и попыталась приподнять ей голову, но та словно не замечала ее, продолжая размахивать руками.
На поляне появился Ариан, и вместе с ним лунный свет озарил их фигуры. Мелани разглядела на лице девушки ужас. Слезы блестели на ее щеках. Она немного успокоилась и взглянула на Мелани так, словно на нее снизошло озарение. Но оказалось, что смотрела она на Ариана, стоявшего позади. Он с изумленным видом разглядывал несчастную, и его лицо выразило еще большее удивление, когда та оттолкнулась от земли, встала и кинулась в его объятия. Тонкими пальцами она цеплялась за его одежды, продолжая выть.
– Вы должны мне помочь! Прошу, юноша!
В растерянности Ариан оттолкнул ее, едва успев смягчить собственную силу. Вся его одежда покрылась землей.
Мелани встала. В свете луны она разглядела незнакомку отчетливее: костлявые руки, плоская фигура, светлые неухоженные волосы, нежные черты лица и зеленое длинное платье с сетчатым верхом, в некоторых местах вышитое серебром.
– Успокойтесь! – Ариан схватил ее за руки и взглянул в заплаканное лицо.
На мгновение ему показалось, что на лице девушки заиграла улыбка. Но ему не показалось. Губы расплывались в безумной улыбке, пока она шептала:
– Вы ведь мне поможете? Отведете меня к себе домой?
Мелани оглянулась по сторонам. На земле она заметила что-то черное и длинное, похожее на…
– Перо? – сказала она так тихо, что ни Ариан, ни девушка не услышали.
Незнакомка продолжала что-то мямлить о спасении и о том, как Ариан прекрасен, совсем позабыв о Мелани.
Мелани взяла с земли черное перо и повертела перед собой.
– Похоже на перо… ворона?
И тут холодная волна окатила ее тело. Она ахнула и в испуге взглянула на Ариана. Тот все еще держал девушку в зеленом за руки. Сердце Мелани забилось быстрее от догадок.
Девушка в лесу, в зеленом длинном платье, перо ворона… Перед глазами Мелани всплыла страница из книги о мифах, она раскрыла рот, чтобы обратиться к Ариану, но незнакомка опередила ее. Голос девушки завораживал, и даже Мелани поддалась этим чарам:
– О, юноша, мне нужна ваша помощь. Отведите меня в безопасное место. Они преследуют меня! – Она повторяла это вновь и вновь, и чем больше приходилось повторять, тем холоднее и безумнее становился голос.
– Как вы тут оказались?
– Ариан!
После выкрика Мелани повисло зловещее молчание, и девушка в зеленом перевела на нее взгляд. Она вдруг сгорбилась, стараясь вызвать жалость, и одновременно сжала руки, словно унимая дрожь, не давая себе наброситься на Мелани и разодрать ее шею в клочья.
Мелани не сводила глаз с незнакомки. Точнее, теперь она знала, кто перед ней, а поведение «несчастной» лишь подтверждало ее мысли.
– Ариан, отойди от нее. – Мелани старалась сохранять спокойствие. – Она… не человек.
Взгляд девушки дрогнул. Ногти впивались в собственную кожу, глаза расширились. Ариан какое-то время медлил, но потом послушался Мелани.
– П-почему ты ей веришь? – невинно спросила у него девушка в зеленом. – Взгляни на меня. – Она развела тонкие руки, рукава ее зеленого платья напоминали крылья птицы. Она медленно подошла к Ариану. – Я истощена. Неужели ты не поможешь мне?
Ариан не сопротивлялся. Он завороженно смотрел на нее, не отводя взгляда. Дыхание стало реже, глаза словно заблестели, а рот раскрылся так, будто он собирался выразить свое восхищение ее красотой.
– Я голодна, – продолжало невинно говорить это создание, улыбаясь, – неужели ты не покормишь меня?
– Ариан, не слушай ее! – крикнула Мелани. Она оглядывалась, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защититься и, что главное, – защитить Ариана. Такие существа околдовывали мужчин, а потом…
– Покорми же меня, – она перешла на шепот, – своей кровью!
«Девушка» стала меняться прямо на глазах: она резко похудела, а иссушившаяся кожа превратила ее в скелетообразное существо, глаза сузились, в них разлилась тьма, лицо вытянулось, показались скулы, редкие, но острые зубы, а волосы походили на торчащую тут и там редкую солому. Пальцы и ногти стали длиннее, а из-под платья вместо ног показались копыта.
– Банши! – только и успела крикнуть Мелани. За долю секунды она схватила с земли камень и швырнула его точно в голову банши.
Чудовище резко обернулось к ней.
– Девчонка, – шипело чудовище. – Ты снова вознамерился нарушить клятву, Ариан?
Глаза Ариана расширились. Впервые он показал испуг.
– Откуда ты знаешь о клятве?
– Мы, чудовища, порой общаемся между собой, – продолжала она наводящим ужас голосом. – Я знаю, что однажды нарушив ее, ты лишился всего, что имел. Но не переживай, милый Ариан. Я сделаю так, что уже никто и никогда не пострадает из-за твоей неверности собственным словам.
– Это был мой просчет! Я больше никогда, клянусь межвремьем, никогда не повторю эту ошибку! – Ариан устремил на Мелани взгляд, словно та была его врагом.
В ответ дикое, голодное чудище раскрыло свой зубастый рот и издало звук, не свойственный человеку: от него закладывало уши и звенело в голове. Банши кинулась на Мелани, вытянув перед собой когтистые руки. На долю секунды девушка испугалась, но не столько из-за ожидания неизбежного, сколько из-за страшного вида, открывшегося перед ней. Но тут же увернулась и отскочила в сторону, к Ариану. Банши сгорбилась и вновь издала раздирающий душу звук. Затем быстрыми, резкими движениями направилась к ним, не прекращая кричать.
Ариан зажал уши и опустил взгляд, крепко стиснув зубы. Вдруг он заметил свечение в кармане платья Мелани. Девушка тоже опустила взгляд. Ариан кивнул ей, и она, на время отлепив руки от ушей, выхватила из кармана глаз Артура и выставила перед собой.
Раздался звериный крик, и чем громче он становился, тем ярче становился шар, словно питаясь мучениями врага. Банши выставила перед собой руки, пытаясь спрятаться от света. Она пятилась назад, но движения становились все медленнее и медленнее. Мелани и Ариан зажмурились, когда свечение стало ярче, а крики – громче.
Внезапно все стихло. Сквозь веки уже не пробивался свет, и Мелани разлепила глаза. Перед ними лежала банши. Тело клубилось от дыма и иссохло так, что кости проглядывали сквозь тонкую кожу, а где-то кожи не было и вовсе.
– Похожа на русалку, умершую от зноя, – сказал Ариан, подходя к ней.
Мелани на такое не решилась и осталась на месте. Она не могла унять дрожь в руке, сжимающей глаз Артура. Наконец отправила шар в карман и упала на колени, чувствуя невероятную усталость, словно у нее забрали все силы. Словно глаз Артура питался не только страхом и страданиями врага, но и силами его носителя.
Ариан сел рядом с телом банши и вгляделся в нее.
– Что, если она еще не умерла?
Мелани нашла в себе силы встать и подойти к Ариану ближе.
– Она мертва.
– Как ты сразу не понял, что она не человек?
– Банши – искусные обманщицы. Они очаровывают мужчин быстро, незаметно, стоит только взглянуть на них.
– Поэтому ты не обратил внимания на длинное зеленое платье?
– Да, – признал Ариан. Мелани чувствовала, что юноша недоволен собой. Его могли слопать, если бы не ее ум и находчивость. Очевидно, он не хотел признавать, что его спас представитель рода человеческого. Отчасти. – Твои познания нам пригодились.
– Ты не так хорош, как мне казалось. – От усталости мысли Мелани стекали на язык и сами по себе выливались в слова.
Своим упреком она задела Ариана за живое, и тот нахмурился. Резко встав с земли и закрыв глаза на слабость Мелани, он быстрым шагом двинулся дальше в лес.
– Идем. Времени нет.
Мелани собрала остатки сил и направилась за ним.