Майя Майкова – Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний (страница 5)

– Не нужно было дергать его за хвост, кошки этого не любят, – объяснила Марина и пощекотала Леонарду подбородок. Тот немедленно перевернулся кверху пузом, раскинул лапы в стороны и громко замурлыкал.

– В общем, я рад, что вы умеете с ними обращаться, – подытожил Крис. – Сам я не слишком-то люблю экзотических животных.

– Думаю, мы с ним поладим, – пообещала Марина, старательно сдерживая улыбку. – Давайте вернемся к делам насущным. Вы задолжали мне объяснение по поводу архива, и я хотела бы услышать его прямо сейчас. Пока еще что-нибудь не случилось.

Крис откинулся на спинку жесткого библиотечного стула и улыбнулся краешком губ:

– Как пожелаете. Начнем, как я и говорил, с древней истории.

Рассказывать Крис умел и, судя по всему, любил. Через десять минут маска вежливого внимания на лице Марины сменилась искренним интересом, а тоска от внеплановой исторической лекции – жгучим желанием узнать, что же было дальше.

Как объяснил ей Крис, существовали общеупотребимые заклинания, которые любой желающий мог вычитать в библиотеке, узнать от знакомых или, не обладая магическим талантом, купить в лавке и активировать свиток. И были заклинания тайные, скрываемые от всех, дававшие своему владельцу силу, выгоду или иные возможности. Если владелец такого заклинания умирал или впадал в маразм, не передав тайну потомкам, в мировом энергетическом поле начинался до сих пор до конца не понятый процесс. Любое заклинание всячески сопротивлялось возможному забвению. Какое-то время – лет двадцать, по словам Криса – заклинание накапливало силы. А потом материализовалось в виде свитка в общественном месте, в надежде, что кто-нибудь его прочтет.

Когда-то данное природно-магическое явление считалось благом. Редких скептиков и пессимистов высмеивали, за материализующимися свитками охотились. Совет Кланов выплачивал огромное вознаграждение за свитки с темномагическими заклятиями, если нашедший сдавал их Патрулю с неповрежденной печатью. Да и случалось это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет. Остальные заклинания считались собственностью отыскавшего свиток, и немало людей обогатились после такой случайной находки.

Но однажды мирное течение жизни в стране было нарушено чередой страшных, неестественных, непонятно откуда свалившихся бедствий.

Совет Кланов объявил всеобщую тревогу. Патрули метались по всему континенту, упокаивая восставших мертвецов, выбивая расплодившуюся нежить и снимая порчи и сглазы. Совет выплачивал компенсации невинно пострадавшим и опрашивал букинистов, антикваров и торговцев редкостями, пытаясь определить источник напасти. Заклинания в немногих свитках, которые честные граждане доносили до Патрулей, заставляли шевелиться от ужаса волосы даже самых хладнокровных и опытных магов.

Как в конце концов выяснил Совет, один из его членов, уважаемый общественный деятель, выдающийся ученый и известный исследователь Рафаэль Октавий Чиваро де Лос Сольерос и Кастро хранил в тайнике незаконную коллекцию темномагических заклинаний, которую собирал всю свою долгую жизнь. Опасаясь доноса, он не рассказывал о ней даже самым близким родичам, так что, когда он скончался, свитки с заклинаниями так и остались лежать в подвале за потайной дверью. И в один печальный день все это богатство, устав ждать своего хозяина, начало рассеиваться по стране в ужасающем количестве.

– После этой заварушки Совет Кланов провел сложнейший ритуал, и все неиспользуемые заклинания начали появляться строго в одном и том же месте, – вдохновенно вещал Крис, взмахивая прихваченным со стола пером. – Клан Чиваро к тому моменту окончательно разорился, цитадель Чиваро отошла Совету за долги, вот ее под архив и определили.

– Минуточку, – занервничала Марина. – Вы хотите сказать, что мне предстоит работать в архиве, в котором в любой момент с полок может вылезти какая-нибудь нежить?

– Нет-нет, что вы, – всполошился Крис. – Это абсолютно безопасно! Свитки не активируются сами по себе! Все заклинания черной магии раз в десять лет читаются на специальном полигоне, после чего запечатываются и лежат себе на стеллаже, как обычные бумаги.

– Поверю вам на слово, – хмыкнула Марина и ухватила Леонарда за шиворот. Нацелившийся на перо кот обиженно засопел и снова свернулся клубком у нее на коленях.

– Вам предстоит отобрать заклинания, которые появились в архиве больше десяти лет назад, мы с вами продадим их на аукционе, и наша миссия будет завершена, – объяснил Марине Крис и грустно добавил:

– Впрочем, меня это не спасет. Папа все равно будет вынужден от меня отречься, отхлестать плетью в присутствии всего Совета и выгнать из дома без вещей и денег, в одном нижнем белье.

Глава 7

– За что? – только и смогла выдавить из себя шокированная Марина.

– Как не оправдавшего надежды наследника клана, – тяжело вздохнул Крис. – Традиция такая. Предлагаю подняться на террасу и выпить кофе. Заодно унесем отсюда Леонарда, мне не нравится, как он смотрит на шкаф с сельскохозяйственными заклинаниями.

– Кофе был бы очень кстати, – согласилась Марина, выкинула из головы просочившийся туда образ Криса в нижнем белье и покрепче прижала кота к себе. – А где мы его возьмем? Я не заметила ничего, похожего на кухню.

– Кухня, – упавшим голосом сказал Крис. – Я так и знал, что забуду что-нибудь важное. Не переживайте, я все улажу!

Марина только собралась спросить, что он ел все это время, но Крис уже с топотом унесся вверх по лестнице. Разбуженный его воплем Леонард басовито мурлыкнул, потянулся и запрыгнул на письменный стол.

– Хулиганить будешь? – спросила его Марина.

Леонард окинул ее презрительным взглядом, сунул лапу в наваленные на столе бумаги и вытянул из-под них хитро скрученную железку, очень похожую на ту, что Марине выдали в финансовом отделе Проходной. Передвинув ее в центр стола, он перепрыгнул на освободившийся стул, прикрыл глаза и снова задремал, подергивая пушистым рыжим хвостом.

Марина кончиками пальцев прикоснулась к неожиданному подарку. В изгибах явственно просматривался какой-то символ, а на прикосновение неожиданно теплый металл отозвался неярким свечением. Зажав его в кулаке, Марина двинулась вдоль шкафов, рассматривая корешки фолиантов и сургучные печати на свитках. Если архивом когда-то занимались, а не просто сваливали все в одну комнату, где-то должен быть каталог, или хотя бы старые записи.

Каталоги отыскались в дальнем углу, за шкафом с погодными заклинаниями. Найденный котом артефакт – а Марина уже не сомневалась в том, что это артефакт – с мягким щелчком вошел в предназначенный для него паз. Откуда-то сверху мягко спрыгнул Леонард, сунул голову в открытый Мариной ящик, понюхал карточки и широко зевнул.

– Сейчас разберемся, – пообещала ему Марина. – Подумаешь, заклинания!

Крис вернулся в архив часа через полтора. К моменту его появления Марина уже успела освоиться с каталожным артефактом, порыться в куче свитков на полу, разобраться в системе расстановки шкафов, и предавалась тяжким раздумьям. Вопрос был важный, деликатный и с наскока не решался.

С одной стороны, если упереться, навести порядок в архиве можно было бы за две недели. Максимум, за две с половиной. После этого вся работа будет заключаться в том, чтобы регистрировать редкие новые поступления, так как ни оцифровки документов, ни участия в научных исследованиях тут явно не предвиделось. Да и посетителей, желающих получить какие-то сведения, в округе тоже не наблюдалось. С другой стороны, из всей своей предыдущей деятельности Марина вывела одно правило: начальство всегда должно думать, что у тебя очень много работы. Иначе не сократят, так оптимизируют путем добавления новых обязанностей. А в данном случае вообще возьмут и выставят обратно в Воронежскую область. А она еще даже цитадель не осмотрела, не говоря уже о прогулке в город!

– Я договорился с трактиром в Чиваро, – доложил ей Крис. – Три раза в день нам будут доставлять свежеприготовленную еду! И каждое утро будет приходить посыльный из кондитерской. А еще я купил кофеварку, кофе, сахар, мед и три сорта чая!

– Замечательно! – похвалила его Марина. – Тогда давайте все-таки выпьем кофе и обсудим рабочие вопросы. Составим план…

Крис заметно сник и робко поинтересовался:

– А без этого никак нельзя? То есть, я хочу сказать, что я совершенно ничего не понимаю в архивах, именно поэтому меня сюда и отправили.

– Не поняла, – удивилась Марина. – Это что, тоже традиция такая?

– Нет, это происки врагов и завистников, – совершенно серьезно ответил Крис. – Так что, боюсь, вам придется справляться со всем этим кошмаром самой. Кстати, скажите мне как специалист, это вообще реально? Упорядочить весь этот хаос.

– Да, но это потребует немалых усилий, – строго сказала Марина и поджала губы, машинально входя в образ архивной воблы, много раз выручавший ее при общении с начальством. – Необходимость структурирования материала…

– Я вам верю, верю, – подскочил на стуле Крис. – Мариночка, давайте договоримся. Вы тут хозяйка, вы все делаете, как привыкли и не тратите свое время на то, чтобы объяснить мне тонкости вашей работы. Если нужно что-нибудь купить или принести – это я могу, а все остальное вы как-нибудь без меня. Можно так?

«Нужно!» – торжествующе подумала Марина и как бы нехотя кивнула.