Майк Гелприн – Настоящая фантастика – 2019 (страница 49)
Дворец бракосочетаний – огромное круглое здание в пять этажей – совместило в себе роскошь королевской архитектуры и мощь пограничных башен, символизируя красоту и нерушимость брака. Снаружи стены его украшают скульптурные композиции: облака, птицы и летающие молодые пары в свадебных нарядах. Внутри – те же сюжеты нарисованы на стенах, да так искусно, что обретают воздушную лёгкость в лучах света, проникающих сюда сквозь арочные окна. В солнечные дни при взгляде на светлых птиц и на счастливые пары, витающие в облаках, у редкого зрителя не рождалось ощущения, что они вот-вот сорвутся с места и покинут родные стены.
Созерцание небесной живописи настраивало на возвышенный, романтический лад.
Говорили, что если смотреть на эти стены и ходить вдоль них кругами, то рисунки сливаются в такое удивительное целостное полотно, что повтор мотивов заметен лишь на третьем-четвёртом круге. А если ходить с определённой скоростью, то картинка «оживает» и тут уже главное – не упасть и не врезаться в стену, залюбовавшись рукотворным поднебесьем.
Олег делал уже двадцать третий круг, любуясь волшебными красками, когда пришла его очередь выбирать невесту. Он огорчился, что его отвлекли, но порядок есть порядок. Хотя… будь его воля – он бы с удовольствием намотал ещё кругов двадцать. Не касаясь пола ногами.
После приглушённых пастельных цветов первого этажа стены Девичьей залы ослепляли буйством красок: пылающие золото и пурпур на фоне насыщенной небесной синевы. Яркие хрустальные люстры ещё больше добавляли огня в настенное зарево.
Олег даже не заметил, что изменились лишь краски – мотивы остались те же. Он уже собрался наматывать круги и здесь, отдавая должное великому художнику, человеку явно с полётом, когда, сделав пару шагов, одумался и вспомнил о невестах. Пришлось осторожно опустить взгляд от небесной живописи к приземлённым девушкам, которых он сразу и не приметил. Они сидели, красивые, вымытые, причёсанные, довольные собой и торжественные, в креслах, поставленных вдоль стены, и, как ему показалось, совсем не жаждали заводить с ним разговор.
Олег почувствовал холодок между лопаток и пульсацию крови в ушах.
Он вернулся к двери, остановился и застыл под прицелом множества глаз. Традиции предписывали выход в центр залы, чтобы каждая невеста разглядела очередного жениха со всех сторон. Одна мысль об этом привела его в ужас и не давала пошевелиться. Он стоял как изваяние.
Во взглядах, которыми его удостоили, читалась то откровенная жалость, то презрение и вызов, то повелительное снисхождение. Олег заметил только одну девушку, смотревшую на него с интересом и симпатией, сделал к ней пару неуверенных шагов, почувствовал мимолётное тепло, а потом со страху опустил взгляд на паркет, себе под ноги, повернулся и уже не смог отыскать её лица.
Полёты сыграли с ним злую шутку: он привык к восторженной публике и оказался не готов к цепким, придирчивым взглядам. С высоты девушки выглядели маленькими, беззащитными и все как одна похожими друг на друга. А тут вдруг оказывается, что на летуна в небе они смотрят совсем не так, как на обычного парня, стоящего прямо перед ними. Да и сами выглядят совсем иначе. К тому же сейчас на нём нет ни маски, ни очков.
Сколько ни крутись – всюду сверкающие украшения, роскошные платья, полуголые плечи и радостные улыбки. Олег оказался не готов к приземлённой красоте. Калейдоскоп невест вскружил ему голову.
Лёгкие смешки картину не прояснили.
– Что, боишься подойти? Ну иди сюда, иди к нам, мы нестрашные, – услышал он звонкий мелодичный голос. – Иди ко мне, попытай счастья. Орёл!
И он пошёл. Как околдованный, на одеревеневших ногах, держась за этот голос, как за спасительную ниточку.
Калейдоскопическая картинка распалась. Хаос ощущений исчез. Олег увидел перед собой симпатичную весёлую девушку, выделяющуюся статной фигурой. Он молча остановился перед ней и застыл.
– Присаживайся! Ха-ха! Не стесняйся, – проговорила она и указала ему на воображаемый стул прямо перед собой. – Что? Лучше постоишь? Тоже правильно. Можно и постоять.
Олег не пошевелился.
– Меня зовут Летиция, и если ты хочешь на мне жениться, то тебе для начала придётся раскрыть рот. Или ты глухонемой? – У голоса появилось имя – Летиция. Имя Олегу понравилось, голос – нет.
– Я могу слышать и говорить, – ответил он и снова замолчал.
– Это похвально, дружочек, но маловато. А что-нибудь ещё ты можешь или на этом твои способности заканчиваются? – участливо поинтересовалась Летиция, уверенная в своей красоте и превосходстве. Она считала себя лакомым кусочком на Неделе Юной Любви. Поэтому и не боялась развлечься, указывая зарвавшимся женихам на их место. Олег не зарывался, но пропустить такого мальчика Летиция не смогла. Соблазн был слишком велик.
– Могу, наверное, – неуверенно и запоздало ответил он. – А что тебе нужно?
– У-у… Да мы ещё и соображаем туго! Мне нужно много, всё, что ты умеешь.
– Тогда я умею всё, что тебе нужно! – нашёлся Олег.
– Да ну! Какие громкие слова! Может быть, стоит их проверить?
– Может быть, стоит начать отношения с доверия, а не с проверок?
Летиция не смутилась:
– Доверие должно на чём-то основываться, мы же не ёжика в мешке покупаем. И на чём будет основываться наше доверие?
– Хотя бы на взаимном уважении для начала. Я же над тобой не смеялся, не подшучивал, не выспрашивал о твоих способностях и не требовал никаких подтверждений.
– Принимается, – согласилась Летиция и перестала улыбаться. Забава ей наскучила. – Но на одном уважении далеко не уедешь. У нас с тобой ничего не получится.
– Почему?
– Может быть, ты мне несимпатичен. – Летиция пожала плечами.
– Это ложь. Я тебе нравлюсь!
– Да ну! С чего ты взял?
– Во-первых, я красив, а во-вторых, ты же сама меня позвала. Зачем зазывать парня, если он тебе не нравится?
Летиция порозовела до самых ушей:
– Ты показался мне интересен, вот я тебя и позвала, но теперь вижу, что мой интерес пропал.
– Он вернётся, если я снова стану немым истуканом с дрожащими коленками?
– Он вернётся, если ты покажешь нам что-нибудь необычное. Например, полёт.
Олег вздрогнул. В голове тут же всплыли слова матери: «Чтобы за неделю до Игр тебя никто не видел в воздухе, даже мы с отцом! Летай сколько тебе угодно, но подальше от города и людских глаз. Никаких полётов на людях!» Вот и пришлось изучать ночами движение воздушных потоков…
А теперь его просили показать полёт. Симпатичная девушка с игривой улыбкой и красивым именем.
– В здании с потолком?! – запоздало ответил Олег. – Не представляю, как это возможно.
– А ты напряги воображение! Если очень постараться, то возможно, – не унималась обидевшаяся невеста.
– Полёт в здании – жалкое зрелище. Даже смотреть не стоит.
– Да?! Не можешь – так и скажи. А заменять дело словами – не лучшая способность для будущего мужа. Смотри, я сама покажу тебе полёт!
Летиция встала, потянулась и вышла на середину залы. Олег испуганно глянул на потолок. Метров пять от силы. Куда она собралась лететь? А Летиция уже расставила руки в стороны, глубоко вдохнула и, прогнув спину, начала медленно падать прямо перед собой до тех пор, пока её тело не застыло под углом к полу в сорок пять градусов. Победоносный взгляд на Олега – и медленный ровный подъём. Всеобщий восторг и аплодисменты.
Довольная удачным «полётом», Летиция вернулась на своё место.
Дышала она громко и тяжело: фхы-а-фхы-а-фхы-а…
– Красиво? Вот что получается, фхы-а, если не лениться и, фхы-а, напрячь мозги!
Олег видел, чего стоил ей этот фокус: она покраснела от непосильного напряжения, грудь вздымалась часто-часто, на лбу выступил пот. Показывать на людях такие номера – просто сумасшествие. Он решил поскорее закончить общение с Летицией, пока до беды не дошло. Красивая девка, но не его. Да и не люб он ей, сразу видно.
– Молчишь?
– Твоё мужество восхищает, – ответил он. – Я бы на такое не решился.
– Трусишь? – Уверенность быстро возвращалась к Летиции.
– Не знаю, – пожал плечами Олег, – не решился бы, и всё.
И тут его прорвало (то ли он вдруг осознал, где находится, и проникся важностью момента, то ли магия Девичьей залы подействовала, то ли выступление Летиции):
– Да ну их, эти полёты! Надоело уже! Сколько можно?! Все только о них и говорят! Давай лучше прогуляемся полем или лесом! Разве нельзя быть счастливыми здесь? Зачем стремиться куда-то ввысь, когда земля так прекрасна?! Жизни не хватит, чтобы увидеть все её красоты. Разве взяться за руки и пройтись, подминая траву, да так пройтись, чтобы голова закружилась от счастья, не здо́рово?! Цветочки понюхать или что там у вас растёт… Разве человеку с полётом не нужно ходить по земле и при этом чувствовать себя счастливым?!
Круг невест слушал затаив дыхание.
Однако на Летицию его красноречие не подействовало.
– Ты задаёшь странные вопросы, приземлённый! Полёт – это… это… Тебе не понять! Не всем дано. Ты уже догадался, что у нас ничего не выйдет? Я – девушка с полётом, сам видел. Я хочу пари́ть в облаках, хочу выступать с мужем на Воздушных Играх в парных разрядах, а ты уже сейчас тянешь меня к земле! Соображаешь, о чём я?