Матвей Дебров – Звездный странник. Книга 2. Тропы миров (страница 13)
В отличие от киношных сцен, когда пылающая ладья уплывает в море, тут лодки с телами погибших и посмертными дарами были вытащены из воды и установлены на огромные кучи дров. У подножия бушующих погребальных костров на коленях замерли оставшиеся в живых пленные, а собравшиеся варанги окружили место тризны полукольцом, ожидая начала церемонии.
С последними лучами солнца, окончательно скрывшегося за горизонтом, вперед вышел Людомир. На голове у него был череп какой-то зубастой твари, а в руках он держал покрытый искусной резьбой посох-насеку из ребра неведомого гигантского животного.
– Мужи и девы варангов! Сегодня мы провожаем в чертоги Богов наших родичей! Возрадуемся же за них и вознесем хвалу их делам при жизни! Но перед тем как священный огонь освободит их души от оков тел, мы отправим вперед вестников, которые известят Ирий об их приходе!
С этими словами конунга, воины, стоящие возле пленников, подняли их на ноги.
Тут же Снорри объявил:
– Воины ироезов! Мы даруем вам поединок, и тот, кто сможет победить, будет отправлен домой! Ну а проигравший будет вечно служить нашим сородичам за пиршескими столами Валхаллы и в Ирие!
Сразу после этого ближайшего воина развязали и дали в руки оружие – топор и щит. Это был один из тех, кого я уронил мордой в кровь, и, судя по внешнему виду, а также бегающим глазам, в себя он еще до конца не пришел.
– Могучие варанги! Кто из вас готов встать в Круг Справедливости?!
Сразу после этих слов более десятка мужчин сделало шаг вперед. Тут же к Снорри подбежал кмет и протянул девять длинных и одну короткую палочки. Короткая жеребьевка, и вот победитель, поудобней перехватив щит и топор, устремляется в центр площади, куда уже отконвоировали первого индейца.
На мой взгляд, противники по воинскому искусству были примерно равны, но индеец имел рану на бедре, что существенно его ограничивало и ослабляло. К тому же, как уже говорилось, его морально-психологическое состояние оставляло желать лучшего. За жизнь он дрался отчаянно, но результат был закономерен…
Остальные бои прошли по аналогичному сценарию и фактически с одинаковым результатом. Впрочем, двое варангов все равно оказались ранены. Один пропустил предсмертный удар кромкой щита и заработал перелом руки, а второй лишился двух пальцев, когда неудачно блокировал удар топорищем.
Когда все пленные индейцы отправились «в страну большой охоты» или как она у них тут называется, а их тела уложили вокруг бортов лодок, я подумал, что сейчас наконец наступит финальный этап тризны, но ошибся. Дальнейшее вызвало у меня недоумение и даже некоторый ступор.
– Славные предки уже ждут сородичей за столами, полными яств и хмельных напитков! Но по традиции, я спрашиваю вас: кто готов встать рука об руку с уходящими и пойти их путем? – обводя собравшихся жезлом, объявил Людомир.
После этих слов, опираясь на костыль, в круг вышел мужчина в преклонном возрасте, а также молодая девушка.
– Я, Зарян Колченогий, вместе с погибшими сынами моими, испью сегодня хмеля из кубков небесных дев!
– Я, Маргрэта, пойду рука об руку с возлюбленным своим Ждамиром!
После этих слов к каждому из них подошла старая женщина и дала испить из какой-то чаши. Следом к Заряну приблизилось трое женщин и пара девушек, а к Маргрэте двое мужчин и трое парней. Дальнейшие действия сексуального характера в современном мире назвали бы оргией… Все это время остальные варанги просто наблюдали и ждали.
Спустя час, когда двое основных участников впали в состояние, подобное глубокому трансу и нирване, давешняя старушка быстрыми и точными движениями острого ножа проткнула им сердца, а стоящие рядом парни и мужчины на руках отнесли тела в лодки. После этого все присутствующие, запалив факелы, одновременно метнули их в сложенные кучи дров и стоящие на них ковчеги последнего пути.
Освещаемые холодным светом звезд, погребальные костры разгорались все сильней и сильней, и скоро ревущее пламя полностью скрыло свое содержание от нас. Однако на этом тризна не закончилась.
– Сыны Одина – воины Перуна! Славные варанги! – гулко прокричал Снорри. – Сегодня наше племя ослабло, ибо его покинуло много достойных сородичей, но сегодня оно станет и сильней!!! За мастерство и умения, храбрость и воинскую доблесть, проявленную ради нашего народа. За достойную виру богам по жестоко убиенному дитя, тот, кого ранее мы знали как Кир-чужак, отныне признан полноправным варангом по прозвищу – Кир Блодигшер!
Глава 7
С момента нападения ироезов прошло три дня. Все это время, обеспеченный кучей помощников, я активно трудился в кузнице, стараясь сильно не напрягать Ратибора, еще не до конца оправившегося от отравления. Мы хоть и не закончили тогда с ним плавку, но с получившимся материалом уже можно было работать. По итогам сегодняшнего дня я планировал получить готовый для дальнейшей работы металл, который еще следовало разделить на заготовки.
Решив немного отдохнуть и отложив молот на верстак, я подошел к бочке с питьевой водой и, зачерпнув половину ковшика, с наслаждением принялся пить. В этот момент земля под ногами дрогнула и ощутимо заходила ходуном. Землетрясение! Судя по направлению, это рванул мой остров… Такое может быть в том случае, если при извержении вода попала в жерло вулкана и спровоцировала взрыв.
Мгновенно сориентировавшись, ору:
– Все ВОН из кузницы! БЫСТРО!!!!
Параллельно сделал расчет дальнейших вариантов развития событий, и вывод был один – скоро на берег обрушится волна-цунами. Высота берега с того направления метров пять-шесть, поселение с противоположного края острова, но в любом случае – надо срочно всех предупредить!!!
– Бегом в поселение! Скоро может прийти высокая морская волна! Предупредить всех! Живо! Живо!
Как я и предвещал, волна была, но до поселения она не дошла, правда, при этом почти половина острова превратилась в филиал морского дна – чего только вода не выкинула на берег. Самой запоминающейся и неожиданной находкой была восьмиметровая туша мозазавра. По итогам цунами почти сутки «дым стоял коромыслом» – все заготавливали «дары» моря.
Наверное, это было бы хорошо, если бы не так грустно: половина острова превратилась в болото, и многое, что выращивали варанги, оказалось испорчено. Людомир и Снорри ходили хмурые. Если до этого они активно планировали ответный «визит вежливости» к ироезам, то сейчас говорили, что на это просто нет времени и нужно срочно плыть в проклятые земли и собирать плоды аймэ.
На мои вопросы «почему?» отвечали только одно: через три месяца потребуется отдать дань неким халифатцам… На закономерный вопрос, что заставляет платить дань, хмуро и тяжело глядя вокруг, Людомир ответил:
– Много поколений назад, когда наши предки только появились на островах, они были едины, и их вела Великая Юрза-Основательница и Могучий Амхет-Победитель. Они же помогли пращурам научиться и понимать друг друга. Но, видя, что все разные и не всегда могут уживаться вместе, они расселили наши народы по островам. – Сделав небольшую паузу и огладив бороду, он продолжил: – Как ты знаешь, все мы – халифатцы, варанги, ироезы и банту живем в островном халифате, который возглавляет их прямой потомок халиф Сафурак абл-Шуньцао. При этом все мы по заложенным еще Юрзой-Основательницей правилам платим дань халифатцам. Ну а те, кто не платит, их жестоко наказывают, уводя в рабство две сотни юношей и девушек. Все, кого увели, исчезали бесследно… Банту и ироезы удостаивались этого два раза, а мы один.
– Прости, что прерываю, но вы не пытались бороться? Можно было попытаться объединиться с двумя остальными племенами и отбиться от угнетателей… – видя, что пауза в монологе Людомира затягивается, спросил я.
– Нет. Наши народы разделяют слишком большие противоречия и вражда, замешанная на крови. Ну а о том, чтобы напасть на халифатцев не может быть и речи – прямые потомки Юрзы-Основательницы и их ближайшие приближенные одеты в божественную одежду, которую не в силах пробить ни один даже самый крепкий и острый топор. У них есть оружие, которое метает стальные шарики, убивая на расстоянии, ну а их сабли легко разрубают любое наше оружие и доспех, – произнес Людомир, при этом сильно нахмурившись и пристально посмотрев на меня. – Ты бы лучше сковал потребное нам стальное оружие: воинам-добытчикам, которые поплывут в проклятые земли, оно очень нужно… – спустя полминуты продолжил он, смотря на меня, как ему казалось, простым, но на самом деле колючим взглядом.
Так… похоже, своими вопросами я посеял в его душе сомнения на тему, уж не «засланный ли я казачок» от халифатцев. Блин! Тоньше, тоньше и аккуратней надо задавать вопросы… Эх, не случайно еще Василь Пикуль писал, что «хороший дипломат – всегда шахматист, играющий на нескольких досках». Впрочем, я и так старался во многом «сдерживаться». Как в поисках ответов на свои вопросы, так и в действиях.
К примеру, в том же бою с ироезами можно было бы перебить их всех, ну или почти всех, однако этого делать я не стал, поскольку объяснить варангам столь высокую эффективность было бы нереально…
Дальнейший разговор не клеился, поэтому, свернув его, пошел на майдан к гульбищу, на котором более-менее окрепший Ратибор должен был миловаться со своей Ладой. Я пришел туда в самый разгар игрищ, и если раньше меня несколько сторонились, то теперь я оказался в самой их гуще.