Мастер У – Паладин. Священный огонь (страница 7)

Монахиня внимательно разглядывала тёмные заросли. Казалось, девушка ни на минуту не расслаблялась, стараясь уловить малейший всплеск магии.

‒ Также, ‒ она с сожалением покачала головой. ‒ Абсолютная пустота.

‒ Друзья, нам стоит дождаться утра, ‒ успокоил Тюр. ‒ В любом случае, передвигаться ночью довольно рискованно.

Ребята согласились и стали готовиться ко сну. Рэй и Ева вызвались на первое дежурство. Укутавшись в тёплые меховые накидки, они натянули капюшоны и поплотнее придвинулись друг к другу у костра. Некоторое время никто не произносил ни слова. Наконец, когда из шатра раздался дражный храп, Ева тихонько хихикнула и прошептала:

‒ Так странно. Ты заметил? Место совсем другое, а звёзды такие же, как в нашей обсерватории.

Рэй обернулся. Девушка смотрела вверх, любуясь россыпью далёких светил.

‒ Ну, конечно. Небо же везде одинаковое, ‒ парень пожал плечами.

‒ Наверное, ты прав, ‒ согласилась монахиня. ‒ Только сейчас, вглядываясь в эти звёзды, я чувствую кое-что странное.

‒ Что?

‒ В академии, когда тебя окружает большое количество студентов и преподавателей, ты будто ощущаешь себя более значимым… А здесь… ‒ девушка поёжилась. ‒ Словно чувствуешь всё гораздо острее. Кажется, если жизнь в одну минуту оборвётся, то от меня не останется и следа. Вот я была, а вот меня уже нет. Мир этого не заметит.

‒ Для меня это вовсе не так, ‒ возразил Рэй, сбрасывая капюшон. ‒ Я замечу. То есть… Я имел в виду… В общем, никакой смерти! Будем жить.

Ева улыбнулась и слегка боднула парня плечом. По телу юноши пробежали мурашки. Он отчего-то покраснел и отвел взгляд.

‒ Скажи, ‒ немного помолчав, тихо произнесла девушка. ‒ Ты никогда не хотел сбежать? Куда-то далеко-далеко, в те места, где о тебе никто бы не знал.

Рэй в задумчивости крутил в руках подаренный ему кинжал.

‒ Ты же знаешь, я очень рано покинул дом и большую часть сознательной жизни провёл в Мирталисе. Там точно никому не было до меня никакого дела. И, уж поверь мне, это не имело ничего общего с приключениями, ‒ грустно усмехнулся он.

‒ Почему же… почему ты ушёл из дома? ‒ осторожно спросила монахиня.

Она внимательно вглядывалась в лицо парня, пытаясь уловить его чувства.

‒ Для крестьянских детей это обычное дело, ‒ вздохнув, ответил он. ‒ Некоторым везёт больше ‒ их отдают в подмастерья. Но у моего отца не было лишних денег даже на такое обучение. Да и особыми талантами я, как выяснилось, не обладал.

‒ А как же мама? Она тебя отпустила?

От неожиданности юноша выронил кинжал. Он старался говорить спокойно, однако голос предательски надломился:

‒ Мама?..

‒ Рэй, если не хочешь, то давай лучше…

‒ Незадолго до моего ухода в нашем доме случился пожар, ‒ подкидывая в костёр хворост, вполголоса сказал парень. ‒ Пока отец выводил сестёр во двор, я увидел, что кто-то залез в комнату через лопнувшее окно. И побежал обратно. Хотел посмотреть, что за вор решился заглянуть в нашу бедную горящую хижину. Когда родители обнаружили, что на улице меня нет, мама бросилась внутрь. Она успела вытолкнуть меня в то злосчастное окно за мгновение до того, как рухнула крыша.

Юноша опустил голову. Картины ужасной ночи одна за другой всплывали перед глазами. Крики отца, плач сестер, треск огня и грохот падающих балок.

‒ А что случилось с тем вором? Он тоже погиб?

‒ Там никого не было, ‒ прошептал парень, глядя в пустоту. ‒ Мне просто показалось. Я тогда подумал, что этот незнакомец и стал причиной пожара. Но никого не нашли. Из-за меня мама… Её не стало.

Ева положила ладонь на плечо Рэя. Тёплый поток золотистой энергии заструился по всему его телу, заставляя ужасные воспоминания померкнуть и отступить. Взгляд парня прояснился. Он повернулся к девушке.

‒ Будь осторожнее. Неупокоенные духи леса тянутся к сильным проявлениям чувств, ‒монахиня, указала вдаль.

Юноша присмотрелся. За границей поляны тьма как-то странно сгустилась. Ему померещилось несколько движущихся теней.

‒ Какое неуютное местечко, ‒ Рэй поёжился. Его пробрала дрожь.

‒ События, которые произошли здесь много лет назад, не прошли бесследно. Несчастным душам не остаётся ничего, кроме поглощения чужих эмоций и воспоминаний ‒ плохих или хороших. Чтобы обезопасить студентов, хранитель оградил лес барьером, скрывающим его от посторонних глаз, ‒ поделилась Ева.

‒ И именно здесь он решил провести испытание для первокурсников, ‒ фыркнул парень. ‒ А старик-то у нас с фантазией, ничего не скажешь.

Девушка прыснула, прикрыв рот ладонью. Юноша улыбнулся в ответ.

‒ Рэй, я хочу, чтобы ты знал, что не один. Я понимаю, что такое потерять семью… ‒ монахиня слегка понизила голос. ‒ Когда родители погибли, нам с Рин пришлось научиться жить с нашей утратой. Но это вовсе не значит, что мы перестали тосковать по ним. Я часто вспоминаю те времена, когда мы жили вместе…

‒ Интересно, что бы сказали наши родители, увидев, какие мы сейчас, ‒ парень откинулся назад и уставился в небо.

‒ Уверена, твоя мама гордилась бы тобой, ‒ уверенно сказала Ева.

Юноша усмехнулся. Немного подумав, он вдруг решительно произнёс:

‒ Хочу, чтобы ты тоже кое-что знала. Если ты однажды решишь изменить судьбу… отказаться от жизни священника… Если соберешься сбежать от всего этого… Я бы хотел разделить этот путь с тобой.

Голубые глаза удивлённо распахнулись.

‒ А как же твоя мечта стать защитником империи?

Рэй смущённо почесал затылок:

‒ Ну, знаешь… Я ведь могу для начала посмотреть мир? Набраться опыта там, всякое такое…

От нахлынувших эмоций он закрутился на месте и, неожиданно для самого себя, повернувшись, носом к носу столкнулся с Евой. Испуганно ойкнув и покраснев, ребята отодвинулись друг от друга.

‒ Спасибо за предложение, ‒ едва слышно прошелестела монахиня.

‒ Угу, ‒ буркнул Рэй.

В это мгновение Нори с кряхтением вывалился из палатки. Рин, пнувшая гнома, легко выпорхнула следом.

‒ Вставай уже, гном-храпун, ‒ проворчала она. ‒ Наша очередь заступать на дежурство.

‒ Это ты храпела, красотка, ‒ заявил Нори, зевая и почёсывая бок. ‒ Я уж подумал разбудить тебя поцелуем. Или придушить.

Блондинка запустила в него сапогами.

‒ Благодарю, ‒ заспанно улыбнулся гном, на лету поймав свою обувь.

Он потянулся и пошёл к костру, чтобы подкинуть немного веток.

‒ Эти призрачные голоса и во сне меня достали. Всё шептали какую-то ересь про огонь, пожаловался шутник.

‒ Согласна, ‒ отозвалась разминавшаяся неподалёку Рин. ‒ Давненько мне не снились кошмары.

‒ Что ж, придётся болтать всю ночь напролёт, чтобы злобные духи нам больше не докучали, ‒ подмигнул Нори.

Блондинка устало покачала головой, но не возразила. Ей тоже не хотелось оставаться здесь наедине со своими мыслями.

‒ Ребята, идите, ‒ велела она. ‒ Вам нужно хорошенько отдохнуть. И будьте осторожны: Тюр, оказывается, сильно ворочается во сне. Чуть плечо мне не отдавил.

‒ Он просто пытался устранить источник храпа, ‒ поддел подругу гном.

‒ Тогда очень странно, что ты ещё жив, ‒ парировала та.

‒ Смотри-ка, дружище, она совершенствует свои навыки, ‒ рассмеялся Рэй, глядя на обескураженного товарища. ‒ Берегись, Нори!

Парень пропустил Еву вперёд и забрался внутрь шатра. Друзья расположились по обе стороны от мирно посапывавшего великана. В спальнике было тепло, и Рэй быстро заснул. Ни дурные видения, ни странный шёпот не беспокоили его ‒ магия священников сработала без промашек, на время залечив вновь открывшуюся старую рану.

Однако забытье длилось недолго. Откуда-то издалека до юноши стали доноситься голоса, с каждой секундой набиравшие силу. Вскоре крики, стоны и рёв буквально заполнили собой всё пространство.

«Кто это? Что случилось?» ‒ парень пытался разглядеть кричавших, но его окружал лишь непроглядный мрак.

Пытаясь спастись, Рэй прижал ладони к ушам и зажмурился. В это же мгновение наступила полная тишина. Когда парень открыл глаза, невыносимый жар опалил его лицо. Юноша отшатнулся. Он находился в своей родной гостиной, где они с семьей провели бесчисленное множество тёплых вечеров. И сейчас его дом горел. Яркое пламя стремительно пожирало метр за метром: старое папино кресло, маленький покосившийся стол, ковёр, сотканный из цветных лоскутков. Рэй вновь почувствовал себя маленьким, беззащитным ребёнком. Руки затряслись, ресницы намокли, по спине покатились холодные капли пота. В этот миг по комнате скользнула тень и над застывшим от страха юношей нависла фигура мужчины. Парень тщетно силился разглядеть его лицо ‒ плотный, едкий дым скрывал незнакомца. Рэй мог видеть лишь его блестящие чёрные глаза, ничем не напоминавшие человеческие. Они являлись ему в самые тяжелые моменты жизни. В каждом кошмаре юношу преследовал этот леденящий кровь взгляд.

Вытянув вперёд ладонь, незнакомец произнёс слова, значение и даже звучание которых Рэй никак не мог распознать. Рука мужчины вспыхнула, и пожар моментально распространился вокруг. Однако пламя оказалось белым. Парень успел подумать о том, что где-то он уже видел подобное… Юноша силился вспомнить, но мысли предательски ускользали от него. Внезапно в плотной дымовой завесе раздался оглушительный женский крик.

‒ Мама! ‒ Рэй бросился вперёд и очнулся.