Маша Бухова – Магическая стажировка (страница 14)
– Зря стараешься, входная дверь заперта, – без тени сомнения в голосе заметила Силона.
– Или мы просто не знаем, как она открывается.
– Да что тут знать? Заварено же.
Ой, не заметила… Невероятно, но изрисованные таинственными знаками врата изрезал сверкающий серебристый шов. Опять расхождение со схемой в тетради! Ничего похожего там не наблюдалось. Хм… Открытие века – у гномов, обитавших в затерянных горах, имелся собственный электросварщик. Нормально.
Вдруг позади нас прозвучало певучее «Оу!», а затем ещё и ещё. На мелодичный зов откликнулись сотни голосов. Звонкие и хриплые, высокие и низкие, задорные и сердитые, они раздавались со всех сторон, по мере того как в стенах кратера отворялись раздвижные не то ставни, не то двери, которые я приняла за ступеньки. Из них высовывались любопытные головы в разноцветных колпаках. С удивлением глядя на нас, маленькие бородачи щёлкали языками, подмигивали и кивали друг другу.
Два старых гнома, кряхтя и бормоча, медленно выбрались наружу и подошли к воротам. Длиннющая седая борода одного из почтенных старцев доставала чуть не до земли, украшение другого было поскромнее и дотягивалось лишь до пояса хозяина. И как по горам лазали!
Владелец длинной бороды, недоумённо покрякивая, долго разглядывал неровный сияющий шов, а затем спросил, обернувшись к нам:
– Зачем вы заперли главный вход?
Я никак не ожидала несправедливого упрёка и растерянно пролепетала первое, что пришло в голову:
– Это не мы… У нас сварочного аппарата нет.
Вроде меня не поняли, но объяснять пожилым бородачам, как плавят металл, казалось неприличным. Силона беседу не поддержала, потому что мы говорили на разных языках. Понимать подземных жителей мне помогала телепатия.
– Тогда кто, а? – продолжал допрос упрямый старикан. – Горы наши неприступные, дикие звери и птицы не приближаются к ним, деревья и кустарники выбирают иные места, непогоды обходят стороной. Верно, Старый? У тебя самые зоркие на свете глаза. Видишь ты кого-нибудь, кроме двух девиц, стоящих перед нами?
– Поистине, Старейший, твоя правда, – откликнулся гном с короткой бородой, – я никого не вижу на сотни вёрст вокруг.
Тааак… Вот и доказывай теперь, что ты не верблюд!
– Как же непогоды обходят? А огненный ураган?
– Какой ураган? Ураганов у нас не бывает. Никогда!
Стало ясно, что дальнейшие расспросы о паранормальном явлении, которое настигло нас в пути, бесполезны, с воротами разобраться бы… Но как? Прямолинейность гномов шокировала, а обвинения обижали.
– Вы бы получше следили за своими входами! – выпалила я не особо вежливым тоном. – Особенно те, у кого самые зоркие на свете глаза!
Старцы посовещались мудрёным, только им понятным языком говорящих прикосновений. Никакая телепатия не помогла бы уловить их скрытые мысли. Затем старые гномы махнули остальным, и все они тут же исчезли. Ой-ой-ой… Обиделись и бросили нас?
Силона с укором посмотрела на меня:
– Зачем ты так с ними? Куда ж нам теперь идти – обратно на корабль?
– Подумаешь! И пойдём… Сама же не хотела к гномам.
– А теперь хочу. Они хорошие, добрые, сразу видно. Вдруг опять крыса, Диктище или портал?
Я думала о том же, даже о большем, но разумно промолчала.
Нам повезло – как вскоре выяснилось, пещерные жители не умели обижаться, вероятно потому и собственные упрёки не считали обидными. Неожиданно гномы вернулись и заполнили округу разноголосыми «Оу». Маленькие бородачи тащили ломики, топорики и похожие на палицы инструменты, весело распевая что-то вроде триумфального марша. Не прерывая песни, они принялись безжалостно разбивать свои ворота, и довольно быстро добились успеха.
Нашим взорам предстала каменная лестница, конец которой терялся где-то далеко внизу в беспросветной темени. Чудесная лесенка! Всю жизнь мечтала сползать боком по узеньким ступенькам, держась за низкие скользкие перильца! Весёленький аттракциончик в общем, дух захватывало капитально. Лифт бы сюда и, желательно, скоростной.
Лифт не предусмотрели, а также какой-либо другой транспорт, и после опасного спуска потянулись длинные, погружённые в тусклый сумрак коридоры холодного подземелья. Разумеется, мы оделись основательно, выполнили пунктик из почивших Инструкций и не пожалели – сквозило недурственно. Длинные сосульки свисали с высоченного потолка, но сам он лишь угадывался по едва слышному эху. Дорогу освещали только крохотные, как спички, факелы гномов. И обходились же без меток и указателей!
– Настоящая ледяная пещера, – шепнула Силона. – Потрясно!
И точно, было что-то романтичное в том как мы медленно брели по тёмным переходам за их бесхитростными хозяевами, постепенно спускаясь в нижние ярусы. В ледяных покровах пещерных стен переливались тончайшими оттенками драгоценные самоцветы. Они всё чаще встречались на нашем пути, напоминая о других камнях, несомненно, менее красивых, но более важных, и надежда найти их в горном государстве укреплялась с каждым шагом.
Казалось бы, больше и мечтать не о чем, однако меня не покидала смутная тревога. Я наконец попала туда, куда наивно стремилась, но… чувство опасности, благополучно исчезнувшее вместе с ураганом, неожиданно нахлынуло заново. А почему бы ему и не нахлынуть, ведь гномы не выставили караул у разрушенных ворот. Мало ли кому приспичит наведаться в Пещергию, тому же электросварщику например. И смущали длинные тени, следовавшие за нами по пятам. И завывания ветра, тоже по пятам… Ха, абсурд! И чего вдруг втемяшило? Темновато, да, и какие проблемы? Под землёй же.
Извилистый коридор вывел нас в большой пещерный зал, почти полностью занятый озером. Узкая дорожка протянулась вдоль стены, усеянной на удивление крохотными и круглыми, как капельки, сосульками, расцвеченными самоцветами в нежные тона. Ничего страшного, тишину прерывали только наши осторожные шаги по мокрому настилу. Но – невероятно! – беспричинное волнение неумолимо нарастало, и внезапно меня объяла невообразимая паника. То ещё удовольствие!
Силона рассматривала драгоценные камни и прошла мимо водоёма, спокойного и безжизненного, не взглянув на него. А мои ноги сковали невидимые цепи, которые вдруг протянулись из неподвижной и гладкой до зеркальности глубины. В тёмной воде не плескались рыбы и не росли водоросли, и всё же там кто-то скрывался. Откуда я о том знала? Откуда-то…
Снова еле заметная настырная сила овладела мной. Ага, помню-помню, повела чудодейственным лучиком. Может, кому-то волшебная интуиция и рассеивала потёмки, и освещала какую-то там стезю, а мне так просто не давала сдвинуться с места! Магический ступор в действии! И без тебя, заботливая ты моя, понятно, что мрачная гладь не подарок. Но тогда лучше уйти поскорее, не стоять возле опасной бездны в одиночестве.
Вот счастье-то! И я тупо стояла, понимая всю бессмысленность ожидания неизвестно какой радости, но почему-то не уходила. Глупо, да, а куда деваться?
И вдруг сквозь водные глубины пробились два ослепительно ярких пучка света. Они сверкнули на мгновение, высветив кристально чистое озеро, щербатые стены подземелья и такой же корявый кривой потолок, и погасли. Как будто любопытные глаза неведомого пугливого зверя мельком взглянули на меня, и пучина тотчас поглотила их.
Вернулась темень, казалось, стало даже темнее после ярчайшей вспышки света. Лишь искрящиеся гранёные самоцветы играли с круглыми сосульками и свежими каплями воды на обледенелых сводах пещеры. Я продолжала неподвижно стоять, поражённая чудным зрелищем, надеясь снова его увидеть, но больше ничто не нарушало безмятежного спокойствия пещерного озера.
– Лалинта, ты где?
Встревоженная подруга вернулась, схватила меня за руку и потащила вперёд.
– Да что с тобой? Очнись!
– Глаза… фары… там…
– Где?
Недоверчиво оглядываясь, Силона молча прослушала мои объяснения. Я уже и сама сомневалась. Может, почудилось? Чего ни нафантазирует волшебная интуиция! Но нет, не почудилось, точно. Глаза подобные фарам автомобиля осветили огромный пещерный зал, да так, что различались мельчайшие камешки и трещинки. Интересные дела… Слышала о чудо-глазищах диковинных животных. Думала, выдумка любителей щегольнуть эрудицией, и вот, пожалуйста, увидела.
Правда, жили те глазастые создания ооочень далеко, в стране магов. Не на Земле естественно.
Глава 17. В подземном государстве
Оказалось, наверху, у входа, мы встретили не самых старых и не самых сварливых гномов. В большом, ярко освещённом зале, куда нас привели, на высоком каменном сиденье, украшенном хрустальными фигурками крылатых вепрей, рогатых грифонов и других фантастических зверей, восседал более примечательный старец. Гордая осанка выдавала в нём правителя подземного государства, а неимоверно длинная седая борода волочилась бы по полу, если бы её не заплели в косу и не перекинули через плечо. Недурственно придумано. Разглядывая многоконечные звёзды и бесчисленные блестящие диски с ленточками на груди величавого господина, то ли медальоны, то ли ордена, я забыла об озере и сверкавших в нём глазах. У самой перед глазами всё сверкало.
Процедура представления затянулась. После обширных перечислений заслуг и титулов выяснилось имя знатного гнома – Самый Старый Старейший. Похоже, с именами здесь не церемонились: чем старее, тем длиннее. Хи-хи, логично.