Маша Бухова – Магическая стажировка (страница 16)
– Подходите, не бойтесь! – зазывала робких зрителей Силона, а я мысленно переводила её безнадёжные призывы на телепатический язык. – Заказывайте самые изысканные яства. Скатерть-самобранка не кусается, точно!
Ноль эффекта. Эх, не привыкать выкручиваться, схитрили – всего-то понадобилось с аппетитом умять несколько ароматных тортиков. Подействовало. Заинтригованные граждане Пещергии оживились. Один за другим неожиданно осмелевшие стесняшки начали подсаживаться к столу и называть диковинные разносолы. О большинстве из них я никогда и не слышала, но залатанную шеф-стряпуху технические мелочи не смущали, она без устали производила экзотическую провизию.
После обеда все заметно повеселели. Никто больше не чувствовал себя скованно, а Рэб и Бэб, похоже, специально уселись рядышком, очевидно полагая, что именно они обязаны развлекать гостей. Бурно жестикулируя и перебивая друг друга, малыши посвящали почётных красавиц в таинства жизни в подземелье. Мы узнали, как потрясающе интересно стрелять в темноте воздушными шариками, резаться в фанты, в горелки и в без-соли-соль. Но самая увлекательная игра – пугать девчонок, неожиданно выскакивая из тёмного коридора на свет. Хм, ооочень оригинально. А где только ни побывали два маленьких друга, какие глухие пещерные закоулки ни излазили! Спускались в серебряную шахту, карабкались по отвесным стенам и втискивались в заброшенные гроты. Но о вспышке автомобильных фар в соседнем озере даже не подозревали. Молодцы!
– Возможно, там и притаился враг, о котором говорил ваш предводитель.
Младшие гномы внимательно слушали и пообещали тщательно проверить опасный водоём.
– А они плавать-то умеют? – засомневалась Силона.
Я перевела. Выяснилось, что никто из обитателей Пещергии понятия не имел, как это делается. Лодок в подземелье тоже не было.
– И как же вы собираетесь проверять?
– Смотрите, если он выскочит, ему не поздоровится! – заверил нас Рэб, сжимая маленькие кулачки. – А в воде пускай сидит, раз нравится.
– Нет уж, лучше расскажите старейшинам. Необходимо установить круглосуточное дежурство на берегу озера. И у входа в Пещергию тоже.
Малыши соглашались со всем, на чём мы настаивали, и, хоть обещание, данное Рэбом, прозвучало не слишком убедительно, оставалась надежда на главного гнома. Лишь бы ему сообщили о подозрительных глазищах, уж он-то придумает что-нибудь. А придумать стоило – в бесчисленных мрачных лабиринтах подземного государства запросто могло спрятаться целое войско.
Глава 18. Тайники Пещергии
Рэбу и Бэбу скоро наскучили наши нудные наставления:
– Пустяки, не дрейфьте, злодеи сюда не пролезут, – заявили они в один голос. – Лучше пойдёмте, мы вам такое покажем! У нас такое есть! Такое! Нигде не найдёте, только у нас! Правда-правда, сами увидите.
Приглашение гномов пришлось очень кстати. Я как раз раздумывала, под каким бы непринуждённым предлогом перевести разговор на камни, уверенная, что они преспокойно пребывали, где им и положено, в Пещергии, а весь этот бред с третьим антимиром и серебряно-изумрудной крупой – плод фантазии увлёкшегося Яблочка. И вот, как по заказу, невероятное везение! Не надо ничего придумывать, хозяева горных тайников сами предложили.
Мне даже страшно стало. А то! Никто не объяснил, что делать с чудесными находками. Светила от магии перестарались с выпускным испытанием. Ах, запретная тема, и о ней – ни-ни, каждый сам должен дотумкиваться что к чему. Мудрые слова! Ооочень интересно, какой корифей в Гильдии заведовал тайным сектором. Ага, скрытым только от стажёров. И вот, почти у цели приходится-таки дотумкиваться, ну не маразм? Спасительный белый камешек, понятно, нужно привезти домой и вручить моим хитроумным заговорщикам. А грозящий серый? Его, пожалуй, лучше не трогать и попросить маленьких смелых бородачей закопать опасного бегуна поглубже.
Новые друзья уверенно вели нас вперёд по узкому пещерному склону. Крохотный фитилёк, который захватили гномы, еле теплился. К счастью, подземные жители прекрасно ориентировались в тёмных ветвистых коридорах. Самоцветы здесь развесить не удосужились, и за каждым поворотом мне чудился то серый, то белый камень, они и оказывались таковыми, но определённо не представляли вселенской ценности.
– Ой, что сейчас покажем, что покажем! – загадочно бормотал Рэб, подпрыгивая от нетерпения.
Более серьёзный Бэб то и дело его одёргивал.
«Ну когда же, – думала я, – когда гномы приведут нас в самый главный тайник?»
Очередной длинный коридор закончился глухим тупиком. Наши провожатые остановились перед двумя массивными, обитыми металлическими пластинами дверями, надёжно запертыми, судя по внушительным висячим замкам, многочисленным крючкам и задвижкам. Уже интереснее.
– Узилище для драконов, – сказал Рэб, почему-то шёпотом, хотя вроде никто за нами не крался.
– Огнедышащих, – уточнил Бэб.
– Супер! – рассеянно восхитилась я, думая о камнях. – А кто их тут запер?
Силона промолчала, потому что ничего не поняла.
– Смотрите, мы их туда засадили. Поймали и всё! – радостно сообщил Рэб и подпрыгнул, воодушевлённый одобрительным тоном моего голоса.
– Не мы, а старейшины, – поправил резвого малыша ответственный приятель.
– Правильно, старейшины, то есть гномы, то есть мы…
Драконов я никогда живьём не видела, только на картинках, и какие они на самом деле не знала, но подозревала, что большие и шумные. Наверняка громко рычали, когда нападали. А в неволе? Шипели или хотя бы выли от злости. Хм, стоя возле бронированных дверей, мы не слышали даже слабых подвываний. Невероятная тишина, словно в каменной темнице сидели и дрожали перепуганные кролики. Надо же, какая классная звукоизоляция! Или, может быть, чудовищные пленники спали?
– Заглянем потихоньку?
– А чего заглядывать? Там никого нет, – удручённо вздохнул Бэб.
– Как нет?! Куда же ваши драконы подевались?
– Никто не знает куда. Наверное, умерли, – не особо уверенно ответил Рэб.
– Ни с того ни с сего? Может быть, их убили? – предположила я.
– Верно, убили, – единодушно согласились наши смешные друзья.
– Мудрейшие посовещались, – пояснил Бэб, – и решили, раз никаких звуков не слышно, значит, никого там больше нет.
Рэб немного подумал и добавил:
– Раньше были, я сам видел, как их в клетки загоняли. И как кормили семенами сицилийского бессмертника смотрел. Все смотрели. Потом, стало быть, кто-то убил… Только как? Запоры справные, ключи у старейшин, кроме них никто туда не войдёт. Мышь не проскочит, паук не пролезет, песчинка не просочится!
Чтобы убедить нас в прочности подземных дверей, малыш с силой потряс ближайшую. Тотчас все увесистые замки вместе с крючками и задвижками с громким звоном рухнули на пол. Пять с плюсом!
– Оу! Проржавели…
Младшие гномы в недоумении потирали затылки – откуда взялась вода? Темницу разместили в самом сухом закутке. Специально выбирали, чтобы драконов не злить. И они не жаловались. Раньше, до того, как их убили. Ну, и после тоже конечно…
Дверь со скрипом приоткрылась. За ней обнаружился довольно большой будуар, перегороженный решётками, захламлённый и чуть отдававший гарью. По всей видимости, тут когда-то и впрямь томились огнедышащие пленники, но однажды таинственным образом исчезли. Кто же так искусно украл драконов? Ежу понятно, сверхспособный великанище, один из двоих оставшихся. Явился за своими жуткими творениями, увёл и с концами. Или где-то рядышком разгуливал. Какой-никакой, а вулкан…
– Может, огненный циар их забрал? Вроде был такой, по имени Карм, не слышали? Он серебристых каркадонтов испортил, вдохнул в них ненависть… И драконов творил, чтобы бороться с ледяным, верховным басилевсом, уничтожать его льды…
Чушь полная, сама понимала, сказала на всякий случай – вдруг хотя бы частично подтвердится. Наивные бородачи опять не возразили, но толку от того не прибавилось:
– Смотрите, были циары, – тоном знатока начал объяснять Рэб, – каркадонтов и драконов творили, Светоч сделали. Много могущественных циаров было, а потом куда-то сгинули.
– Вымерли?
– Предводитель верит, будто двое отважных молодых влюблённых спаслись и где-то скрываются.
Хм, Гласс и Карм ни к молодым, ни к влюблённым явно не относились…
– Воссоздают Иллюзорное?
– А что это?
– Мечты… Ворох… Ну, как у кого.
– Из вороха ничего не создашь, сортировать надо, – деловито произнёс Бэб.
Не поспоришь. Ясно, не мечтатели.
– И те влюблённые в Нижнем Подземелье прячутся?
– Не, что вы, там монстры. Ужасть какие страшные!
Ха, страшнее циаров? Ну-ну…
Вторая дверь, облицованная мрамором и снабжённая ещё большим количеством запоров, выглядела внушительнее первой.
– И за ней никого нет?
– За ней никогда никого и не было, – печально ответил Бэб. – В мраморную камеру хотели самого опасного дракона поместить, да не смогли поймать.
– Смотрите, вы его день ловите, два, сотню лет, а не поймаете, – подхватил Рэб и снова подпрыгнул от переполнявших его чувств. – Неуловимый он.
– Неудержимый, – уточнил Бэб. – Потому и поймать нельзя. Лови не лови, не удержишь.
– И он до сих пор в горах бродит?
– Не бродит, сам куда-то делся. Наверное, тоже убили.
Фууу, слава богу! Больше драконы меня не интересовали. И вообще я надеялась найти совершенно другое, что вряд ли хранили бы в заброшенном тупике. Как же незаметно подсказать? Незаметно для подруги… Ага, конечно! Бесполезно и пытаться. Только намекни, сразу догадается. И придётся отвечать, выдали мне важнейшее задание, оценив мои недюжинные способности, или сама навязалась. Глупо, глупее не придумать!