Марцин Подлевский – Возвращение (страница 20)

Навигационная консоль имела опцию соединения — у рабочих мест висели паутинообразные коконы, как в военных кораблях. Потому что это военный корабль, поняла Хакл. Не отдельное помещение, а военный корабль, скрещенный с СН.

Оба кокона были заняты — в них висели оружейники, худой мужчина и, по-видимому, женщина, оба в черных обтягивающих комбинезонах. Они ловко повернулись к Эрин, глядя на нее с любопытством и явной иронией. Картину дополнял еще один образ — на этот раз огромного неоэкрана, частично закрытого мониторами, прикрепленными по бокам, под которым сидели компьютерщики, подключенные нервоконнекторами напрямую к системе.

Хакл слегка прищурила глаза. Тот, кто запихнул все эти вещи на так называемый «мостик», был одержим идеей полного контроля над важнейшими элементами корабля. Здесь ничего не могло происходить без бдительного взгляда капитана, решила она. Совершенно как на старых военных кораблях, предназначенных для борьбы с Чужаками и Машинами, изображения которых Эрин хранила — кстати, нелегально — на симуляционных плитках памяти.

— Кармера Бидрок, — услышала она и быстро посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос.

Слева от навигационной консоли сидела красивая пожилая женщина с коротко стриженными седыми волосами. На ней был простой комбинезон, отличавшийся не двумя или одной, а тремя красными линиями.

— Капитан «Черной ленточки». Посмотрим… Доминика, — обратилась капитан к стоящей рядом с ней невысокой женщине с волосами, окрашенными как минимум в три цвета, — перемести меня.

Антигравитационное капитанское кресло, — заключила Эрин. Век слегка толкнула его, и кресло подплыло к Хакл, словно левитирующий трон самопровозглашенной королевы. Анна не выглядела инвалидом, о чем свидетельствовали ее небрежная, ленивая поза и руки, сложенные в треугольник, который теперь приблизился к лицу капитана, как будто ситуация «Черной ленточки» требовала тщательного обдумывания.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — произнесла она, — я хотела бы рассказать тебе кое-что о так называемой «правде». Мы ее очень ценим, не так ли, девочки?

К удивлению Эрин, это был не риторический вопрос. Мостик захихикал и зашумел. По какой-то неизвестной причине экипаж счел высказывание своего капитана удачной шуткой.

— Я не узнал бы правду, даже если бы она укусила меня за задницу, — признался висящий в коконе оружейник. Анна повернулась к нему с заметной улыбкой.

— Прекрасно, Артур, но задница — это как раз твой измученный орган, поэтому сравнение довольно неудачное.

На мостике раздался грохот — теперь смеялись все, кроме бормочущей про себя карлицы, которая в ярости бросила на пол плохо подобранные карты. Молчала и Доминика, но внезапно наклонилась к капитану и шепнула ей что-то на ухо, на что Анна слегка коснулась щеки Век, лаская ее, как гладят любимое животное.

— Действительно, милашка, — признала она, не слишком стараясь быть осторожной. — Посмотрим. Итак? — обратилась она к Хакл, и в этот момент хихиканье стихло. — Каково ваше отношение к правде, капитан?

— Довольно старомодное, — ответила Эрин, но капитану «Кармазина» этого, видимо, было достаточно, потому что она одобрительно кивнула головой.

— Говори, — приказала она, и Хакл, с трудом сдерживая желание встать по-военному, начала рассказывать полуправду, приукрашенную ложью.

— Мы направлялись в Транзит Персея с грузом белковых лишайников, купленных в Системе Бурой, на Бурой Эльзе.

— Долгое путешествие, — заметила Анна. — Пограничные системы. Можешь указать точное местоположение?

Она проверяет меня, поняла Эрин.

— В третьем квадранте Рукава Лебедя. Так называемая Галактическая Граница. На видимом фоне IC 2003, вблизи княжеств Гатларк и Исемин, точное местоположение…

— Не нужно. — Капитан Анна небрежно махнула рукой, как будто ее предыдущий вопрос был простой формальностью. — Почему ты улетела так далеко, дорогая?

— Корабль оснащен артефактами Элохимов, — гладко ответила Хакл. — Часть из них неисправна. По случаю продажи лишайников я хотела получить информацию от секты.

— Удалось?

— Нет. Переговоры не принесли результатов.

— Они редко приносят, — признала Анна. — Вся эта секта… как ты это когда-то красиво выразила, Доминика?

— У них куриные мозги, капитан.

— О, этого мне и не хватало. Спасибо. Итак, с этими лишайниками ты направлялась ближе к Ядру. Почему же я встретила тебя в таком враждебном и пустом месте?

— Повреждена коронка глубинного привода, — объяснила Эрин. — Со мной мой механик, Малкович. Он упоминал что-то о периферийных соединениях…

— Не так быстро, — прервала ее капитан. — Все по порядку. Может, сначала расскажешь мне немного о лишайниках.

— Их больше нет, — призналась Хакл. — У нас был инцидент.

— Еще один? Петрова?

— На скане нет никаких видимых разрывов корпуса, — быстро сообщила компьютерщица, подключившаяся к нервным разъемам. — Могло быть что-то недавно сварено, но для этого им пришлось бы воспользоваться верфью.

Проклятая Напасть, прошипела про себя Эрин. Анна смотрела на нее в ожидании.

— Я не понимаю, к чему весь этот допрос, — твердо сказала Хакл, глядя прямо на капитана «Кармазина». — Ясно, что мы находимся в плохом состоянии. Мы потеряли груз, не можем совершить прыжок. Мы не можем экстраполировать возможную астролокацию прыжка. Мы просим только техническую помощь и данные вашего буя, чтобы добраться до ближайшей верфи и произвести ремонт.

— Сто тысяч единиц.

— Что?

— Ты хорошо слышала, сладкая. — Капитан Анна слегка пожала плечами, как будто считая дело закрытым. — Сто тысяч и ни джеда меньше.

— Связь не может стоить больше нескольких сотен…

— Ты не понимаешь, дорогая, — прервала ее Анна. — Ты не осознаешь, где ты оказалась. Это Щель. Я не заинтересована в твоем корабле, и ты должна быть благодарна, что я не приказала его разорвать за бродяжничество в этой местности. Я знаю, я знаю, это моя слабость, но иногда происходит легкий щелчок, и в воздух, — капитан слегка подняла руку, — взлетает маленькая бабочка симпатии. И это случилось именно с тобой. Не упусти этот шанс. Правда, она милая? — обратилась она к экипажу, по которому снова пробежала тень смеха. — Хотя и немного жестковата…

— Капитан, — сказала какая-то женщина в толпе, — я ее возьму. Я потяну ее за этот конский хвостик… как только доберусь до этого круглого пупка…

— Этот пупок, по-моему, не для игр, — заметил гробовым голосом Артур.

— Так же, как и твоя морда!

— Это правда, — с грустью признал оружейник.

Мостик рассмеялся после этого несколько неудачного замечания, но это длилось всего мгновение.

— Тише, тише, — сказала Анна. — Тихо, я сказала, — она слегка повысила голос, и вдруг во всем помещении стал слышен только шум и писк работающей аппаратуры. — Мы не хотим, чтобы наша гостья чувствовала себя неловко. Ты должна их простить, Бидрок, — сказала она веселым тоном. — Они в последнее время немного разбушевались. Как я уже сказала: сто тысяч единиц.

— Я должна поговорить с командой, — сухо ответила Эрин.

— Конечно. Я пошлю с тобой Лил, чтобы она осмотрела повреждения. У вас есть час. — Анна слегка улыбнулась, но Хакл не заметила в ней ни капли веселья. — На вашем месте я бы приняла предложение, — отметила она, нажав на одну из кнопок кресла, которое начало поворачиваться и отодвигаться. Аудиенция была окончена. — И очень быстро.

***

— Думаю, я могу экстраполировать данные прыжков, — объявила через двадцать минут Пинслип Вайз в СН, куда Эрин пригласила еще Хаба и Джареда. Единственным отсутствующим был Месье, который ушел в вакуум с отправленной Анной Лил, чтобы оценить степень повреждения коронки глубинного привода. — Нам не понадобится буй. Риск превращения в Призрак я оцениваю примерно в пятнадцать-двадцать процентов.

— Без запчастей мы все равно не сможем прыгнуть, — констатировала Хакл.

— Может, и получится, — заметил Тански, — но нас снова выбросит. Если только Месье не завяжет более тесные отношения с этой лысой-механиком.

— Не вариант, — поморщилась Эрин. — Я видела их команду. Они не сделают ничего против этой Анны.

— И что же?

— Стрипсы дали нам скромный аванс перед началом ремонта, своего рода кредитную гарантию, — призналась Хакл. — Он зарегистрирован в капитанском компьютере, где мигает сообщение о значительном превышении срока ежемесячного кредитного платежа за покупку корабля Миртоном.

— То есть дополнительная неприятная мелочь, — иронично заметил компьютерщик.

— Не было смысла этим заниматься, — признала первый пилот. — Однако, если мы слишком сильно превысим временной лимит, наложенная блокировка покупок отключит часть функций.

— Вопросы блокировок я могу взять на себя, — заметил Хаб. Эрин пожала плечами. — Но я не гарантирую, что мы обойдемся без импринта Миртона.

— Даже после преодоления основных блокировок ты можешь уступить внутренней блокировке, наложенной торговой системой Контроля, — поморщилась первая пилот. — А когда она сработает, отключенный прыгун возьмет верх.

— Как я уже сказал, я могу попробовать заняться этим.

— Может, ты и обойдешь ограничения, но торговец отправит в Поток информацию о проблемах с нашей платежеспособностью, а это повлияет на статус наших контрактов. Люди выполняют свои обязательства, потому что Поток всегда догонит их, рано или поздно. А данные в Потоке не изменить. Никто этого никогда не делал и не сделает.