Марцин Подлевский – Возвращение (страница 18)
Не считая неотделимых очков, которые выглядели почти как часть его лица, Прогнозист был совершенно голым. Его бледное худощавое тело словно растворялось в белой субстанции.
Это Белая Плесень, понял Эверетт. Этот… мутант плавал в стазисе.
— Его зовут Сигма, — пояснил представитель.
— А где второй? — сухо спросил Стоун. Ему не хотелось смотреть на резервуар, но он не мог отвести взгляд.
— Он находится в СН, подключен к консоли. Вам нездоровится? — спросила она. И тут же заявила: — Вы его боитесь.
— Нет. Что вы…
— Это потому, что вы знаете, — перебила она его, подойдя к аквариуму и коснувшись его стеклянной поверхности. — Говорят, что человек, который хоть раз тонул, испытывает страх перед водой. Вы боитесь того, что услышите. И правильно делаете.
Стоун молчал, и через мгновение она взяла слово:
— Это не сработает. Мы пытались донести это до Согласия еще тогда, когда они начали планировать всю эту операцию. Усилия по захвату Машины бессмысленны. Конечно, мы поддержим Согласие в его начинаниях. В конце концов, именно поэтому я здесь. Но вы потерпите неудачу.
— Почему? — спросил он, безуспешно пытаясь придать своему голосу ироничное звучание.
— Во-первых, потому что мы являемся частью более глубокого плана, в котором участвует сама Сила. А во-вторых, необходимо раскрыть правду о человечестве.
— Какую правду?
— Мы с вами вряд ли ее узнаем. Но если узнаем, правда изменит всё, во что верит человечество. Этих двух причин уже достаточно, но третья и последняя будет говорить с вами. Вполне обыденно, — добавила она, коснувшись пальцами панели, вмонтированной в резервуар. Секретарь Контроля услышал тихое бульканье белой плесени. — Вы — последний, — сказала Представительница. — Капитан Локартус не интересуется этим пророчеством, как и силы Федерации, Научный клан или стрипсы. Они утверждают, что оно туманно и не поддается однозначному толкованию. Однако Сила знает.
— То, что у меня есть… — начал он, но тут услышал голос Прогнозиста. Он был похож на голос ребенка, но сходство было весьма слабым.
— Холод, — совершенно отчетливо произнес Сигма.
Секретарь сделал полшага назад.
— Стоун — донеслось из бака. — Стоун. Я здесь. Стоун. Холод. Очень холодно.
Я знаю этот голос, подумал Эверетт.
— Ушедшие, — прошептал Прогнозист. — Почему здесь так холодно? Сидия. Ты здесь?
— Я ухожу отсюда, — прошептал Стоун. — Жалкие, дешевые трюки!
— Я не могу его найти, — снова раздался из громкоговорителя голос капитана Анабель Локартус. — Я не могу. Пожалуйста, — добавил голос, переходящий в тон Хакса. — Холод. Хвала…
— Выключите его!
Представительница Жатвы коснулась панели, и все стихло. Однако Эверетт все еще слышал ледяной шепот. Его отголоски надвигались на него, как холодный туман. Он все еще хотел уйти, но ноги слегка дрожали, и он боялся, что они откажутся ему повиноваться.
— Теперь вы знаете, — сказала представительница. — Тогда задержите его. Сделайте это, пока не поздно.
— Что задержать? — пробормотал он.
— Флот.
Нелепость ее требования заставила Стоуна избавиться от смутного страха. Он посмотрел на женщину.
— Я не знаю, что это за фокусы и чего вы хотите добиться, но то, что вы требуете, нереально, — объявил он. — Минуточку… Кажется, я начинаю понимать. Речь идет о… Речь идет о секте Стрипсов, не так ли?
Видя, что представительница молчит, он продолжил:
— Вам нет дела до элохимов. Они слишком чуждые и относительно малочисленны. Чтобы попасть в них, нужно очень захотеть. Пройти несколько стадий инициации, подвергнуться генотрансформации. Элохимы не представляют для вас никакой угрозы. В конце концов, вы провозглашаете, что являетесь сектой, ориентированной на трансгрессию духовности и человеческого разума. По вашему определению, элохимы уже даже не люди. Они ушли слишком далеко. Стрипсы — совсем другое дело.
— Вы ошибаетесь.
— Чего бы вы добились, если бы вам удалось получить Машину четвертой степени? Ничего особенного. Вам это безразлично, как вы сами сказали. В конце концов, она полностью противоречит вашим убеждениям, как и Элохимы. Но если она попадет в руки стрипсов или стрипсы получат ее техническую документацию благодаря своему вкладу в эту акцию, все будет иначе. Симуляционная техника развития интеллекта постчеловечества может значительно вырасти в силе и совершить ментальный прорыв, хотя и не в том направлении, которое вас интересует. Вы подозреваете, что появится некое новое машинное Единство.
— Сами вы в это не верите.
— Скорее, это вы, похоже, убеждены, что я поверю в какую-то сказку. И достаточно уверены в себе, чтобы реализовать это… представление. Откуда у вас данные о моей жене? Информация о личной жизни членов Лазурного Совета и их близких является секретной! Вы зашли слишком далеко! — прорычал он, непроизвольно сжимая кулаки. От гнева ему стало намного легче. — Можете быть уверены, что я приму меры.
— «Пропорция» будет уничтожена, — спокойно сказала представительница, и, возможно, именно это спокойствие заставило Эверетта замолчать.
Женщина смотрела прямо на него.
— Мы все умрем, — добавила она, но Стоуну этого было достаточно.
Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из каюты, оставив за собой открытую дверь.
6
Кармазин
Контроль — это не средневековая полиция. Мы гораздо больше. Мы — каждый из элементов правосудия: охотник и судья, защитник и палач. Мы — щит Выжженной Галактики. Такая ответственность — бремя, которое бросает тень на всю нашу жизнь. Но не это бремя является нашей самой большой болью, а тот факт, что, сражаясь за безопасность человечества, мы, к сожалению, не можем быть везде.
Эрин Хакл начала маневр приближения к «Кармазину», когда их корабль подошел к ним на расстояние около тысячи метров. С неудовольствием констатировала, что фрегат капитана Анны не поддается полному сканированию: энергетический шум был настолько рассеян, что она не могла определить, сколько и какого оружия установлено на приближающемся судне. Энергетические пятна, видимые на скане, частично напоминали сигнатуры турбинных пушек и, возможно, плазменные ракеты, популярные в Лиге, но на этом догадки заканчивались. Дополнительные пятна роились на бортах и носу фрегата — возможно, это были пушки, ракетные установки или модифицированные антигравитонные сферы. Насколько Эрин знала, это могли быть и напряжения магнитного поля: если капитан корабля имел средства для маскировки, обычный сканер был бесполезен.
Конечно, они могли провести жесткое сканирование — бомбардируя фрегат не только допплером, но и молекулярным сканером, — но, во-первых, его можно было блокировать усилением магнитного поля, а во-вторых, его применение напоминало не культурное «обнюхивание» в космосе, а скорее срывание верхней одежды с только что встреченной дамы, чтобы хорошенько рассмотреть ее белье.
— Хаб, — прошептала она в интерком, — есть идеи?
— Ничего не поделаешь, королева, — услышала она из Сердца. — Могу подтвердить только цвет судна. Это цвет DC143C в шестнадцатеричном формате.
— А по-человечески?
— Глубокий красный с примесью синего. Другими словами, кармазин.
— Джаред? — Хакл снова нажала кнопку. — Ты нужен мне в оружейке.
— Я уже на месте.
— Отлично. Настрой все на запуск, но с небольшим потреблением энергии. Мы не хотим, чтобы наши… благодетели подумали, что мы сейчас начнем стрелять.
— Есть.
— Вайз. — Эрин отпустила кнопку интеркома и повернулась к сидящей рядом в СН Пинслип. — Можешь поймать данные их локационного буя?
— Только местоположение. Он защищен от считывания и не фигурирует в Галактическом Кристалле, — сообщила Пин. — Впрочем, мало что видно. Поток здесь слабый и частично зашифрован.
— Тански, — первая пилот снова обратилась к Сердцу, — ты слышал это? Попробуй разблокировать этот буй.
— Ничего не обещаю. Этот буй ничего не излучает. Наверное, у него только приемник, подключенный к передатчику, который сбрасывает данные после ввода пароля.
— Попробуй все равно. Месье?
— Да? – спросил механик, крутящийся вокруг стазис-навигаторской.
— Почему тебя нет на нижнем?
— Потому что там я уже ничего не сделаю, — услышала она. — Остальную поляризацию и ремонт коронки привода мы все равно должны делать снаружи. Если у них есть обходы, мы сделаем это в два счета. Если нет, придется попотеть.
— Какие еще «обходы»?
— Периферийные соединения. Жаргон, — пояснил механик. — Если часть коронки привода перегорела, вместо ремонта можно сделать обход с помощью соединения.
— Тогда почему ты этого еще не сделал?
— У нас больше нет соединений.
— Как это нет?