Марцин Подлевский – Возвращение (страница 10)
Это, конечно, было возможно — при условии, что флот будет двигаться только по пути, заданному буями-локаторами и станциями связи с ядром-зарядником, — но чудовищно трудоемко и изнурительно. К счастью, Искра Ориона была не одинока на маршруте — стартовав с Лазури, они могли использовать по меньшей мере три полноценные дыры, одна из которых, названная Слезой, недавно обрела статус нестабильной. Глубинники клана, управляющие «Горизонтом», в сотрудничестве с астролокаторами считали, что можно сократить путь до тысячи трехсот сорока трех прыжков.
Тринадцать заседаний, подумал Стоун. Несчастливое число.
До сих пор они собирали только силы Федерации. К называвшемуся на машинном языке «Божественной Пропорцией» — почти полуторакилометровому суперкрейсеру Контроля, которому помогали два роботизированных волновика — «Трио» и «Голем», — присоединился крейсер «Гром» под командованием капитана Пикки Типа, который был сильно заинтересован во всей этой акции. Его крейсер появился в сопровождении подчиненного ему фрегата «Терра» с капитаном Амой Терт на борту.
Судя по всему, у капитана Терт были неприятности после ее последней акции, но — насколько удалось выяснить Стоуну — язвительный рапорт Типа о ее действиях был отозван и вычеркнут из записей. Дело было любопытно тем, что якобы это было сделано только тогда, когда стало очевидно, что Пикки зачислили в К-флот
В любом случае флот, признал Стоун, был абсурдно велик. Однако, если учесть, что он состоял из сил Триумвирата, отдельные Рукава демонстрировали военную мощь, совершенно несоразмерную ситуации. На этом фоне Контролю пришлось включить в состав миссии современную «Пропорцию» — одну из своих жемчужин. Таким образом, перефразируя средневековую пословицу, вместо кошки для поимки маленькой мышки был использован тигр на стероидах.
Но больше всего Стоуна удивило не это, а эсминец, который присоединился к акции по специальной просьбе некоего Тафта Хамара, одного из высших военных чиновников Федерации. Когда акция достигла стадии формирования флота, Тафт, как и несколько других высокопоставленных офицеров Согласия, получил доступ — правда, в усеченном виде — к отчету об инциденте на 32С. Неизвестно, что именно вызвало его реакцию, но после ознакомления с документацией он настоял на том, чтобы эсминец был задействован в операции. Только для того, чтобы в операции мог принять участие близкий соотечественник Тафта, некий Бат Токката, капитан «Хармидры», некоторое время назад оставивший службу и подчиняющийся уже не Контролю, а Федерации
Абсурд.
Помимо «Хармидры», и без того переполненный К-флот состоял из суперкрейсера Контроля, двух волновиков Клана, подчиненного Клану «Горизонта» и крейсеров с фрегатами поддержки — по одному на каждое представительство Триумвирата и сил Стрипсов. Только Жатва внесла свой вклад не в виде кораблей, а в виде Прогнозистов.
Их обоих, истощенных и лысых, в больших очках, частично слившихся с кожей, секретарь встретил на первой синхронизации вместе с представителем Согласия. В то время они находились в окрестностях Терзана-10, большого шарового скопления, расположенного примерно в девятнадцати тысячах световых лет от Терры и в семи с половиной тысячах лет от Ядра. Это была первая синхронизация «Горизонта», для которой все, а не только навигационный персонал, были подняты, как было рекомендовано ранее. В конце концов, суперкрейсер был достаточно велик, чтобы Эверетт мог рассчитывать на момент уединения. Он надеялся, что сможет немного погулять по просторной стазис-навигаторской корабля, не сталкиваясь время от времени с другими членами экспедиции. К сожалению, этого не произошло.
К тому моменту, когда он увидел бормочущих про себя Прогнозистов, Стоун чувствовал себя превосходно. Сквозь неостекло СН он видел яркое сияние звезды Кеплера, находящейся всего в тысяче световых лет от него, — сверхновой, родившейся в результате столкновения двух белых карликов в созвездии Змееносца. Далеко позади нас, подумал он. Насколько он мог судить, одной из их ранних остановок было Мессье 5 — гигантское шаровое скопление в созвездии Змееносца, более двухсот световых лет в диаметре. Оттуда нужно было лететь к Терзану; они должны были отклониться к галактическому востоку. Если бы не первая червоточина, Дальний Свет, они бы все еще продирались сквозь Ближний рукав Трех Килопарсеков. Но это не отменяло того факта, что им пришлось потратить уйму драгоценного времени, чтобы добраться до Терзана-10.
— Красиво, — сказала представительница Жатвы, и Стоун оторвал взгляд от неостекла. Он вежливо улыбнулся женщине, но потом увидел ее спутников, и улыбка померкла.
Прогнозисты двигались, как тусклые, растерянные создания тьмы; их худые растопыренные пальцы болтались в воздухе, и секретарь вдруг подумал, что они мало чем отличаются от элохимов. Он хмыкнул, перевел взгляд на неостекло и сделал вид, что любуется звездными скопления и далеким сиянием сверхновой.
— Когда он будет включен? — спросила Представительница.
— Через несколько часов, — ответил он, поняв, что вопрос о «Горизонте».
Гигантский обод глубинного синхронизатора Клана вращался перед ними, как какая-то средневековая, староимперская станция. С такого расстояния корабль казался не таким уж и большим — он выглядел как серебристое кольцо длиной более километра, украшенное кристаллами света и шипами глубинных двигателей.
— Может ли этот «Горизонт» открыть Глубину? — спросила женщина. Эверетт кивнул.
— Это, конечно, только привод, — признал он, — но, предположительно, он используется для синхронизации прыжков нескольких кораблей. Я не ученый, но все дело в отличиях, как разные корабли проходят через Глубину.
— Он производит расчеты в зависимости от тоннажа?
— Не совсем, — возразил Ирт Соде, секретарь Клана ученых, приближавшийся к ним, как всегда одетый в безупречный серый цвет, перемежающийся с монохромным «нецветом». Непритязательный чиновник поправил на носу свои маленькие прямоугольные очки. — Если корабли будут находиться близко друг к другу и прыгать в Глубину одновременно, есть реальный шанс, что отверстия Глубины сольются в одно большое отверстие, — объяснил он. — Обычно то, какой корабль попадет туда первым, зависит от типа силовой установки и грузоподъемности. Однако если флот проскочит туда, находясь в середине обода синхронизатора, который также открывает Глубину, есть шанс, что временная дистанция между ними будет незначительной. Это случится из-за того, что открывающиеся Глубины сольются в одно отверстие, и корабли в нем будут включены как одна единица.
— Как и в случае с Лучом? — спросила Представительница.
— Я не понимаю…
— Элохимы считают, что именно это произошло во время исхода Ушедших. Их было так много, что, открыв Глубину, они не только прыгнули одновременно, но и пересекли границу в пятнадцать световых лет, так что, когда все было сказано и сделано, они оказались глубоко в межгалактическом пространстве. А может, и гораздо дальше…
— Я этого не знаю, — признался Содэ, глядя на Представительницу с явным весельем. — В конце концов, человек не знает, какими были древние технологии, тем более инопланетные. Мне интересно, когда они установят таймер…
Слушая лекцию, Стоун пожал плечами.
— Об этом вам придется спросить капитана Локартус, — сказал он. — Если только вы ее поймаете. Думаю, она спустилась в машинное отделение. У нее есть привычка тщательно осматривать корабль перед каждым прыжком. Этот займет немного больше времени.
— А почему?
— Мы подождем, — ответила представительница Жатвы вместо Эверетта, — пока не прибудет вторая часть флота. Верно, господин секретарь?
— Да, — признал Стоун.
— Какая именно?
— Ее представитель как раз направляется к нам, — неохотно ответил Эверетт, глядя на приближающегося к ним Хакса.
***
— Отлично, — заявил секретарь стрипсов полчаса спустя, отправляя в рот очередную порцию целебного салата. — Я всегда говорил, что Контроль знает свое дело. Наверное, потому что при употреблении стоит контролировать себя. — Он хихикнул. Стоун криво усмехнулся: шутка была крайне бездарной.
Они сидели в большой столовой корабля, в капитанском секторе, за столом чуть поодаль от столов команды. Если не считать нескольких камбузов со поставленными вдоль них термопечами и фузионными экспрессами, дальнюю часть столовой занимала скрытая кухня — автоматизированная лишь частично и укомплектованная настоящими корабельными поварами.
Стол в форме яйца был большим, и Эверетт чувствовал себя в нем немного неуютно. Не считая его, секретарей клана и стрипсов и представительницы Жатвы — к счастью, уже без сопровождения Прогнозистов, — за ним сидели еще несколько офицеров, но они располагались достаточно далеко, чтобы их можно было не учитывать в принципе. Отсутствовала также капитан Анабель Локартус.