Марцин Подлевский – Возвращение (страница 9)
Ему не всегда удавалось получить достаточную прибыль. Иногда, в крайнем случае, он подбирал и перевозил пассажиров между границами Триумвирата. ТрансЛинии пользовались популярностью, но их избегали, когда хотели незаметно проникнуть за пограничную линию любого из Ободов. Если он все же решался на это, то старался держать посетителей в стазисе как можно дольше. К сожалению, мало кто соглашался оставаться в нем на протяжении всего путешествия. Люди хотели увидеть путевые точки и любоваться звездами, а самые выносливые — еще и компанию. Плохо, если это были женщины — особенно если они были еще и достаточно глупы, как Спети… Надо отдать должное бывшей «ученице»: она была немногословна.
Как и Цара Дженис. Но Тартус сейчас думал не о наемнице. Он думал о припасенных бутылках со спиртным Лиги и темным пивом. Он многое бы отдал, чтобы напиться и не думать. Он многое бы сделал, чтобы больше не испытывать страха. И не топить свои сожаления в бутылке. Но пока что он сидел, все еще охваченный страхом, и рыдал. Сам того не осознавая.
Как только ситуация успокоилась и корабли — и Согласия, и стрипсов — вылетели из Тестера, все еще напуганный и подавленный Фим заканчивал беглый ремонт «Кривой Шоколадки». К своему удивлению, он не сразу занялся им, ступив на борт. Первым делом, поднявшись на борт, он поместил Цару в автономный АмбуМед корабля. Затем снял перчатки и поспешно освободил потерявшую сознание наемницу от скафандра и шлема, после чего уложил ее на кушетку и запустил анализ состояния здоровья.
Система быстро диагностировала шок, вызванный «внешним фактором, нарушающим нейронную стабильность» — предположительно эффектом взрыва точечной гранаты, — и спросила, следует ли провести процедуру пробуждения. Испуганный Фим отменил опцию приведения в сознание и предпочел выдать белково-витаминный суп и погрузить в жесткий стазис, как только «стабильность здоровья» будет установлена. Слезы продолжали течь по его лицу, пока он выполнял все эти действия. Только когда все это было сделано, он полностью снял скафандр и, потея, как небесное создание, бросился спасать то, что осталось от «Кривой Шоколадки».
Ситуация не выглядела радужной.
Значительная часть нижней палубы была покрыта застывшей огнетушащей жижей. Насколько он мог судить, большая ее часть уже затвердела до состояния камня. Это были места, где жижа соприкасалась с вакуумом. В прыгуне имелись дыры, которые он успел залатать почти в последний момент. Кстати, выяснилось, что Фим не имел доступа к части машинного отделения.
На «Кривой Шоколадке» было всего две палубы — нижняя и средняя, — так что можно сказать, неисправность отрезала торговца почти от половины корабля. К счастью, машинное отделение было достаточно автоматизировано, чтобы выполнять свою работу, несмотря на отсутствие доступа к термоядерным реакторам и силовым кабелям. В случае проблем Тартус мог добраться до небольшого оружейного склада, торчащего на боку корабля, как заплесневелый нарост, а также воспользоваться запасным кокпитом на случай, если навигационная консоль будет повреждена энергетическими сгустками. «Кривая Шоколадка», не вполне соответствующая директивам Объединенных космических заводов, скрывала множество подобных сюрпризов.
Однако в данный момент Фиму было не до сюрпризов. Он все еще торчал в Выгорании, поэтому ковылял по кораблю, как пират, и проверял уровень повреждений. Он уже перестал плакать, но обильно потел, тем более что термостаты на корабле начали сходить с ума. Он установил температуру на девятнадцать градусов и отключил все еще жужжащие сигналы тревоги. Затем сел за навигационную консоль и, перезагрузив систему, запустил программу тестирования и ремонта.
Невольно закрыл глаза, пытаясь вознести молитву Ушедшим. Он никогда не был силен в молитвах, поэтому перемежал свои бормотания прерывистыми стонами ужаса и проклятиями, сопровождаемыми непрекращающимся: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Система вздрогнула.
Сначала Тартус услышал шорох дисков и кристаллов памяти, затем характерный писк сообщений с отчетами. «Кривая Шоколадка» умерла и ожила с несколькими энергичными потрескиваниями.
Различные секции начали докладывать: компьютерная электроника, машинное отделение, ядро, антигравитоны, навигация, глубинный привод. Привод! Фим потер лицо и сложил руки в молитвенный треугольник. Напастный привод работал, и это означало, что Тартус спасен. Он боялся даже вздохнуть, как бы это не омрачило его удачу.
Не до конца веря в нее, он коснулся руками навигационной консоли, взялся за рукоятку управления и под постоянным контролем ИИ медленно поднял прыгун. «Кривая Шоколадка» плавно взмыла вверх, преодолевая слабую гравитацию астероида. Оставалось только вылететь из Выгорания — но он уже был достаточно близок к его пределу, чтобы выбраться без особых проблем.
Его счастливая звезда еще сияла.
Медленно, не торопясь, все еще проверяя системы, он ввел соответствующие команды и направил корабль к буям сектора 32С.
— Спасен, — пробормотал он. Спасен.
Он просто не знал, куда идти.
Сектор NGC 1624 с его глубинной дырой удалялся от него. Оставалось два маршрута в пределах пятнадцати световых лет: принадлежащая княжеству Гатларк и только что покинутая система Аид, а также более глубокий прыжок в противоположном направлении — прямо к Галактической границе. Однако, насколько он помнил, там было небольшое количество станций связи, и наткнуться на Пограничников было проще простого. Кроме того, там не было верфи… а «Кривая Шоколадка», безусловно, нуждалась в ней. И при этом в такой, которая не значилась бы в официальных записях ОКЗ. На верфях ОКЗ или даже на более мелких верфях княжеств наверняка стали бы задавать вопросы о пассажире в стазисе.
Аид, значит? Нет. Возможно, гатларцы уже отправили туда системный флот. Фим из вопросов Маделлы Нокс и последующего допроса Джейнис знал о ситуации достаточно, чтобы понять, что такой сценарий возможен. Значит, Прихожая Куртизанки все-таки? Безумие!
Необязательно, внезапно решил он. Спокойствие, вновь обретенное после выхода из Выгорания, понемногу возвращало ему способность мыслить. Прежде всего, Согласие уверено, что я умер. Конечно, есть риск, что они ввели мои данные в Поток и что меня схватят при попытке проникнуть в глубинную дыру… но в этом нет никакой уверенности. В конце концов, их интересует Грюнвальд, а не я. Для них я — ничтожная мелюзга. Мелюзга, которая, к тому же, мертва. Во-вторых, у меня прыгун, а не эсминец или крейсер. Отправившись в Глубину, я быстрее доберусь до Прихожей… а также до Грюнвальда.
Нет, это не тот путь, подумал он, внезапно отбросив свой прежний план. Я доберусь, может быть, и быстрее, но после прыжка к NGC 1624 все равно возникнет задержка, и все из-за этой проклятой остановки на астероиде. Я мог бы прибыть туда как раз вовремя, чтобы столкнуться с крейсером Согласия. Их корабли имели больший тоннаж, поэтому они медленнее пролетали через Глубину. Значит, Куртизанка тоже отпадает. По крайней мере, на данный момент.
Нужно сделать что-то еще.
Прыгнуть к Галактической границе. Подключиться к станции связи. Зарядить ядро на полную и добавить дополнительный прыжковый резерв в «банку» — разновидность батареи ядра, которую Тартус нелегально установил на корпусе «Кривой Шоколадки» несколько лет назад. Подождать. Найти другой путь к NGC 1624 или к самому Рукаву Персея, чтобы добраться до нелегальной… Да, желательно до нелегальной верфи
Это сработает, — заключил он. Должно получиться. Он начал вводить координаты прыжка, не замечая, что по его щеке бежит последняя слеза разочарования.
***
Эверетт Стоун никогда не любил Прогнозистов.
За свою карьеру периодического Контролера Системы и раньше, еще до того, как стал секретарем, он не раз имел дело с элохимами и стрипсами. Секта поклоняющихся Чужакам казалась ему слишком гротескной, чтобы внушать ужас, и только стрипсы вызывали в нем что-то похожее на страх. Прогнозисты Жатвы, с другой стороны… были чем-то совершенно иным. Они беспокоили его так, как никогда не беспокоила сама Жатва. У него не было ни малейшего желания видеть их, но он был вынужден это делать, потому что Представительница настаивала на своем воскрешении перед синхронизацией каждые сто глубинных прыжков.
Когда об этом узнали другие члены Кооперативного флота (быстро сократившегося до К-флота), они настояли на том, чтобы воскрешать «Горизонт» и их из стазиса перед каждой сотней калибровок. Это означало, что им придется провести примерно тринадцать заседаний, прежде чем они достигнут места встречи в Искре Ориона, небольшой червоточине, расположенной между Рукавом Ориона и Рукавом Персея. Искр — промежуточных глубинных отверстий, соединяющих Рукава, — в Выжженной Галактике было несколько, и хотя они не соединяли Рукава напрямую и были весьма нестабильны, все же представляли собой огромное удобство для космической навигации. Со временем так стали называть любую нестабильную глубинную дыру.
Однако Флот K вынужден был использовать старые межрукавные каналы. Путешествие было долгим. Представители Триумвирата вместе со Стоуном начали его с Ближнего рукава Трех Килопарсеков, преодолев не только участок Наугольного и рукава Креста, но и Рукав Ориона. Нетрудно было подсчитать, что в случае обычных глубинных прыжков им пришлось бы преодолеть более сорока тысяч световых лет, а значит, совершить почти три тысячи прыжков.