Марцин Подлевский – Возвращение (страница 11)
Стоун видел ее не более трех раз — сначала во время официального представления и во время двух последующих глубинных синхронизаций. По-военному статная, коротко стриженная, она произвела на него тогда хорошее впечатление — говорила коротко, скупо и плохо реагировала на слова «лазурная политика». Это хорошо. Ее должна интересовать не политика, а Контроль. Хотя, с другой стороны, трудно найти фракцию, более погрязшую в политике…
— Этот… Тип — начал Ирт Содэ — появится ли он наконец на «Пропорции»? Он уже должен был прибыть полчаса назад. Или он также осиротит нас, как и Совет?
— Полагаю, ты не ожидал, что Лазурный Совет полетит с нами, — хихикнул Хакс. — Мы и командиры кораблей должны представлять его интересы, не так ли? Как политические рупоры.
— Командиры не занимаются политикой, — заметил Соуд.
— Тем не менее, факт, что это тоже политическая операция. Может быть, не в полной мере… иначе за каждым командиром стоял бы секретарь.
— Я думаю, — проворчал Эверетт, — что мы являемся хорошим примером того, что у нас уже достаточно чиновников. Или, по крайней мере, — добавил он язвительным тоном, — некоторые из нас.
— Чего только не скажешь! — фыркнул Хакс.
— Не стоит начинать спор, — заметила представительница Жатвы. — Командир «Грома» прибудет, как и другие капитаны. — Она указала пальцем вверх и на стены столовой, усеянные несколькими овальными выступами. Эверетт улыбнулся, но ничего не сказал.
— Технология голоэмиссии, — понял Ирт Содэ. — Когда были установлены голоэмиттеры? Обычно они есть только в СН…
— Уже во время формирования К-флота, — пояснил Стоун. — Большое удобство. Очевидно, что радиус действия ограничен только определенными участками в конкретных помещениях, но мы предполагали, что это значительно упростит работу.
— Не очень полезный гаджет. Стрипсы предпочитают общаться лично, — заметил Хакс. — Как говорится: «Только при личном контакте можно эффективно смоделировать события».
— Похвально, — сказала Представительница. — Хотя пока я не вижу здесь ни одного киборга.
— Трудности технического характера, точнее, проблемы с расстоянием, — признал Хакс. — Однако, пожалуйста, не беспокойтесь. Они обязательно прибудут, и когда это произойдет, я немедленно удалюсь в тень. Как видите, — обратился он к Эверетту, — я стану одним из тех незаметных клерков, которые мечутся под ногами.
— Вот он, — в тот же миг сообщила представительница, и вдруг они увидели полупрозрачный силуэт, приближающийся к их столу.
Однако это был не командир Пикки Тип: фигура была коренастой, толстой и чернокожей. Ее глаза напоминали светящиеся белые пятна, пока голопроектор не стабилизировался и не добавил больше деталей.
— Дамы и господа, — начал призрак голосом, доносившимся из ближайшего громкоговорителя. — Как я вижу, нежелание покидать собственный корабль не всегда оправдывает себя, — заявил он, с тоской глядя на разложенные на столе блюда. — Я слышал кое-что о прекрасной кухне Контроля. — Голо взглянуло на Стоуна, скупо улыбаясь. — Бат Токката, — представился призрак. — Командир эсминца «Хармидра». Вы не против?
— Конечно, — ответил Эверетт, предвосхищая вопрос остальных.
Голо Токката слегка кивнуло и «село» на пустой стул. Предположительно, оригинальный Бат сидел где-то на своем корабле, и программа аккуратно подправила транслируемое изображение.
— Благодарю вас, — вежливо ответил капитан, — и сразу же сообщаю, что сегодня вы, скорее всего, увидите только меня. Хотя не исключено, что коммандер Тип тоже будет присутствовать. Он заинтересован в этом деле не меньше меня.
— Правда? — полюбопытствовал Соде. Хакс и представительница Жатвы молчали, но Стоун заметил, что они пристально смотрят на голо Токкаты.
— Да, — признал Бат. — Я лично настоял на том, чтобы меня назначили на эту операцию. В конце концов, один из моих подчиненных находится на корабле, который мы ищем.
— Вы шутите!
— Вовсе нет. Она там, насколько я понимаю, пилот. Молодая, перспективная… Я сам дал ей положительную оценку. — Токката хмыкнул. — Просто такой выбор профессии… Я сначала не мог поверить. Простой прыгун? И у нее были такие большие надежды…
— Действительно, это печально, — начал было Хакс, но капитан не дал ему вставить ни слова.
— Я всегда испытываю некие чувства к своим бывшим людям, — сказал он, позволив себе легкий вздох. — Когда я узнал, что она замешана во всей этой подлой интриге… я испытал огромное разочарование. Но, в общем… я мог этого ожидать. Когда она решила покинуть «Хармидру», я дал ей отличную рекомендацию, хотя и знал, что у нее есть серьезные проблемы. Она не подходила для спецподразделений Контроля Согласия, тем не менее я не хотел разрушать ее карьеру. Это была, конечно, моя ошибка… Но, как я уже говорил, я отношусь к своим подчиненным довольно сентиментально. Жаль, — пробормотал он, печально покачав головой. — Очень жаль.
— Что же вы не скажете, — заинтересовался Соде. — В чем же она провинилась?
— Неповиновение, — тут же ответил Бат, словно ожидал этого вопроса. — Проблемы с субординацией. Это довольно частое явление, вы удивитесь, насколько частое. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. — Капитан эсминца махнул рукой. — Самосознание — ценное качество. Но в своей… хммм… вырожденной форме оно является опасным недостатком. Сопровождающая эту черту напористость даже желательна, но если она превышает определенный предел… Короче говоря, излишняя сосредоточенность на себе приводит к эгоизму, а он — к недоверию начальству, трудностям с принятием военной иерархии и так далее. Неудивительно, что Хакл отказалась от военной карьеры и устроилась на работу на обычный прыгун.
— Судя по вашим словам, она может стать ценным союзником, — заметила представительница Жатвы. — Ее склонности и знакомство с вами могут нам помочь.
— Я не понимаю…
— Ну, если она так относится к иерархии, возможно, удастся убедить ее восстать против Грюнвальда. После того как вы дали ей положительную рекомендацию, она скорее доверится вам, чем капитану, который принес ей такие серьезные неприятности.
— Я сомневаюсь, — чуть более холодным тоном заявил Бат. — Зная Хакл и ее… темперамент, я подозреваю, что мы обречены на силовое решение. Контроль или Согласие станут для нее лишь новыми формами власти, и я склонен утверждать, что она скорее обратится против нас, чем встанет на нашу сторону.
— Конечно, вы предполагаете, что ей будет что сказать, — вмешался Соде. — В одной из последних передач с «Ленты», правда, говорилось о том, что экипаж взял под контроль Машину, но именно Машина могла запросить такое сообщение, чтобы увеличить свои шансы на выживание.
— Я в этом не уверен, — ответил Хакс вместо Бата.
— Что это значит?
— Всему свое время, — сказал секретарь стрипсов. — Вы меня простите, но пока я буду держать этот козырь, равно как и местонахождение «Ленты», при себе. Если только… — Секретарь указал на большой экран информационного монитора, установленного в столовой, — посланник Стрипсов не примет другое решение.
— Глубинное эхо, — прошептал Стоун. Токката взглянул на экраны, пробормотал вежливое «до свидания» и исчез. — Короткий импульс, — добавил секретарь управления. — Корабли уже видны.
— Отлично, — констатировал Хакс, с сожалением опуская тарелку с целебным салатом.
— Внимание, — раздался в столовой, как и во всех помещениях «Божественной Пропорции», спокойный, но твердый голос капитана Анабель Локартус. — Экипажу — по местам. Я подтверждаю выход крейсера «Джеханнам», эсминца «Сила» и фрегата «Сиунджата» Флота Зеро из Глубины. Повторяю: экипажу по местам.
— Отправляемся, — решил Ирт Содэ. Миниатюрный представитель Клана поднялся с кресла, рефлекторно поправляя очки. — То есть… Вы идете в СН?
— Конечно, — кивнул Стоун. Хакс уже рысил к выходу, и Эверетт заметил, что Представительница Жатвы слегка улыбнулась, увидев удаляющуюся спину секретаря киборгов.
— Я бы не рассчитывал на то, что он откажется от работы, — подмигнул он ей, с укоризной отодвигая свой стул, чтобы она могла удобно встать. — Он все равно будет нужен. Вы, конечно, знаете Стрипсов. Вы разговариваете с ними так, как разговаривали бы с ИИ, страдающим от навязчивого невроза.
— Не всегда, — возразила она, тоже направляясь к выходу из столовой. — Избранные ими люди могут получить техническое спасение альфа-степени, сохранив не только свои характеристики, но и часть прежней личности.
— Правда? — спросил он, но Представительница еще не закончила.
— Учитывая всю затею, — продолжила она, — я думаю, мы получим кого-нибудь из высшего регистра симуляционной техники развития интеллекта постчеловечества.
— Вы шутите. — Он вежливо улыбнулся и сохранял улыбку еще некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока они не добрались до стазис-навигаторской и не приветствовали прибытие шаттла с трехметровым киборгом по спецификации Вальтер Динге.
4
Прошлое
Те, кто не извлекают уроков из прошлого, обречены на его повторение.
Уставшая Пинслип Вайз вскоре была сыта по горло.
Как ни парадоксально, сначала все было не так уж плохо. Вся команда нуждалась в отдыхе, а все случившееся означало, что раньше у них не было ни малейшего шанса на него. Поэтому, когда Пин услышала удручающую точку зрения Хаба по поводу сигнала бедствия и предполагаемого ухода капитана, она включила автоматический вызов по всем диапазонам и, как и остальные члены экипажа, легла в каюте. Таким образом, «Лента» плыла в межзвездную пустоту, медленно перезаряжая свое ядро, а Вайз погружалась в свое собственное небытие — черное и беззвездное.