Марцин Подлевский – Натиск (страница 98)

Долетели.

***

— С этой стороны пять лун, носик, — сообщила явно довольная Тетка. — С другой, кажется, какое-то скопление, но у меня нет полного скана, дорогая.

— Возраст подходит? — спросила Кирк.

— Да, сокровище! Она даже немного старше.

— А Атмосферные Башни Империи? — спросил Тартус.

— Отсюда не вижу, — озабоченно ответил кастрированный ИИ. — Если бы мы подлетели поближе, может, энергетический сигнал был бы четче. Пока у меня только крошки, мой хороший.

— Элохим? — неуверенно спросила Покрака. Блум взглянула на Малую, сидящую за консолью.

— Их здесь уже нет, — сказала она извиняющимся тоном. — Даже если они когда-то были, то, наверное, оставили эти… храмы века назад. В любом случае, Эло…

— Не надо ей напоминать, — сухо прервал Фим. Кирк замолчала. После того, как Нат и последующие записи в Синхроне убедили их в странной судьбе Элохимов и превращении их в Деспектум, тему секты довольно ловко обходили стороной.

— Самыми многообещающими кажутся эти три, — неловкую ситуацию прервала Тетка, выведя на неостекло «Темного Кристалла» изображения ближайших лун. — Луна А имеет диаметр около сорока километров и в основном покрыта льдом. Альбедо около семи сотых.

— Очень темный, — заметила Блум.

— И сложный для анализа, хотя я обнаруживаю на нем как минимум один скачок энергии, который может свидетельствовать о наличии Атмосферной Башни в районе северного полюса, — признался кастрированный ИИ. — Немного лучше выглядит луна B, носик. Она значительно больше, почти пятьдесят километров в диаметре. К сожалению, там наблюдается значительная вулканическая активность. Состоит в основном из силикатов. Здесь я вижу как минимум три активных энергетических сигнала, соответствующих искомым шаблонам. И, наконец, луна C. Я оставляю ее на десерт, носик, потому что она, по-моему, лучшая.

— В смысле?

— У нее очень активная энергетическая точка, но пульсирующая, как будто Башня включается и выключается. Наверное, гаснет, дорогая…

— А сама поверхность?

— Ледяная, но с кремниевыми островками. Под ледяной коркой теплый океан. Действующие гидротермальные трубки и гейзеры.

— А эти «островки»?

— Подожди, носик… только подлетим поближе… — пробормотала Тетка, а через мгновение объявила: — Готово! Похоже, состоит в основном из оливинов.

— А что это такое, чертова Напасть?

— Это такие минералы, кремнезёмы. Они могут быть зелёными, коричневыми, чёрными или белыми… Поверхность будет зернистой и плотной, твёрдой, но хрупкой. И немного льда там, наверное, тоже будет.

— Луна выглядит идеальной для терраформирования, — заметил Тартус.

— А Старая Империя не предпочитала более каменистые планеты? — поинтересовалась Кирк. Фим пожал плечами.

— Возможно, но те, что покрыты льдом, наверное, достаточно просто подтолкнуть. На многих внешне мертвых планетах могла зародиться жизнь. Там, подо льдом, в подповерхностном океане, она может бурлить.

— Ладно, — решила Кирк. — Тетка?

— Да, сокровище?

— Приземляемся как можно ближе к месту, где находится эта потенциальная Башня. И как можно дальше от льда. Я сыта по горло напастным холодом.

***

Атмосферную башню они заметили довольно быстро.

Она возвышалась, как кривой черный столб, все время выпуская толстые искры энергии. Вокруг нее росли огромные пирамидальные конструкции. Кирк смотрела на нее без особого интереса, пока не поняла, какое громадное сооружение она видит. Неудивительно, что ее так быстро обнаружили. Напасть должна быть по крайней мере триста метров в диаметре и высотой с километр, а пирамидальные конструкции были не ниже трехсот метров.

— А чего ты ожидала? — пробормотал Тартус. — Это же Старая Империя.

— Не похоже на Атмосферную Башню, — прошептала Блум. — Скорее на оборудование для терраформирования…

— А откуда ты знаешь, как выглядит такое оборудование? Это обычная Атмосферная Башня, поверь мне. Я уже видел несколько таких во Внутренних Системах, — заметил Фим. — Правда, немного меньше.

— Там Мавзолеи, — заметила Тетка, пролетая над поверхностью луны C. — Такие же, как описаны в Синхроне.

— Эти серые блоки? — удивилась Кирк. — Элохимы неплохо рас… — Она оборвалась и прокашлялась, стараясь не смотреть на внимательно прислушивающуюся Малую. — Неплохо расставлены по всей поверхности, — закончила она, сильно невнятно, но с явным облегчением.

— Да, клювик, — согласился кастрированный ИИ. — Но, кажется, они выключены. Какие-то мертвые и пустые.

— Атмосфера? — спросил Тартус.

— Поддерживается, — сказала Тетка. — Башня работает, но это не надолго. Все выглядит довольно разрушенным, правда? Корродированным и покрытым льдом.

— Если Атмосферная Башня время от времени перестает работать, то здания имеют право разрушаться, — признал Фим. — Элохимы все равно отсюда убрались.

— Так что же? Вакуумники? — с легким отвращением уточнила Блум.

Через несколько минут они начали собираться. На борту «Темного Кристалла» остались только явно недовольные этим кот и Тетка. Корабль опустился на галечную, хрупкую поверхность лишь с третьей попытки — сначала часть грунта раскололась, усилив естественные неровности.

— Малая просто необходима, — заметил Фим. — Только она может разобраться в этих… гробницах.

— Ладно, — согласилась Кирк, переключив скафандр на полупроницаемость, необходимую для доступа к ее личным портам. — Дайте мне только компьютер или генокомп, и дело будет сделано.

— Не думаю, что там есть что-то подобное, — сказал Тартус, вводя комбинацию для открытия шлюза.

Луна C встретила их рвущим холодным ветром и ударами мелкого стеклянного града. Возможно, Атмосферная башня сейчас работала, но делала это, в лучшем случае, плохо. Мелкий град разбивался о шлем, хотя видимость оставалась довольно хорошей. Возможно, на этой части луны царил вечный день в странной комбинации цветов газового гиганта, далекого пульсара и белого карлика. Глядя вокруг, создавалось впечатление, будто гуляешь в искусственном, резком свете, пронизанном полосами желтого и серого.

— Плохо, — констатировала Блум, включая переносной прожектор. — Я же говорила, хватит с меня этого напастного льда.

— Четыреста метров, — распорядился Фим, тоже включая фонарик. Голос торговца хрипел в динамике шлема, смешиваясь с отфильтрованными звуками, доносящимися снаружи. — Чего ты хочешь, Кирк? Это как пикник.

Они медленно двинулись вперед, осторожно ступая по хрупкой поверхности в направлении первого блочного здания. Еле различимые улочки засыпаны гравием и замерзшим льдом. Вдруг они услышали отдаленный треск, смешанный с нарастающим ветром, и заметили лазурную вспышку. Покрака невнятно пробормотала что-то, что прозвучало как внезапно заглушенный крик.

— Атмосферная башня проседает, — прошептала Блум. — Прекрасно.

— Возможно, мы здесь на прощальной вечеринке, — заметил Тартус.

— Разве эта хрень не должна была развалиться?

— Мы в вакуумниках, — успокоил ее торговец. — С нами ничего не случится.

— При условии, что в нас ничего не влетит, — с иронией заметила Кирк. — Ладно. Идея была глупая, возвращаемся на корабль.

— Посмотри налево.

— Что?

— Посмотри налево. — Торговец осветил участок земли. — Видишь эту борозду? Это от энергетической линии, наверное, от какой-то выведенной из эксплуатации микроэлектростанции. Протяженность километр, полтора. Стандартная техника малых колоний. Они качали энергию туда, к ближайшему блоку.

— И?

— Если здесь что-то осталось, то именно там. Компьютеры, записи исследований и журналы. Все на плитках, как обычно. Забираем и уходим. Двигайся, сладкий пупсик Блум.

— Место прохода, — серьезно согласилась Покрака. Кирк вздохнула.

— Место прохода, — повторила она за Малой. — Надеюсь, это не «уход».

Остальная прогулка прошла без особых сюрпризов. Не считая удручающих видов.

Они видели мир, который пытался ожить, но его последним вздохом был предсмертный рывок. Влага, лед и неизвестные науке лишайники разрослись благодаря действию Башни, но то были лишь небольшие высыпания.

— Тридцать пять метров, — сказал в какой-то момент Фим, хотя это было лишним, потому что они уже ясно видели серо-черный брусок заброшенного здания. Мавзолей Элохимов выглядел открытым: черный прямоугольник входа звал их, как приоткрытые губы.

— Похоже, это построили Машины, — заметила Блум.

— Наверное, так и было, — согласился Тартус. — Элохимы могли переделать какие-то их здания после Машинной войны. Неизвестно, что исследовало в этих краях Единство.