Марцин Подлевский – Натиск (страница 100)
— Кирк! — снова выкрикнул он, забыв о своих предыдущих логических выводах. — Блум! Я иду! Держись!
Только смогу ли я сам выдержать, пронеслось в его голове, когда он начал тяжело дышать после первых сорока метров.
***
Кирк была уверена, что умрет.
Персональ в экстренном порядке добавляла основные элементы генотипа. Блум еще кашляла, но теперь, по крайней мере, боль утихла. Видела немного нечетко, но достаточно, чтобы перекатиться вправо, чуть дальше от призрачного Пограничника. Однако Гам был точен, спокоен и уверен, как сама смерть. Может, в первый раз ей удалось обмануть его, но вскоре он скорректировал свое движение, наклонился, схватил ее за горло и прижал к земле.
Он был ужасно силен, а его рука обжигала льдом.
— Кирк, — сказал он, наклоняясь над ней. — Восславь его, Кирк.
Она не ответила. Не могла. Чувствовала, что сильный, как тиски, захват сдавливает ей трахею. Она еще дергалась, но это были скорее атавистические рефлексы, заложенное в клетках желание выжить. Начала терять сознание, несмотря на отчаянные усилия персонали. Закрыла глаза, но успела заметить, что Гам поднимает шип, готовясь к удару.
Хватка внезапно ослабла.
Блум закашлялась. Сплюнула кровью, с удивлением почувствовав, что Гам уже не держит ее. Пограничник выпрямился, подняв руку, которой еще мгновение назад касался ее кожи. Он поднес ее к своему бледному, мертвому лицу. Замер на мгновение, будто вдруг действительно увидел и почувствовал, кого коснулся. Это длилось секунду, может, две. Достаточно, чтобы она попыталась отползти, все еще с ужасом глядя на его фигуру, восставшую из небытия.
— Кирк, — повторил он. — Кирк Блум.
— Помо… — начала она, но кашель и кровь помешали ей сразу закончить слово. — …гите…
Гам отступил.
Мертвый Пограничник сделал шаг назад, но само движение выглядело неестественно, как голофильм, пущенный задом наперед. Что-то внезапно остановилось, а затем ускорилось. Она видела его: была уверена, что видит, и в то же время его фигура будто исчезала, хотя все еще была здесь. Он просто отступил. Встал рядом, будто всегда был там: за пределами естественного угла зрения.
Кирк сильно закашлялась. Медленно, неуверенно начала подниматься, но задрожала и упала. Все еще смотрела на место, где был Гам и в то же время не был. Его очертания и тень скрывались между выкопанными остатками табличек.
— Блум! — услышала она крик Тартуса. Неуверенно обернулась, не зная, что увидит, а затем персональ наконец сдалась и лишила ее сознания.
***
Ей потребовалось полдня, чтобы прийти в себя.
Когда она наконец очнулась — в безопасности на борту «Темного Кристалла» — не знала, как интерпретировать произошедшее. Она видела Гама… в этом была уверена. Покойного Пограничника, который явился, чтобы убить ее… и который, однако, ничего ей не сделал.
Почему он пощадил её? Она понятия не имела. И, честно говоря, не хотела этого знать. Единственное, что её действительно интересовало, — это найденные таблички, доставленные Фимом сразу после того, как они с Покракой оттащили Блум в АмбуМед. Таблички, которые, как быстро выяснилось, никто не мог прочитать.
Тетка выделила часть своей оперативной памяти на их анализ, используя все данные из Синхрона, но не пришла к каким-либо удовлетворительным результатам. Однако больше всего Кирк разочаровал Нат, который, как только они возобновили с ним контакт и показали находку, просто развел руками.
— Это не язык, — заявил он, наклонившись над собранными данными. — Это похоже на набор пиктограмм и графических шаблонов. Местами напоминает символы, но я не вижу в них никакой логической последовательности. Выглядит как обычные каракули. Ты передала это своему ИИ?
— Да, но он ничего не может в них найти. Так же, как и ты.
— Со временем мы бы наверняка добились успеха, хотя бы с помощью Деспектум, — признал он. — Однако приближается момент, когда «Лента» выйдет из горизонта событий черной дыры. Твой отпуск окончен, Блум. Я хочу, чтобы ты оказалась там. Грюнвальд может понадобиться для реализации хотя бы части моих… — он на мгновение замялся, — наших планов.
— Похищение кораблей? — фыркнула она. — Ты действительно серьезно…
— У нас нет другого выхода. Мы должны как-то выжить, скрываясь как крысы, если человечество проиграет Войну Натиска.
— Отличная перспектива… — фыркнула она. Нат пожал плечами.
— До этого мы еще дойдем, — добавил он. — А пока скопируй мне материалы, полученные на Мафусаиле, — добавил он. — Я изучу их вместе с Жатвой, хотя вопрос Бледного Короля сейчас не самый важный для нас. У меня нет времени заниматься им, Глубиной или моим дальнейшим переходом. Не в тот момент, когда на карту поставлено выживание человечества. Так что пока оставь это. Сейчас мы должны заняться Грюнвальдом.
Кирк открыла рот. Она хотела сказать что-то еще, но призрак померк и исчез.
8
Цена
С большим сожалением сообщаю Вашему Императорскому Величеству, что невозможно создать полную сеть слежения за всем Млечным Путем. Буи, конечно, по-прежнему расставлены, а сектора тщательно наблюдаются с помощью галактических зондов и надгалактических херувимов, а также Контактных Окон, но полностью изучить Млечный Путь на данный момент невозможно. Галактическая Империя, охватывающая своим пространством бесчисленные миллионы миров, на самом деле представляет собой горсть пыли, разбросанной между звездами. Расстояния кажутся нам небольшими, но они колоссальны, и только Галактическая Сеть показывает нам всю сложность процесса создания карт, на которых часть звезд изменила свое положение или погасла, вопреки изображению, передаваемому жизненным светом.
Поэтому я хочу еще раз подчеркнуть: достаточно, чтобы Великие Роды, поддерживающие лорда Ниротоса, решили спрятать свои флоты в малопосещаемом пространстве, и я могу заверить Ваше Императорское Величество, что они станут практически необнаружимы.
Спиритум — Гнездо Жатвы, парящее в космосе как огромная серебряная верфь.
В принципе, если смотреть на конструкцию, это скорее не верфь или станция, а совокупность соединенных между собой кораблей, окрашенных в серебристый цвет. Часть кораблей были соединены намертво, а у других были модифицированы реактивные сопла, создав тем самым нечто вроде одного огромного корабля с глубинным двигателем, что было сенсацией в масштабах галактики. Конечно, существовали станции, окруженные коронами из двигателей, но большинство из них никогда не прыгали через Глубину. Гнездо могло это делать и напоминало этим принадлежащую Лиге мобильную станцию Элизиум или таинственную Крепость Империум. Хотя оно было ближе к «Технономикону», известному Согласию кораблю-базе Стрипсов.
Жатва, в отличие от киборгов, создала не жесткую, простую конструкцию, а скорее конгломерат межкосмических соединений. Сидящий в стазис-навигаторской «Эго» — центральном корабле Спиритума — Поверенный Жатвы считал, что, несмотря на несколько километров в диаметре, Гнездо — на самом деле хрупкое создание, и только вера аколитов удерживает его в целости.
К сожалению, будет ли так и дальше, оставалось большим вопросом.
Пока Жатва была в безопасности. Сразу после подтверждения Возвращения Ушедших Поверенный Жатвы приказал немедленно прекратить галактический Сбор урожая и прибыть в Гнездо. Во всей секте царило необычайное волнение. Пророчества начали сбываться.
Находящиеся в Спиритуме Прогнозисты бормотали о конце, распаде Выжженной Галактики и явлении Силы. Было зафиксировано несколько случаев духовного прорыва у недавно обученных аколитов и наблюдалась загадочная активность черных дыр. Времени терять было нельзя.
Пришлось прекратить поиски неожиданно пропавшего «Пламени» Кайта Тельзеса и наблюдавшей за операцией Представительницы Жатвы. Были отменены поиски ценных плодов психофизии, называемых во Внутреннем Круге Жатвы Семенем Антената, а в стазис-навигаторской «Эго» отобразился прогнозный Счетчик Прихода.
К счастью, созданный Машинами Синхрон позволил эффективно эвакуировать силы из разбросанных по Рукавам систем. К тому же Гнездо Жатвы находилось всего в тысяче шестистах лет от Терры, в безопасном объятии Рукава Ориона, в созвездии Кассиопеи, прямо над TYC 3667-1280-1b, также известной как планета Недельного. Сопровождающий ее красный гигант, в шесть раз больше легендарного Солнца, в последние годы был признан нестабильным из-за прикосновения к нему нити Выгорания, но все равно казался гораздо более безопасным, чем недавно атакованные Пограничные Княжества. Тем более что Жатва — единственная секта, которая очень интересовалась Выгоранием.
— Они прибудут, — сообщила стоящая в СН «Эго» адептка Жатвы. Поверенный кивнул головой. — Все было предсказано.
— Все было предсказано, — подтвердил он. — Оставь меня теперь. Пришло время соединения с целым.
— Путь не является целью, — ответила она в соответствии с формулой, позволяя заметить на своем лице легкую тень беспокойства. То, что Поверенный уже стар, было очевидно, но то, что он может уйти уже сегодня, не укладывалось даже в ее голове. — Ожидание в чистоте? — спросила она. Поверенный кивнул головой.
— Ожидание в чистоте, — согласился он. Перед уходом он не собирался принимать никаких лекарств, которые могли как-то затуманить его разум, предлагая лишь временное избавление от боли. Аколитка не ответила. Она вышла из СН, не глядя на своего многолетнего духовного наставника. Гидравлические двери закрылись с тихим скрипом.